“祁氏逆臣，上禍君主，下讒百姓，勾結亂臣，結黨營私。”

她蜷縮在地上，身下是寒冷堅硬的石闆，鼻腔裡充斥着腐爛燒焦的氣味，臉上手上俱是火辣辣的疼。

“不是的！不是的！我父親，我兄長，他們才沒有，你胡說！不是他們！不可能是他們！”

有人在她身邊奔跑，官兵們一提一個，手起刀落，鮮血濺落臉上，四周都是哭喊聲，求饒聲，沖天的火光刺痛眼目。

“......在位期間，其貪匿民脂民膏數計，共查抄贓款三十萬兩黃金，聖上有旨，罪大惡極，株連九族！”

“————不！”

記不得第幾次從噩夢中驚醒，祁憐抹了把滿是汗水的臉，大口喘息。

黑暗中響起輕微的摩挲聲，又跌落下去，寂靜的、沉悶的空氣裡，有連片此起彼伏的呼吸，像是螞蟻在咀嚼。

這裡是永巷，住的都是最低等的宮女和一些犯官的女眷。

每日天未亮時，她們便要晨起勞作，挑糞，擦洗，滌衣，做的都是這皇城裡，最低賤的活計，月上中天之時，方才能得片刻歇息，日複一日，無止無休。

此時時辰還早，尚未及寅時一刻，方窗外夜色籠罩，下房裡的宮女們還在沉眠，她卻很是清醒，渾身冷汗涔涔。

恨意讓她清醒，如綿綿密密的針，時刻戳痛骨髓。

恨的痛與燥熱攪拌這地方帶給她的絕望的冷意，讓她感覺很不舒服。

于是她擡起濕膩的手摸了摸額頭。

竟是燙得不止，不知燒了多久，竟也沒覺得。

祁憐重又躺回床上，大睜着眼睛，卻是因着剛才的夢境，再也睡不着了……

铛！铛！铛！

冷臉嬷嬷站在門口敲響鑼，三聲畢了，便端看向屋内。

一群宮女随聲快速起身，卷被，換衣，排着隊去門口的大銅盆裡舀冷水淨面。

一疊串動作窸窸窣窣，竟沒發出什麼大聲音，可見訓練有素。

祁憐也跟在宮女們中間，渾渾噩噩做着這一切，待都拾掇好了，那嬷嬷粗略查驗一番，就站在門口給她們發牌子。

因着她們大多是犯官家中後人，朝廷寬恩憐憫才留得一條命去，也因此，那些伺候主子的貼身精細活計，都輪不到她們身上，亦不能随意在内廷走動。

隻有每日接了嬷嬷的勞動牌子，分發到特定宮室，到了那處，也要各宮掌事查閱牌子，确認沒有問題，方才能允她們進去勞作。

宮女們一個接一個領了牌子，躬腰屈手走出去，眼見就要了事，那嬷嬷又數了幾個出去，卻忽然收了牌子，攔下了最後連帶着祁憐的六個宮女。

“你們幾個跟我走，今兒可是有大造化，春鹫宮的麗儀娘娘新得了幾盆稀奇花草，得興兒辦個賞花會，請了其他幾個有閑的娘娘主子來，又嫌那幾個粗手粗腳的太監進她屋，特要挑幾個老實的去搬花，你們跟着我，進去送了花就退下來，莫要給我生事，等都辦好了，有你們的賞！聽到了沒？”

祁憐和那五個宮女一并福身唱諾，便随那冷臉嬷嬷出了下房外角門。

一路七拐八繞，不知轉過了多少紅廊綠階，假山奇石，卻沒幾分入眼，那嬷嬷腿腳動作飛快，她們也都不敢擡頭，隻見着腳下地面從荒草小路變作了平整的青石方道，終到了一處逦迤殿閣。

門前站了個頂脖眯眼的太監，手抱在前，腳點着地，正歇着盹兒。

嬷嬷環顧一下，見無旁人，臉上連忙扯出笑，走上前去。

“請萬公公安。”

太監隻擡了下眼，“呦，這不是尚儀局的方姑姑嘛，什麼風兒把您給吹來啦？”

方小芙笑了笑，“可不得拜麗儀娘娘的東風，昨兒娘娘閑說，賞花會那些盆罐小景啊，可精貴着呢，迎來送往的，叫别用小子們沾手，挑幾個有力氣的粗使丫頭送，這不，就怕耽擱了，今天一大早，我就帶着人來了。”

萬公公聞言，站得直了些，梗着脖子朝她身後瞅。

方小芙往邊上讓了一小步，讓他能瞧清身後幾個宮女，就見她後面整齊站着六個皮糙臉黑，沒什麼顔色的丫頭，一水兒的寡淡，那萬公公眯眼樂了。

“方姑姑有心了，您老親選的人，肯定穩重妥帖，咱家也不問了，這時候可還早呢，花還沒送來，姑姑要不先進去喝碗茶？”

“既是公公請的，豈敢推辭啊。”

二人又一推一讓，進了小偏門裡的一處下房坐了吃茶點心，留她們六個宮女在外面候着曬日頭。

又是大約一刻鐘，終于有一隊小太監捧花弄草，推着一小推車盆景裝飾從遠處繞來。

隊伍浩浩蕩蕩，占滿了春鹫宮外的一小片空地，一時花草繁盛，香氣撲鼻。

小太監們卸了東西，推着空車就走了，方姑姑和萬公公都走出來，指揮她們六個宮女一樣樣擡進去，小盆景一人用手捧着，大盆景便教兩人一人擡一邊。