在無人的林間小道上，非人的怪物襲擊了甘露寺蜜璃和她的好友涼子。

怪物的速度極快，涼子一下就被抓破了腿，尖叫着摔倒在地上。隻見它嘶吼着向涼子撲咬過去，獠牙森然發亮；而甘露寺蜜璃幾乎是本能地抄起石塊，死死抵進怪物張開的血口。

怪物的涎水滑膩地滴落在蜜璃的手臂。她的袖管被抓得破破爛爛，害怕得渾身發顫；可涼子的哭聲，卻讓她咬緊牙關，拼盡全力擋在對方身前。

——她一直是力氣大的那個，她可以做到，決不能讓這隻怪物傷害涼子！

在甘露寺蜜璃快與怪物僵持至極限時，遠空忽然傳來一聲鷹隼的嘹鳴。

深棕的衣袂從蜜璃視線中掠過，如巨鷹的落羽。

須臾間，寒刃出鞘，金芒乍現，抵在蜜璃手臂上的力道驟然消失，讓她踉跄着向前摔去。

在怪物的頭顱滾落到她腳邊的同時，她的身體也被人穩穩攬住。

“所以我才會說不要太晚回家啊，甘露寺小姐。”

耳邊響起飛鳥女士的聲音。她單臂扶住蜜璃，讓少女坐到地上，又半跪在她身前。

“抱歉我來晚了，受傷了嗎？”

蜜璃被吓得不輕，身體抖如篩糠，聲帶好像失了靈，半個字都答不出來，隻是呆呆地望着對方。

“沒事了。”

飛鳥泉凝視少女片刻，将手掌溫和地落在她發頂。

“謝謝你，甘露寺小姐。你很了不起。”

她的手在蜜璃的粉發上按了按，又很快拿開。

“多虧你撐到現在，才替我拖住了這隻鬼。為自己感到自豪吧，甘露寺小姐，是你救了你的朋友。”

此時涼子哽咽着撲過來，抱緊了蜜璃。

蜜璃回擁住好友，輕拍她的後背，視線卻不由自主地追随着飛鳥泉，看到對方不疾不徐地起身，手順勢落到腰側。

皎月為女人鍍上一層铠甲般的銀輝；那隻方才輕覆在蜜璃頭頂的手，此刻正緩緩拂過刀柄，“铮”地讓刀身的金光沒入鞘中。

……

在那個夜晚，給甘露寺蜜璃留下最深刻印象的，不是鬼，而是飛鳥女士的手。

筋脈微顯，骨節分明，長而有力的五指帶有溫暖的厚繭——

是劍士的手，是強者的手，是幫助過許多人的手。

那隻手的主人，曾經蹲下身來、摸着她的頭對她道謝，說她該為自己的力量自豪。

于是，甘露寺蜜璃的心裡被埋下了一顆隐秘的種子。每當她回想起那雙手，種子便得到滋養，在她心底生根發芽，直到長出她再也無法忽視的繁茂枝葉——

她也想擁有那樣的手。

她也想有一天，能夠真真正正地為自己的力量感到驕傲。

她想成為一名幫助他人的劍士，就像飛鳥女士那樣。

……嗚，要是能在過程中順便尋得一位和飛鳥女士一般強大的如意郎君，那就再好不過了！

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“甘露寺小姐，無論如何，還請先休息一下再繼續吧。”

鷹柱府内，遠山桃走向道場中央的少女，為她遞上幹淨的毛巾與裝水的竹筒。

約莫一個月前，甘露寺根據遠山在店裡留下的聯系方式尋上門來，說想要成為一名劍士。

類似的情形，遠山過去也見過幾次——那些被柱們從鬼爪下救出的人，帶着仇恨、渴望、亦或是單純的憧憬，前來尋求斬滅惡鬼的方法。

鬼殺隊向來人手緊缺，對有志之士理應求之不得；可這次，鷹柱大人卻幹脆地拒絕了甘露寺。

“我想你并不知道這份工作意味着什麼，甘露寺小姐。”那位大人冷聲道。

“你很年輕，有更多的路可以選，不必是這條。請送客吧，遠山。”

既然那位大人已經做出決斷，遠山自然也不好再多說什麼。接連大半月，她都依照鷹柱的指示，一次又一次地将不肯輕易放棄的甘露寺拒之門外。

某天，再次聽到同樣回答的甘露寺蜜璃，對着遠山桃鄭重地半躬下身。

“遠山姐，我明白，我接下來要說的話大概不足以改變飛鳥女士的決定……可即便如此，我也想見她一面，将這些話親口告訴她。”

“我知道飛鳥女士為什麼一而再再而三地拒絕我。即使隻短短地見過那麼一次，我也已經非常清楚，‘鬼’是怎樣可怕的一種存在了。飛鳥女士她所需要面對的東西，肯定比那還要恐怖得多吧……但是——”

甘露寺咬了咬嘴唇，手在衣料上攥緊。

“但是，那種怪物讓涼子流了血，還讓她流了眼淚。那片林子以前是她最喜歡去的地方，可她現在連家門都不敢出……我不喜歡看到她那樣。我确實還不知道這份工作意味着什麼，但我知道，我不想再看到涼子受傷害怕的樣子了。”

說到這裡，甘露寺蜜璃擡起頭來望向遠山桃，背脊挺直了些。

“我不想再看到任何人露出和涼子一樣的表情。如果我的力量能在這件事情上派上用場的話，我願意拼盡全力去嘗試。”

面前的少女眼神純粹，聲音清亮，遠山不禁動搖了幾分，可卻依舊為難道：“甘露寺小姐，就算您這樣說，我也——”