不知道為什麼，主上好像越來越忙碌了，這讓雪螢感到有些煩惱。
白天整日都在工作就算了，連夜裡休息的時間也要被擠壓，經常連半個時辰都休息不到，就要起床出門。雪螢不太清楚主上在忙碌什麼，他心疼他，卻又無法插手幹涉，隻能盡可能不打擾到他，默默把自己的事情做好。
義蛾生要忙的事情确實很多，上次宮裡傳出去的流言就是一件。前陣子他敲打了世家貴族們，塗長東那群皇陵禁軍的人這才稍微安分下來，沒敢再繼續這麼嚣張，隻是話已經傳到外面去，造成了不好的影響，他得想辦法消除人們對雪螢的偏見。
這事兒他本來安排第十衛所都指揮使樂其融去辦，沒過幾天，樂其融回來跟他說，宮外已經有人在為雪螢正名，反駁那些說他是邪魔鬼怪的謠言，甚至還寫出來了話本還是什麼東西，到處宣傳他對皇室和陛下是多麼忠心耿耿。
義蛾生叫樂其融仔細調查，沒兩天便查出這事背後的主導者是高進豫和江如故，他二人感念先前陛下開恩，高進豫自己又跟雪螢面對面相處過，發現他并不是傳聞中那樣的人，便召集幾名學子一起，作了些文字拿出去傳。
普通百姓可能看不起這些書本，但公卿貴族家的公子小姐們就喜歡打聽這些宮闱秘事，話本裡寫得似真似假，朦朦胧胧的像是遮着一層紗，那樣的神秘感能把人勾得心神向往。而這群學子本就一個賽一個的才高，寫出來的東西自然生動有趣，更是叫人讀得欲罷不能，不知不覺就信了話本裡的内容。
義蛾生有些哭笑不得，這樣也好，省得他還多費一份心力，以後找機會讓高進豫等人進宮，親自跟他們講講他和雪螢的故事，以便讓他們更好發揮。他吩咐樂其融：“你去暗中與他們接觸，叫他們傳一些話出去。”
樂其融說了“是”，又問：“陛下需要傳什麼話？”
義蛾生道：“就說，在不久之後，大暑那日，天螢族的天螢大神會在若岚江畔現身。”
大暑，二十四節氣之第十二節氣，也是夏季的最後一個節氣。
大暑有三候，一候腐草為螢，二候土潤溽暑，三候大雨時行。
那天剛好也是雪螢的生辰，不過他自己應該不記得了，義蛾生卻替他清清楚楚地記得。
若岚江正是渠梁河水道上遊河道，先皇當年巡遊監督水道修築時，叫無數百姓流盡血汗建造起來的華麗樓閣，就伫立在這江岸上。
在他駕崩後，這座巨大的樓閣也被棄置封閉，十年過去，早已物是人非，徒留昔日華美的雕梁畫柱，巍峨而又空寂地立在天穹底下，好似一朝盛世繁華的碑牌。
但實際上呢，隻有那些深埋江底的無名屍骨，才知道一片錦繡繁盛的下面，包裹着怎樣的腐朽潰敗。
義蛾生一直都認為，所有取之于民的東西，就該用之于民，錦樓玉閣，也不該是唯有皇帝公卿才可享樂。先前水道尚未疏浚完全，樓閣周圍數十裡交通來往不暢，少有人煙，他就安排了朝臣出去，跟當地官員一同籌劃，将那一帶往大型集市和貿易中心的方向發展。
如今水道暢通，那個重要的日子在即，天下商賈被邀請前來，也吸引着遠遠近近的百姓們湊熱鬧前去。但這樣還不夠，義蛾生還要發信邀請王公諸侯，讓他們也要前往，參加他精心籌備的——
慶典。
樂其融露出有些吃驚的神色。天螢族從來都是皇室禦前侍衛，若是不為禦用，便隐居天螢谷，少與外界來往，所以外面很少有關于他們的事迹流傳。
如今陛下要将天螢族的傳說向天下人宣召，這其中含義……
但他很快按下發散的思緒，垂頭領命：“是。”
義蛾生擺手叫他退下，又召來其他禦殿督衛，叫他們去送達要發給諸侯們的邀請函。
皇帝向來節儉，這種事情前所未有，諸侯們都不知道皇帝葫蘆裡賣的什麼藥，一時間都在猶豫着該不該前往。義飛霜這幾日正好跟功成王在先前武顯侯那塊封地上，她盤下若岚江畔上幾間店鋪，又聽說了以後樓閣也會改造成多層店鋪形式，她想着要提前求一求好位置，便催促功成王一起上皇城去。
功成王因得女兒有求于陛下，也不好空手前去，便帶上了一幅畫。
書房裡，雪螢拿着畫卷展開來，給他的主上看。
畫上是一名面容美麗的女子。
雪螢那屬于小獸的警覺一下就被觸動了。他瞪着畫上女子想，這該不會是功成王想要獻給主上的美人吧？
義蛾生擡頭瞥了一眼，淡聲問：“這是什麼？”
功成王嘿嘿一笑，神神秘秘道：“陛下覺得呢？”
義蛾生說：“是一個女人。”
功成王有些無語：“陛下，咱就不能稍微有那麼一點幽默感麼？”
義蛾生随口道：“那該不會是功成王想納新人，特意前來求朕準許。”
功成王大驚失色：“陛下，這話可不能瞎說，霜兒還在外面站着呢！”
他可算老實了，上前指點着畫卷道：“這是若水王多年前心上人的畫像。”
義蛾生奇怪道：“若水王的心上人，你收着畫像做什麼？你也喜歡這名女子？”
“不是，”功成王着急着澄清，“先前跟他人喝酒談風月時偶然拿到的，想着以後能不能有個用處，就這麼收着了……”
義蛾生眯着眼，想了一會兒，又将畫拿到面前看了看：“确實能派上用處。”
功成王期待地看着他：“那霜兒的事……”
義蛾生道：“叫她先去挑好，到時候你折子裡寫上來。”
功成王便歡歡喜喜地走了。
義蛾生本來還想再看看那幅畫，雪螢卻湊到他面前去，把畫擋了起來，眼巴巴地把他望着：“不看了嘛……”
他忍笑不已，伸手在雪螢腦袋上揉了一把，将畫卷遞了過去：“拿着。”
雪螢接着畫卷，有些不明所以。義蛾生又說：“你這幾日在宮裡悶着也該無聊，出門去把這件事辦了吧。”
雪螢歪過頭：“什麼事？”
“看着那畫上女子了麼？”義蛾生說，“你到宮外面去轉轉，找個長得相似的賤籍女子，把她買回來。”
雪螢抱着畫卷，神色看着有點呆。他走出去兩步，又想起什麼，走回來問：“錢呢？”
義蛾生笑了笑，提起朱筆寫了張字條，蓋上大印：“拿去叫内侍司給你批二十萬兩銀子。”
二十萬兩銀子！這麼多錢買一個人……揣着銀票往外走時，雪螢還在費勁想着，買來要做什麼呢？
肯定不是選進後宮的。那女子沒他好看，主上肯定看不上的。
不過他還是老老實實按照主上吩咐，連續幾日都在宮外四處晃悠着。他身手快，眼神也好使，找人并不算什麼難事，隻是這畫上人當真是個絕色美人，并不是那麼好找，連着找了好些天，他都一無所獲。
他有些喪氣，可他的主上卻好像不太着急，反而安慰他慢慢來。臨近大暑，有了崇元王和功成王這兩位王打頭接受陛下邀請，其他四王雖然沒有表态，但底下公侯倒是漸漸地也有了動作，于是越往後面，皇城中聚集起的人越發的多了起來。
外面這般熱鬧，對雪螢來說很是新鮮，有好幾日，他跟着在外頭看新奇，險些都要忘記回宮。等到想起匆匆跑回去，他的主上臉色都已經有些難看了，他連忙跑上前去撒嬌蹭蹭主上，說了自己晚歸的原因，陛下這才神色稍霁，點着他的腦袋警告他必須在日落前回宮。
雪螢信誓旦旦地拍着胸脯保證了，他接下來幾日都會直接跑遠一點，跑到皇城邊緣人多的地方搜羅，然後看着時間，趕在日落之前回到宮裡。但是這一日，他從城牆下經過時，又看見許多人圍在一處，一看就是有什麼熱鬧，把他那比貓還重的好奇心勾了起來。
他輕巧地鑽進人堆，看見衆人環繞的正中央，一名貌美的女子跪在地上。
雪螢指着她面前的牌子念出聲：“賣身……替父母報仇？”
嗯——為什麼還要賣身才能替父母報仇呢？報仇不是捋起袖子沖上去幹就可以的事情麼？
雪螢想不明白，他打算回去問問他的主上，主上一定會告訴他。
聽見他聲音，地上那女子飛快地擡頭看他一眼。
“咦？”雪螢微微睜大眼。他連忙掏出畫卷，比對着畫上女子，又蹲在地上，很不禮貌地從下往上打量那跪着的女子，看了好幾眼，這才喃喃道：“真的一模一樣诶……”
女子擡頭惱怒地瞪他一眼。
旁邊有人嬉笑道：“小兄弟，你又買不起人家，這麼看人可就不禮貌了啊。”
雪螢想了想，于是“很有禮貌”地問人家：“買你需要多少錢？”
“為我父母報仇！”女子氣憤道，眼眶微微紅了，“不然，就是千金都别想買到我……”
“千金買不到？”雪螢問，“那萬銀呢？”
他把主上批給他的銀票掏出來，很是得意地舉到半空：“看，二十萬兩銀子！”
女子：“……”
周圍一片嘩聲。二十萬銀兩，普通人幾乎一輩子都見不着這麼多錢，當着這麼多人的面，雪螢就把二十萬兩銀子的票這麼掏了出來，帶來的沖擊可不是一般的大。
女子神色錯愕，顯然同旁人一般，叫雪螢這舉動震住了。但她心性過人，很快便回過神來，更加仔細地将雪螢打量着。
她對那二十萬兩銀子沒興趣，但能随随便便拿出二十萬銀子顯擺的，顯然不是什麼普通人，極有可能是什麼公卿貴族家的小公子……
唔，看着還有些蠢蠢的，應該挺好哄。
她心思一轉，神色也跟着換了一副，輕聲細語道：“公子，你那畫像上的人是我麼？你想買我？”
雪螢連忙點頭：“我家……我家主人想買你。”
他又問：“你叫什麼名字？你是賤籍嗎？”
“我叫趙筝。”女子說，“我不是賤籍，我家在裕國公封地上，我逃出來落了公驗，但我确實是平民。”
不是賤籍？雪螢有些遺憾道：“那我不能買你，主人說，要買賤籍的。”
趙筝一愣，眼見雪螢準備起身離開，她連忙抓起身旁地上包袱，撥開人群跟着追上去：“你需要賤籍？我也可以的！隻要你能幫我……”
雪螢卻很認真：“不是賤籍的話，雪螢就不能買你，買你是犯罪的。”
“那就不要錢！”趙筝急忙道，“你告訴我你的主人為什麼要你買我，我不要錢，隻要你能幫我，要我做什麼都可以。”
雪螢想了想，總算停下腳步：“那你跟我說說，需要幫你做什麼。”
趙筝松了口氣，擦去額上細汗，這才慢慢說起自己遭遇。
她家住在裕國公封地，祖上都是鐵匠，父母很早便在為裕國公做事，一年到頭就能回來個一兩次，家裡人很難能聚到一塊。到了今年，裕國公那邊突然傳來消息，說她父母意外去世，還把屍體送到家裡來。
她既悲痛，又不肯相信，總覺得父母死因有蹊跷，于是暗暗叫來村裡老仵作替她看看。老仵作将屍體細細翻查過後，告訴她，她的父母死于人為。
她驚駭不已，不敢過于聲張，送走老仵作後便開始安排父母下葬。等到喪事結束後，她暗暗離開家鄉，隻身前往先前父母為裕國公做事的地方，想看看能不能查出什麼蛛絲馬迹。
但她沒想到的是，那地方竟然守備森嚴，連進都進不去，隻聽得到裡面傳出打鐵敲擊叮叮當當的聲音。她躲在外面觀察了幾天，發現竟然有士兵抱着拿厚布遮蓋的長狀物體進進出出，她雖然不知道那是什麼，卻直覺可能會與父母之死有關。
趙筝期期艾艾道：“我本來想弄清楚他們手裡那些是什麼東西，可差點叫人發現。他們追着要殺我，于是我逃了出來，什麼都沒來得及拿，一路逃到皇城，混在這幾日入城的商隊中，才到了這裡來。”