這裡像是一個昏暗的囚室，氣味腥臭沖天，正中間有個十字木架和下垂的繩套，四周圍台子上放着一些形狀詭異扭曲的金屬用具，有的上面還沾着褐色污漬，像是幹掉的血。

其中一個身材肥壯的嬷嬷，伸出同樣肥膩的大手，抓起祁憐，試圖扯到那沾血的木架前，祁憐迷糊中摳抓着地面，被她踹了一腳。

方小芙隻站在門外看着，用帕子捂着鼻子，卻不願進去。

“姑姑，這婢子該如何處置？”

一個姓孔的老宮人在她邊上侍候着，這姓孔的宮人天生長了張笑面，眼睛彎彎眯眯，可搭配這樣的場景，尤讓人覺得胃裡犯嘔。

方小芙隻是皺着眉和她交代，“這死丫頭手腳不幹淨，損毀禦賜之物，還偷拿東西，就按規矩，賞她四十鞭吧。”

這話一出口，那孔老宮人心裡就有數了，宮裡的刑具都有講究，就如這鞭子，鞭上帶着根根倒刺，一鞭下去就剮肉帶皮，去了半條命。一般小偷小摸的宮人，最厲害的就賞個三五鞭，再貶去永巷做苦活，以示懲戒。

這一開口就四十鞭，就是沒想留活口。

孔老宮人點點頭，又笑眯眯的道，“四十鞭，那一會兒可能有點血腥了，味道也大，姑姑是要就在這觀刑嗎？”

方小芙嫌惡地看了那老宮人一眼，她也沒辦法，她也想走，可是皇後娘娘有交代，她得親眼看着這祁家孽障斷氣才了事。

“我就在這看着，你且用刑就是。”

“諾。”

孔老宮人走到旁邊，慢吞吞的挑選用具，此刻那肥壯嬷嬷已經把祁憐拖到十字木架上，捆吊好四肢，将她腦袋勒進那繩套裡。

這裝置設置得十分巧妙，木架上的綁繩都能調節松緊高度，受刑人腦袋勒在套索裡，腳尖會被安排在勉強及地的高度，必須得努力點着腳，保持清醒，才能保證脖子不被勒緊。

繩索套好的瞬間，祁憐頓感脖子上一緊，呼吸不暢，瞬間就清醒了，她掙紮着踮起腳尖，仰着脖子，眼珠下移，瞟向門口。

方小芙冷冷地看着她，眼神像在看着一個死人。

孔老宮人終于挑好了刑具，一隻手裡拿着一條黑褐色的長鞭，另一隻手拿起一個髒兮兮的布卷。

将那布卷在她面前打開才發現，裡面是一排粗細不均的鋼針。

孔老宮人仍舊笑眯眯的道，“姑姑寬恕則個，這鞭子霸道，尋常人挨上個十幾鞭子也就斷了氣了，您既說好了四十鞭，老奴便得給這丫頭封針止血，待到四十鞭結束，人恰恰好還剩口氣兒，那時拆了針，血流盡了，才算刑畢。”

祁憐驚恐地看向那老宮人，卻怎麼掙得開身上這一堆刑具，她對着門口的方小芙，大聲喊道，“是你們對不對！祁家當年的事，是皇後娘娘做的！你們喪盡天良，你們會遭報應的！”

隻聽方小芙哼了一聲，“給老身掌嘴！你這罪婢，這種時候了，還敢污蔑皇後娘娘！”

孔老宮人諾了聲，仍是笑眯眯的，手上卻狠辣，死死捏起她的臉，掄圓了膀子啪的一下，這一掌打得狠了，祁憐的頭扭向一邊，吐出口碎齒和着血。

卻仍舊怒目看向方小芙。

“咳...自我被貶到永巷，你個老虔婆就處處針對我，别人每日洗三桶衣服，我要洗五桶，兩人擡一車的夜香，你每日讓我一個人去送。

每天隻得一兩個時辰的覺，衣服寝被的分例也扣着從來沒發，因為那是皇後娘娘交代的，從一開始，你們就想要我死！”

方小芙沒有反駁她，嘴裡隻冷冷吐出兩個字，“行刑！”

孔老宮人将鞭子浸沒在水裡，取出來點了點，猛地揮臂，啪的一聲，皮肉坼裂的聲音分外清晰，伴随着祁憐撕心裂肺的慘叫，她的身體驟然繃緊，手無意識地抓撓木架，摳挖出道道深痕。

這般三四鞭子下去，伴随着慘叫，祁憐身上已沒好的地方，那鞭子再浸入水裡，溢出碎肉和血水的混合物，她已然近暈厥，但就在快昏過去的時候，因為腳趾觸不到地，又生生地被勒醒了。

祁憐大口喘息望向屋頂，呼吸裡似乎都帶着灼燒般的痛，撲鼻的血腥氣又讓她想到了那天，整個祁家被烈火吞噬的慘狀。

祁家三朝武将，不管是她的祖父輩，還是父親，都常年在外征戰，顯少回京，而皇後的母族吳家，皇後其父前朝時任太子太師，如今皇上亦奉其為老太師，在朝中雖無實權，卻備受尊重。

他們兩家怎會扯上幹系？父親與大兄久未回京，最近的一次關系，就是三哥中了進士進京殿試，被皇上親封武探花。

那個時候，為了慶祝，皇上還在宮中，為他們這前三甲大擺瓊林宴。

難不成問題出在那次宴會上？三哥做了什麼，會惹惱皇後娘娘，讓她這麼對付我祁家？