須臾之後便聽得踢踏踢踏的馬蹄聲傳來，等謝懷清快走幾步迎過去的時候，這一隊人馬已經到了門口。為首的男子用一頂小巧的金冠束着頭發，身着描金紫绛圓領袍，腰間束着相較于衣袍顔色更深一度的蹀躞帶，上嵌質地相同的圓玉十餘塊。而他身後則跟着一小隊身着甲胄，腰挎佩刀的士兵。

這紫袍男子看見謝懷清後短喝一聲，拉住馬缰繩，卻也不下馬，高高在上地掃視着跪拜行禮的衆人。謝懷清畢恭畢敬，領着身後諸人叩拜在地，“臣慶春城刺史謝懷清攜城中官員，恭迎九王殿下，殿下千歲千歲千千歲。”

“謝刺史與諸位快快起身吧”等了片刻，這九王才躍下馬背，将為首的謝懷清扶起來。“謝刺史當年為平定戎狄之亂立下汗馬功勞，如何行這樣的大禮？”

“殿下擡愛，微臣愧不敢當。不過是為朝廷安定略盡綿薄之力而已，如何敢以此居功？”在邊疆征戰近十年又在官場浸淫十餘年的謝懷清自然懂得何為面對上位者的謙卑服從。

當年大勝戎狄後主動請命去做一個小小的地方官便是他明哲保身的關鍵一步。對于這些行禮答話的小事，則更不必說。

“謝刺史不愧是父皇當年倚重的人，确實懂得為臣之道啊。”同謝懷清交談寥寥數語，李握瑾心下已有見解。

“深秋風涼，府中已備下酒菜，殿下請入内吧。隻是，殿下的這些侍衛可要一同赴宴？”本來接待這個“聲名遠揚”的九王殿下就讓謝懷清冒一身冷汗了，今日又看到他身後跟着數十個披甲執刀的士兵，心中更是惴惴不安。但言語中也不敢多說，因而先以“侍衛”稱呼這些人，表明自己絕不會向上頭多言。

“刺史說笑了，這些不過是父皇擔心我巡視中途有危險而特意安排的幾個禁衛軍罷了。他們自當守在謝府門口，不必進去了。”說着又轉頭吩咐身後的人，

“孟修，你帶他們牢牢守在刺史府門口，本王今日的宴席不希望被任何人打擾。”

“是，殿下放心，定然一個蒼蠅都放不進去，一個蒼蠅，也放不出來”

“殿下，請”看着李握瑾的陣仗，謝懷清心裡發冷，面上還得畢恭畢敬。好在知曉了這些官兵的由來，不至于出事兒後被上頭問責。

兩人一同走在前頭，身後跟着慶春城其餘官員和一些仆從，一行人浩浩蕩蕩從府中的花園穿行過去。

“久聞刺史府内園林景緻頗有雅意，今日一觀，确實不俗。”李握瑾從正門進來，一路穿過連廊走到花園，看到了前院小有乾坤的木橋怪石，此時又看到了花園中的嶙峋假山，飛流瀑布，還有各色菊花。

“殿下謬贊，不過是家中夫人愛好這些，因而多花些心思罷了。”

“哦？怎麼今日不見尊夫人？”行至假山旁，李握瑾頓了一下，

“拙荊近幾年身體不太好，久在病中，不好面見貴人。再加上今日慶春城諸位官員都在，也不便于出來。”這話倒是不假，謝夫人自從當年女兒丢了之後，思念成疾，落下病根。後來借着侍弄花草的事情好了一些，可近幾年随着年齡增長，對女兒的思念又日漸濃重，日複一日形銷骨立，難以出門。

“既然尊夫人身子不好，那便罷了，自是得好好養着。”說完，他便快走兩步，到了宴會廳。

宴席開場，李握瑾便問起了慶春城近幾年的治理情況，謝懷清同其餘官員對答如流，也算是有驚無險。慶春城雖然遠離京城，可地處南北交通要道，水路陸路均可相接。往來交通十分便利，又因交通要塞的緣故，彙集了南來北往的各處商賈，不可謂不繁華。

因而李握瑾此次雖是專程去嶺南處理暴匪一事，返京途中卻還是得專程來此處走一遭。

這自然是于明面上而言，于私心而言，他也是要專程來此處一趟的。

“方才聽諸位答複慶春城政商諸事，足以想見慶春城中是何等繁華景象了。這一切都是有賴于謝刺史的勵精圖治啊，我回京向父皇複命時一定不會忘記提及謝刺史的功勞。”