遠山話音未落，原先緊閉的大門就被推開，鷹柱大人從中走了出來。

她沒有對甘露寺的話做出回應，隻是一言不發地丢給對方一把木刀。

就這樣，從那天開始，甘露寺蜜璃褪下了色彩鮮亮的窄袖，換上樸素寬松的道服，投入了日複一日的訓練之中。

不過，就連遠山這樣的外行也能看得出來，鷹柱大人其實無意收甘露寺為弟子——她嚴苛得過了頭，擺明了是想要讓甘露寺知難而退。

雖說隻是基礎的體能訓練，訓練量卻依舊壓得甘露寺幾乎喘不過氣。她的道服磨損的速度快得驚人，幾乎每天都會被汗水和塵土浸透。有幾次，她甚至因為太過辛苦而紅了眼眶。

就在方才甘露寺接過毛巾時，遠山瞥見她的手，一時啞然。

她在花店初見甘露寺那會兒，對方的雙手還被保養得如玉脂般白淨細膩。如今，少女的指腹已經因為不間斷的破皮而粗糙不堪，指根也被磨出了駭人的紅痕。

遠山有些于心不忍地别開眼，壓低聲音勸道：“甘露寺小姐，今天就先到這裡吧？我之後會向鷹柱大人彙報你已經完成了規定的次數的，不必擔心……”

“遠山姐你真是好人……”

甘露寺蜜璃被感動得眼淚汪汪，卻又堅定地拒絕了遠山桃的好心。

“謝謝你，遠山姐！不過，飛鳥女士好不容易才給了我這個機會，就算她不在，我也必須加倍努力才行！而且……就算瞞過了飛鳥女士，我果然還是騙不了我自己！”

……

隻能說，這位甘露寺小姐還真是個不得了的姑娘啊……

遠山桃感慨着，有些心不在焉地抱着髒毛巾和竹筒離開道場，誰知剛出門就與神不知鬼不覺站在門後的鷹柱大人撞了個滿懷。

“鷹、鷹柱大人！”

遠山驚呼一聲，懷中的東西應聲而落。

鷹柱大人眼疾手快地将毛巾與竹筒接住，順手交還給她，又将指尖抵上嘴唇，比了個噤聲的手勢。

“知道你是好意，“她壓低聲音，語氣平靜，“不過，還是别給她可以投機取巧的錯覺。若是連這種程度的訓練都撐不住，倒不如趁早放棄。”

“非常抱歉，是我唐突了……”遠山滿臉通紅地垂下頭。

鷹柱大人擺擺手，并未再責問遠山，轉而望向場中那道身影。她沉凝片刻，吩咐道：“麻煩為甘露寺小姐理出一間房，盡量舒适一些。告訴她，若是之後訓練完時間太晚，不用走夜路回家，可以直接在此留宿。”

頓了頓，她又說：“再替甘露寺小姐定制一套甲手和護腕，還有，多從醫療部訂一些膏藥來。要盡快送到。”

“……是！我立刻去準備！”

遠山桃應下，手腳麻利地收拾好竹筒與毛巾。在轉身離開時，她忍不住輕輕一笑——

鷹柱大人她，其實是個非常容易心軟的人啊。

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又過了一個月，甘露寺蜜璃依舊沒有放棄，而飛鳥泉終于松了口。

她将鬼殺隊和呼吸法的事簡略地解釋給了蜜璃聽，并說要将她引見給一位新的老師。

“這隻是我的直覺，但我認為我的呼吸法并不适合你。”她将一封親筆信遞給少女。“如果還想成為劍士的話，就帶着這封信去東京府的駒澤村，去找煉獄槙壽郎。”

“那位大人有着火焰一般的頭發，是帶我入門的老師。我會拜托他照顧你。在教人這方面，他比我更有經驗。”

……

“煉獄……閣下？”

一星期後，蜜璃站在寫有“煉獄”二字的大門前，猶疑地出聲。

“正是！請問你是？”

前來開門的人正有着一頭如火的金紅長發，聲音爽朗，杏眼圓睜，一對濃眉自然而然地上揚。

他看上去與蜜璃歲數相差不大。輪廓間還帶着些少年稚氣，卻又同時透出某種讓人心安的沉穩。

是煉獄槙壽郎先生嗎？好年輕的樣子，他是飛鳥女士的老師嗎？

雖滿腹困惑，蜜璃依舊微紅着臉，禮貌躬身，向對方表述自己的來意，同時将飛鳥女士的手寫信一并遞過去。

“嗚姆！原來如此！你是師父她介紹過來的少女！”

她說到一半，對方便恍然大悟。

“……‘師父’？您是指飛鳥女士？”蜜璃一愣。

“嗚姆！我是煉獄杏壽郎，是她的繼子！師父對你提到的煉獄大人，是我的父親！師父她還好嗎？”

……等等，所以說煉獄大人是飛鳥女士的老師，面前的少年既是煉獄大人的兒子，也同時是飛鳥女士的學生，還是她的……繼子？

——欸？？是她所理解的那個‘繼子’沒錯吧？！難道飛鳥女士其實已經結婚了嗎？還是和自己的老師，那位名為槙壽郎的大人——？！

甘露寺蜜璃還來不及為認錯人尴尬，就被少年請進門去，信息量過載的腦子裡暈暈乎乎地算起輩分。

緊接着，她先是被介紹給了少年的弟弟，又被引見給了少年的父親。

看着三張幾乎是一模一樣的面孔，還沒理清輩分的甘露寺蜜璃沉默着、陷入了長久的震撼。