彧風緩步走來，眉目如刀，圍觀的弟子無一不深深埋下頭，盡可能地縮減自己的存在感。

彧風冷眼自他們身上掃過，目光所及的弟子俱是吓得渾身發顫。他的目光卻并未在他們身上多做滞留，而是直接落在廣場最中心對峙的雲慈與路鳴二人身上。

冷冽的聲線低沉而不摻雜一絲人情：“私自鬥毆，依循清元宗門規第十一條，應當罰以三十大闆。”

他昂首瞥向二人，沉着聲音道：“你二人，随我去執法堂領罰。”

路鳴面色慘白一片，手裡握着的半截木劍“哐當”一聲墜落在地，他苦着臉正欲擡步，雲慈卻探手攔住他，冷冷開口道：“我們不去。”

彧風挑眉，睨目看她：“不去？”

他面色愈顯寒涼，提步朝着二人走來，似是準備親自将他們捉去執法堂領罰。

雲慈不動聲色地側身護在路鳴身前，冷聲重複了一遍：“不去。”

是時正逢有風拂過，不知是凍的還是吓的，四周的衆弟子不自覺打了個寒顫，皆默默在心裡為他們捏了把冷汗，卻無一人敢上前求情。

彧風的鐵血手腕，早已在宗門傳為“佳話”。

今日之事，恐怕是難以善了。

——

那邊滄琰跟在通傳的小弟子身後，走至一處莊嚴的殿宇之前。他擡起頭，卻見廊檐之上“掌門殿”三個大字龍飛鳳舞，愈加印證了他先前的猜測。

他輕笑一聲，搖了搖頭，随即收斂神情，随那小弟子步入殿中。

隻見香爐之内檀香袅袅，應淮斜倚在主座之上，手裡撚玩着把折扇，見他進來，擺擺手示意那小弟子退下。

滄琰邁步上前，拱手一禮：“徒兒見過師父。”

應淮微微颔首，算作回應。随即打開身側的小匣子，從中取出一小碟子糕點，淡淡的清甜随着餘溫四散開。他擡手将糕點推至滄琰面前，眉眼含笑道：“南楓齋的糕點，你素日最喜歡的。”

滄琰心下嗤笑，暗自腹诽：雲慈那般冷淡寡情、連加了黃連的白芨粉絲湯尚且喝得面不改色之人，喜好的糕點，必然也是那種要麼清淡無味，要麼苦得難以下咽之物。

一絲期待也無，他将信将疑地自小碟中拾起一塊，湊到鼻尖輕嗅了嗅，并未察覺出來什麼異樣，适才小心翼翼咬了一口。

濃郁的奶香味毫無征兆地自口腔肆溢，甜得齁人。滄琰愕然，怔怔擡眸看向應淮，纖長的睫毛眨了又眨。

應淮依舊一副慈眉善目的模樣，笑眯眯道：“慈兒這般看着為師作何？”

滄琰一噎，半晌适才想起正事來，問道：“不知師父這般急着喚徒兒前來，所為何事？”

應淮收起折扇，正了正身子，緩緩開口道：“近日宗門事務繁多，崔長老忙于為新入門弟子刻錄玉碟，劉長老忙于考察座下弟子課業，木長老忙于煉制丹藥，蘇長老……”

滄琰擡手按了按直跳的額角，打斷他：“師父有話直說便是。”

應淮嗔他一眼，輕咳了咳：“為師自然也是忙得很，故而——”

他終于道出關鍵：“近來已至該舉辦宗門比武的時候了，慈兒，為師準備将此事交由你來籌辦。”

滄琰怔了怔：“我？”

應淮微微颔首，朝他施以一個肯定的眼神。

滄琰張了張口，心說他堂堂魔君，便是連所謂宗門比武是何情狀都不曾見識過，又談何主辦。

心下已暗自盤算好，先出言應下此事，再尋個什麼借口離開，回去同雲慈商酌。

他面不改色：“是，師父。”

應淮捋了捋胡子，欣慰道：“慈兒當真是愈發懂事了……”

他一語未畢，掌門殿的大門卻被人從外面“砰砰”敲響，力道之大，震得門闆陣陣輕顫。

滄琰目瞪口呆，脫口而出道：“師父，你莫不是在外面欠了債？”債主都追上門來了。

應淮撓撓頭，當真皺着兩道花白的眉梢凝目認真思索了片刻，适才堅定道：“沒有。”

二人相視一眼，不約而同噤了聲，隔着門闆，依稀可以聞見幾道弟子的議論聲。

“我們當真要去求應掌門和大師姐？會有用處嗎？”一名弟子壓低聲音問道。

“有用無用，總得先試了再說！”另一名弟子語氣果決。

“是啊，怎說路鳴師弟也曾冒着犯禁受罰的風險幫我從山下帶過酒回來，若是就這麼放任他不管，未免也忒不仁不義了些。”又一名弟子歎息道。

“就是！路鳴師弟上次為了幫我捎文湘書館新出的話本子，可是被罰抄了一百遍門規！總之我是絕對不會不救他的！”

……滄琰聽了半晌，大緻猜出了個大概。應當是路鳴那小子出了什麼事情、又或是闖了什麼禍事，而這幫弟子們平日裡都或多或少受過他的小恩小惠，此番便是來求助他與師尊前去救他。

滄琰抽了抽唇角，尚未來得及說些什麼，便見面前的應淮倏忽氣沉丹田，朝外高聲道：“大門并未上鎖，推門進來便是。”