浮光十七年冬，京城下起了雪，大雪鋪天蓋地，迅速覆蓋了大街小巷，從臘月下旬一連飄了五六日才漸漸停歇。

正值深冬年末，京中家家戶戶門前都挂起了燈籠，紅色的燈籠在寒風中搖曳，映照着整個京城的街巷。

街道兩旁的攤販忙碌地準備着年貨，家家戶戶也開始置辦起了年菜，整個京城都籠罩在喜慶與繁忙的氛圍中。

一隻好動的狸奴看到門前高挂的燈籠，似是覺得新奇。它輕盈地躍起，迅速叼住了一個燈籠，爪子輕巧地抓住屋檐的邊緣，不管身後人們的笑罵追趕，一溜煙兒沒了影蹤。

然而，即便是在這阖家歡樂，辭舊迎新之時，龔府内的緊張氣氛卻像冬日的寒風一樣，令人透不過氣。

龔府内，夏禾手中提着食盒走進主院，見到面色蒼白卻仍安靜跪在雪中的美豔女子，于心不忍地走了過去。

“夫人，為了給一隻不知從哪裡跑來的狸奴求情，害得自己在雪中罰跪，您這是何苦呢？”

夏禾将食盒打開，取出一碗銀耳紅棗湯，道：“外頭天寒地凍，老夫人吩咐我送來些吃食，夫人先喝些熱湯暖暖身子。”

秦莜接過瓷碗，低垂着眼眸，用湯匙在碗中攪了攪，輕笑道：“無礙，隻是在雪地裡跪上三個時辰。那狸奴沖撞了老夫人，若不求情，它怕是會沒命。”

秦莜自幼在西北長大，兩年前，爾突胡部落的首領率兵攻破了萍城，秦莜跟随流民一路向東逃亡。

逃亡的路上，她與人發生争執，是龔思淼出手相助，将秦莜帶回龔府，成了他唯一的側夫人，府裡的下人以為是龔思淼對秦莜一見鐘情才将其帶回，可秦莜知道，龔思淼早已有了心上人，而自己隻是一個替身。

忽地，一陣寒風吹來，夏禾被這股風凍得打了個顫，她忍不住将雙手緊了緊，卻不想這番動作被秦莜看在了眼裡。

“回屋去吧，院裡着實冷了些，此事因我而起，不能讓你平白陪我受凍。”

語畢，秦莜将湯匙送入口中，動作優雅地咀嚼着銀耳，随後緩緩地咽了下去。

不知怎的，她總覺得今日的銀耳紅棗湯有些發苦。

見秦莜若有所思，夏禾拿起巾帕，為秦莜擦了擦嘴角，道：“夫人，再過幾日龔大人便要回京了。聽說這次龔大人查出當年西北之亂的叛賊，立了大功呢。”

“西北之亂的叛賊，是誰？”

秦莜握住夏禾的手腕，目光灼灼地看着她。

關外失守，少年将軍戰死沙場，朝廷不再派兵，完顔爾丹率軍攻占十座城池，無數百姓流離失所，後來人們稱之為西北之亂，可對秦莜而言，那是永遠都無法忘記的夢魇。

夏禾看着她那幾乎要燃燒的眼神，心中有些揪痛。

“夫人，我雖不知那叛賊的名字，卻知道龔大人出手果斷，一劍刺死了叛賊呢。”

“一劍刺死？真是便宜他了。”秦莜覺得此事過于輕率，正想等龔思淼回京後再打探一番，卻忽地感到眼前突然發黑，腹中也傳來一陣劇痛。

她用力撐着身子，卻聽到夏禾的一聲驚呼：“夫人！”

秦莜感覺似乎有什麼溫熱的液體從自己的鼻子裡淌出來，她伸手去摸，卻發現自己的手背上滿是猩紅。

是那碗湯，怪不得有些發苦，原來是在裡面加了能要人命的東西。

夏禾很快反應過來，道：“夫人撐住，我這就去找老夫人，左右不過一隻狸奴，哪裡用得人命來抵！”