“…父親好歹是慶春城刺史，謝家還與安國侯府有婚約，縱使他身為王爺，也不敢對我們下手。”究竟敢不敢，他心裡清楚。隻是想先勸走阿妧。

“我了解他，不達目的，絕不罷休。為了想要的東西，不死不休。哥難道不記得崔樞密使的事情了嗎？”那件震驚朝野的崔樞密使被刺殺身亡一事，謝祯怎會不記得。

那是五年前李握瑾領兵出征西狄，大破敵軍，取敵軍将領士兵首級無數。朝野上下一陣歡騰，但也正是李握瑾窮兵黩武的戰略使得原本分散的西狄諸個部落漸漸聯合起來，逐漸形成一股勢力更強勁的騎兵隊伍。時任樞密院院使崔震山便上表訴說李握瑾殺敵策略的許多不合理之處。皇帝也覺得李握瑾雖有沖鋒殺敵之能，但作為領軍五萬的大将軍，還需再多多曆練。之後的幾次戰役，李握瑾都隻是作為副帥出征，這便讓他記恨上了崔震山。

可偏偏這個崔院使有開國之功，縱使李握瑾也收集了不少他言行不當之處，可也都不是什麼大罪。皇帝也隻是不輕不重地說了幾句罷了。

令人意料不到的是，沒多久崔震山在一次回府途中被蒙面刺客殺害，下手狠辣，一擊斃命。衆說紛纭，但大都說是李握瑾的手筆，既然明面上動不了這個崔院使，就暗地裡下狠手。查了半個月，說是崔震山從前治罪的一個将軍的遺子所為。可是否真的是這個遺子？就算是，背後是否有他人推動？都不得而知了。衆人都覺得李握瑾說到底還是皇上的兒子，是極有可能繼承大統的。就算真的查出了什麼，為了之後面子上過得去，也不會真的将他牽扯進來。

聽到衛玉安提起這件事，謝祯倒吸了一口涼氣。彼時朝中官員，或多或少得罪過李握瑾的，都驚魂不定，生怕下一個就是自己。好在其後再沒出過這樣的人命，衆人才漸漸放下心來。可崔震山這條人命官司，還是心照不宣挂在李握瑾頭上的。

“自然記得。可無論如何，阿妧，我都不允許你跳入那個火坑。縱使讓我以命相博……”抓着衛玉安肩膀的手越收越緊，将她都有些捏疼了。

“謝祯！！你瘋了嗎？”衛玉安推開他，“你是謝家的長子，是謝氏一族日後的希望，怎麼能輕易就說以命相博這樣的話？”她心裡自然知道謝祯有多麼珍視自己，可自己又何嘗不是這樣珍視他這個哥哥呢？

“阿妧，可沒有别的辦法了…我真的不能讓你嫁給他。哥不求你這輩子能有多麼尊榮的身份，多麼富貴的夫家，隻願能有一個真心待你好的人，可以在今後的日子裡幫我照顧你。”泛紅的眼眶被淚水輕輕浸濕，這是自己好不容易找回來的妹妹，是那個小時候一直跟在自己身後哥哥哥哥地叫着的小娃娃，是自己怎麼寵愛都不夠的女孩，怎麼能忍心看她被那樣的人踐踏侮辱呢？

“哥，我明白的，我明白你的心意。隻是我們再想想别的辦法，我可以不嫁給他，謝府也能安然無恙。”話說出口的時候，她也已是挂着兩行淚痕。

謝祯自衛玉安的小院兒裡出來後又匆匆往母親的屋子裡走去，謝夫人本就身體不好，每年天冷的時候愈發嚴重。眼下正是一天比一天冷了，想來母親近日睡得并不安穩，自己此去半個多月了，想來母親也很是挂念。

隻是阿妧的事情，謝祯沒想好怎麼開口。這件事情母親或早或晚都得知道，可說出來也是讓她徒增憂慮。因而，到了謝夫人的房間門口，謝祯反而頓住了腳步，在門口反複思忖，直聽到房間裡的咳嗽聲，才立馬推門進去。

“母親！”攙着謝夫人坐起來後又輕輕幫他拍了拍背，“祯兒，你一走許久，憔悴了不少。”衛杉夏有些心疼地摸了摸兒子的臉，虛弱發白的臉上露出了淡淡的一層笑。

“風餐露宿的，再加上天氣寒冷，自然比不上家裡。”謝祯不太敢看母親的眼睛，便轉去倒茶水，“天氣冷了，這段日子就别再出遠門。”

“母親說的是。”少年低頭給母親捧上一杯熱茶，熱氣意蘊在兩人之間，掩住他憂慮無措的眉目。

“最近阿妧來看過我幾次，她…現在很是娴靜，不似小時候那般開心活潑了。”提到衛玉安，衛杉夏的喉頭就有些酸澀發癢，頓了頓才沒咳出來。“小姑娘長大了興許都這樣吧。”垂眼接過母親手裡的瓷杯，謝祯緊緊握在手裡。

“娴靜是好，可開心更好些。我覺得绫兒的性子就很好，這樣才不容易吃虧。”守禮謹慎了一輩子的母親說出這樣的話，倒讓謝祯有些詫異。母子二人的腦海裡都不自覺浮現出來小時候那個粉面玉膚的小娃娃調皮笑起來的模樣，她會趁父親睡着的時候，爬到他身上去揪他的的胡子，會把母親喝的甜湯裡放很多鹽，會把哥哥寫好的字帖換成空白的。

若是阿妧從小就養在謝府，大抵還是這樣調皮貪玩的樣子吧。

“我看你魂不守舍的，聽聞你父親這一兩日也不見人，總悶在書房裡，一待就是大半天。是阿妧出什麼事兒了，對不對？”活了大半輩子的人了，就算外面的事情不知道，可對于自己的夫君和兒子，衛杉夏還是很了解的。

“母親”謝祯依舊低着頭，不敢看她，兩隻手依舊緊握着，用力到有些顫抖，似是要生生捏碎這瓷杯。

“你知道的，我身子這些年來愈發不好了，不知哪一天就去了。唯一放心不下的就是阿妧，你的親妹妹。你們一個兩個都瞞着我，可是叫我死不瞑目…咳咳…咳咳”越說越激動，衛杉夏終于再忍不住喉嚨的癢，奮力地咳着，眉心緊蹙，雙目緊閉，但還是有淚水洩出來。“母親，母親，你别着急，我告訴你，告訴你……”謝祯終于松開了一隻手，忙替母親順着氣，也松了口。

“前幾日家裡設宴招待九王殿下，他…見了阿妧一面，隔日就下聘說要納阿妧為侍妾。”

“荒唐！咳咳…咳咳…”饒是做好了心理準備，衛杉夏還是忍不住發火。莫說是侍妾，就算是他九王府的王妃，自己也不稀罕讓女兒去做。“母親放心，我和父親也是不願意讓阿妧去那虎狼窩的，一直在想辦法。”

“…我明白，我明白這件事情你同你父親都很為難。可是，祯兒”感覺到母親冰涼枯瘦的手握住了自己，謝祯終于鼓足勇氣看向母親的眼睛，那是許久不見光的一汪深潭被刹那間的陽光照進去的微微波瀾，他許久不敢這樣看母親了。這一眼也成了母親故去後她留在自己心裡的第一印象。

“為了謝家滿門的榮耀，我們已經舍棄過阿妧一次了，這一次，無論如何，答應我，不要再為了謝家讓她受苦，這是她的後半輩子。”這汪深潭被微弱的陽光照得竟有些發燙，漸漸沸騰，然後湧出。

“母親，兒子今日在你面前發誓，無論如何，用盡一切手段，兒子都要保全阿妧。”少年的眼裡也發熱沸騰，滴出兩顆滾燙的淚來。屋内母子二人憂心如焚，自然沒有注意到屋外的動靜。端着燕窩的丫鬟還未敲門就聽得屋裡聊天的聲音，忍不住附耳聽了幾句，覺得越來越不對。心中發慌，可腳下卻邁不動步子，等屋内說話的聲音止住了才後知後覺地疾步走開，一路驚慌失措地回到院子裡。