楚雲霸提步邁下台階，腦中不知為何，突然閃過适才那些話。

還有他那自小跋扈的女兒聽到他答應放她出宮時流露出的感激眼神。

他從未見過那樣的她。

他想，如果當年放她母後前往猛虎山施展抱負，關系是否可以冰釋前嫌……

但也隻思忖片刻，楚雲霸便從袖口中掏出幾封信，交到楚晚甯手中，低聲道一句：“替朕燒給你母後。”随即拂袖闊步，朝殿外走去。

冷宮外的夕陽斜斜落下，将父皇離去的背影無限拉長。

很久之前，父皇常常在這個時辰徘徊在冷宮門外，透過破舊殘敗的磚縫，窺視着彈琴的母後。

他說母後的琴聲能讓他的心靜下來，還說母後的眉眼像極了初春的垂柳。

她曾以為父皇深愛母後，直到那晚，母後因風寒病重未能起身，她來冷宮的路上經過儲秀宮，聽見父皇正對另一位新入宮的妃嫔說：“你的琴聲能讓朕的心靜下來。”

她站在宮門外，看着長街飄落的雪花，才意識到，原來這皎潔的雪花，寒的不止一人的心。父皇對母後的眷戀，不過是帝王慣常的恩寵，就像他賞賜給每個妃嫔的禮，看似珍貴，實則千篇一律。

楚晚甯最後一次回視冷宮。

餘晖将破舊的廊柱染上一層金色，像母後還在時呈現的光芒，令她眼尾泛紅。

她的腳步聲很輕，依依不舍地帶着父皇的信，走回梧桐殿。

能收拾的東西并不多，包袱裡隻裝了幾件素衣、些許銀兩、金瘡藥，還有母後生前寫下的抱負，僅此而已。

此時已月上枝頭，月光透過窗棂，在地上織就一片銀霜。

正準備洗漱就寝，門外傳來輕輕的叩門聲。

開門一看，麗陽手裡提着一壺桂花釀，站在門口。

“長姐真要離宮了？”

楚晚甯點點頭，側身讓她進來。她似乎瘦了些，眉眼間少了往日的歡樂，多了幾分看不懂的情緒。

進屋相對而坐，誰也沒提過去的争執。

麗陽斟酒，滿上兩杯，突然來了一句：“其實我知道。”

“知道什麼？”

“陳肆對長姐以及對我都未必真心。”

楚晚甯喉間泛起苦澀，“知道就好，男人的甜言蜜語都是虛妄，我們争來争去，不過是在争一場鏡花水月。麗陽，回頭是岸，莫要鑽牛角尖。”

麗陽仰頭飲盡杯中酒，燭光搖曳，照映着她嬌俏的側臉，卻怎麼也照不進她低垂的眼眸，“長姐，我知道自己在做什麼。此次來是想和你告别的，今後要是有難處，可以寫信給我，能幫得上忙的事，我不會推辭。”

“傻，我那般對你，你還對我這麼好作甚？”要知道，從小到大，她一直受長姐欺負啊。

麗陽輕輕摩挲着酒杯邊緣，嘴角微微動了動，似乎想笑，卻終究沒笑出來：“因為我倆是姐妹啊！”

頃刻間，心似被人撕扯，難以言表的痛蔓延四肢百骸。

楚晚甯輕啟紅唇，話到嘴邊又咽了下去，隻低垂着眉眼，任由窗棂闖進的風吹起發絲拂過臉頰。

酒杯不知何時歪斜了，酒水灑在裙擺上，卻渾然不覺，隻靜靜聽着麗陽訴說以往。

東方天際破了魚肚白，麗陽才擱下酒杯，和她一起走到宮門前。

安排的馬車已候在那兒許久。

楚晚甯轉身抱住麗陽，聞着她發間熟悉的桂花香，有股力量驅使她道别：“麗陽保重，這些年來苦了你，真是長姐的錯。”

麗陽拍了拍楚晚甯的肩，“我從未怪過長姐。走吧，猛虎山路途遙遠，得盡快啟程才是。”

“好。”

松開麗陽的手，楚晚甯鑽進了馬車。

車夫當即揚起手中缰繩，“啪”的一聲打在馬背上。

車輪碾過青石闆，發出沉悶的聲響，像是碾在人心上。

楚晚甯掀開車簾，最後望了一眼這座困了她和母後多年的皇城。宮牆巍峨，在晨霧中若隐若現，麗陽的身影也漸離漸遠，慢慢地模糊了。

馬車出了宮門，緩緩駛過長甯大街，早市的喧嚣漸漸傳來。

包子鋪前的蒸籠掀開，熱氣蒸騰的白霧裹着香氣四溢，攤販熟練地将包子包在荷葉裡遞給客人，隔壁馄饨攤，湯匙瓷碗相碰的清脆聲和顧客的談笑聲混成一片暖意。

街角菜市，菜販子和婦人讨價還價，旁的酒樓說書人醒木一拍，滿堂喝彩，街邊的老槐樹下，孩童拿着紙風車追逐打鬧……

這些都是她不曾見過的市井煙火。

到了城門口，守衛查了路引，揮手放行。

馬車駛出城門那一刻，楚晚甯才覺呼吸順暢。

她放下車簾，唇角微揚。

從此，她不再是宮中金絲雀，而是闖蕩天地間自由的風。

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猛虎山的路，遠得仿佛沒有盡頭。

兩日後晌午時分，到了清水鎮。

這裡的街道比其他城鎮窄了些，房屋也顯得老舊。

鎮口的石碑上刻着“清水”二字，字迹已經模糊。

楚晚甯和車夫在鎮上的茶館歇腳，才剛坐下，就聽得旁桌坐着的幾個客人正低聲議論着前方的路況和情形。

猛虎山境内最近山匪猖獗，許多過路的百姓時常遭到山匪打劫，輕者劫财劫色，重者斷手斷腳甚至丢命。