車夫聽聞，手心早已被汗水浸濕，他擡頭望了眼楚晚甯，想起家中年邁的老母親，妻子望眼欲穿的等候和孩子稚嫩的笑臉，心中那股不安愈發強烈。他動了動唇，想說什麼，卻什麼也說不出口。

楚晚甯放下茶杯，從包袱裡拿出一張銀票和幾兩碎銀偷偷塞給他，“回去吧，剩下的路，我自己走。”

車夫不敢收，顫巍巍地準備跪下，楚晚甯攔住他，慰道：“猛虎山我去過幾次，認得路。而且我略懂拳腳，打不赢可以跑。若您跟着，免不了拖我後腿。”

車夫見她如此說，心跳慢慢平穩，也不再推辭，隻收幾兩碎銀，銀票推回來還她，“謝公主寬容小的……”

“都收着吧，這兒離皇城遠着呢。”

車夫拗不過楚晚甯，收了銀票，心含愧疚磕了三個響頭，而後離開茶館。

楚晚甯結賬之後，獨自駕着馬車過了清水鎮。

日上中天，路漸漸難走起來。

她便知，自己已然進入猛虎山腳下。

母後的墓穴就在前方。

一年沒來，墓穴雜草叢生，橫在墓碑上的藤蔓正開着紫色的小花，偶爾招來幾隻蝴蝶四處飛，就好像母後知道她來一樣，在和她噓寒問暖。

楚晚甯依照父皇的囑托，将那幾封信燒給母後。

她跪在墓前，看着那點微弱的火光忽明忽暗，燃起的青煙像是父皇溫柔的手撫過她和母後的臉頰。閉上眼，耳邊似乎還能聽見父皇母後低語的聲音，那熟悉的語調，仿佛大家從來未曾離開過。

也不知母後收到信後是否會欣喜樂然。

正欲将墓碑旁的藤蔓往後挪，忽來一陣山風卷起輕薄的信件打着旋兒飛到枯草叢中，燃起一簇小火苗。

楚晚甯慌忙起身，提起裙擺跑去踩火。

可山風似乎和她杠上了，滿天火星猶似赤色的雨灑落山林各處。

她站在半山腰，望着各處燃起的金光，心中一陣發緊。

她本是來探望母後順便替父皇辦事的，卻沒想到小小火苗竟讓山林陷入火海，熱浪逼得她幾乎睜不開眼。

伴随着木樁倒塌的巨響，隐約還聽見四方有人喊“滅火”。

循聲望去，火光中有一群人分三波，一波折下青枝奮不顧身前去撲火，一波砍伐周圍的枯枝野草做出隔離帶，另一波則下山借桶拿盆接水。

混亂中，她望見火盛之處有一人影撐着蒼天樹口吐鮮血，四周無人注意到他。

她左瞧右看，尋一處火勢略小的道沖過去。

空氣中彌漫着的焦糊混合着木頭燃燒的刺鼻氣息，熏得她幾乎喘不過氣。

她擡起手帕捂住口鼻，微眯眼睛，努力在濃煙中尋找那個身影。

終于，在蒼天樹後找到了他。

周圍的火苗已經舔舐着他的衣角，發出滋滋的聲響，她跑過去将那團火苗踩滅。

這時，他注意到身後有人，下意識轉身掐住她的脖頸。

切切實實接觸到彼此的灼熱，兩人皆為一怔。

他的臉被火煙熏過，黑得幾乎看不出原本的模樣。

但楚晚甯的心仍然猛一顫。

這眉眼，她再熟悉不過。

上輩子，就是他帶兵闖進公主府将她從冰冷的池底撈出來，并怒斬陳肆，最後被父皇治罪，打發他繼續守着猛虎山邊境，永世不得入皇城。

沒想到這輩子，竟會在這兒遇見他。

“将軍？”她喊了一聲，聲音卻被火勢吞沒。

他眼神依舊銳利，和上輩子那場飄雪别無兩樣，寒得令人發顫。

熱浪幾乎将兩人吞噬，火星濺到她的衣袖上，瞬間燒出幾個小洞。

她瞬間不覺身子發寒了，咬緊牙關，揮開那隻裝模作樣的大手，扶起他往外跑。

“公主何緣來此？”他的嗓音低沉而幹澀，像是被砂紙磨過，語氣中夾雜着些許困惑。

“别說話，先離開這裡！”

兩人跌跌撞撞地沖出火場，楚晚甯攙扶着他靠在一棵粗壯的大樹下。

那方火光漸弱，僅有煙灰四處飛。

楚晚甯癱坐在地，才意識到自己的雙手還殘留着火焰的餘溫在微微顫抖。

她望向姜衢寒，他正抵着粗糙的樹幹席地而坐，胸膛劇烈起伏，呼吸急促而沉重，卻仍強撐着擡起眼皮，目光始終落在她身上，似在等方才問題的回複。

楚晚甯垂下眼簾，眸底掠過一抹難以言喻的情緒，“宮中待膩了，我想出來見見世面。”

話落，姜衢寒并未回話，隻一味地盯着她的臉，似乎想從她的神情中看出什麼。

楚晚甯有些局促，幹脆轉過身，從随身的包袱中取出金瘡藥，小心翼翼地為他處理傷口。

卻聽得他低聲說：“多謝公主相救。”

楚晚甯臉頰微熱，眼神不自覺飄向别處，“将軍不必謝我，該是我感激将軍才對。”

“為何。”

楚晚甯微頓，一抹绯色悄悄爬上耳根，“其實這山火是我不小心引起的…”

她後半句話尚未及時說出口，卻見姜衢寒如遭雷擊般楞在原地，旋即擡手扶額閉上眼，聲音沙啞卻帶着壓抑的無奈道一句：“你真會壞事。”