''本宮舟車勞頓想歇一歇了。''

公主開口，無人敢逆。

一行人浩浩蕩蕩步入了芳歇園，元修茂所言果然不許虛，院落内栽種了不少名貴的花種，枝蔓翩跹，香氣襲人。

''本宮有話同易大人說，你們先退下吧。''

青柑與松蘿對視一眼，立即躬身退出了精緻華美的主屋。

''易大人，這個你拿着。''她從袖筒裡取出一張手掌大小的令牌，上頭刻着獨屬于九公主的徽章。

''百裡之遙，希望能助你快馬加鞭。''有了這枚令牌，他可任意調用沿途館驿的馬匹，即使城門關閉，也可以憑借這枚公主令牌叩門放行。

易知舟略有幾分踟躇：　''殿下，初到此地，微臣還是等一切穩妥了再行離開吧？''

想到她也是第一次與元氏族人相處，萬一當中有不恭敬之徒，他也好········

''不必了，你快去隴西吧，本宮身邊有這麼多衛兵在，還怕有人不敬？''

許是看出了他的猶豫，她反而露出輕快的笑容：''再說了，這裡是潛邸，論起來，元府上下都與本宮休戚與共，易大人不必擔憂。''

她低頭将令牌塞進他的手中，卻意外發現掌心的累累傷痕。

一雙柔荑不由得攥緊那寬厚的手掌，斑駁的傷痕與水泡交錯縱橫，有些已經結痂，可有些仍舊泛着絲絲血紅。

她眼眶一熱，淚眼朦胧：''你受傷了？青柑，快去拿藥膏來。''

''隻是小傷而已，無礙的。''他一時窘迫，無措地抽回自己的手。

可一擡頭，卻被她長睫上挂着的晶瑩淚珠震住，她紅着眼睛，委屈得像是一隻小兔子，眼巴巴地望向自己，那一瞬，他的手腳竟變得僵硬起來，既不忍推開關心自己的她，又無法說服自己後撤一步。

片刻的沉寂後，他才窘迫地開口安慰：''殿下别哭，這點小傷真的不算什麼，我一點也不疼。''

他不說還好，一說她的眼淚卻更加洶湧了，盈盈淚花順着瓷白的臉頰落下來，啪嗒啪嗒，直叫人心碎一地。

青柑送上琥珀膏，半刻也不敢停留便退了出去。

靜谧的室内，隻留下九公主委屈的鼻息聲：''你既有傷，為何不說？''烏黑的睫毛被淚水粘濕：''本宮派曹洪生與你同行，路上也好有個照應。''

百裡之外的隴西如今是什麼情形，他與她都不曾可知，多一個人去便多一份助力。

易知舟沉默不語，任由她打開瓷瓶，為自己塗上半透明的褐色膏藥，手心裡傳來清涼的觸感，令人心神馳悅：

''不必，曹洪生忠勇果敢，有他在殿下身邊守護，我才能放心離開。''

她怔怔地望着他，室内的光線柔和清明，映襯着他英俊的側臉，這一刻，她竟從他幽深的眸子裡看出了些許牽挂之意：

''最多十日，我一定會趕回來。''

她點點頭，用心記下這十日之期。

十日，隻要十日就可以再次見到他，還好，她撐得住。

易知舟克制地轉過自己的手心，将她的令牌收入懷中：

''殿下，若有情況，盡可派曹洪生向我傳信，我會第一時間趕回來。''

百裡之遙，他策馬奔馳一個晝夜便可趕來。

她無話，隻是用那雙濕漉漉的眸子望着他，乖巧又無聲地點點頭。

易知舟卻頭一次覺得腳下生根。

緊閉的房門内，沒有人知道公主殿下與易小侯爺說了什麼，隻是男人英俊的身影很快消失在芳歇園外。

*

一日一夜，駿馬疾馳。

眼前的隴西依舊是從前的模樣，似乎與他離開時無差。

反倒是此刻歸來的易小侯爺，内心早已是另一番天地了。

隴西城位于西北邊陲，有史以來便是軍事要塞，曆朝曆代的皇帝都在這裡屯兵，用無數精兵強将築起血肉長城，抵禦外敵，守衛疆土。

易知舟的父親便是在這裡，秣兵曆馬，盡忠職守，直到戰死沙場。那時的他隻是個十多歲的朗朗少年，偌大的擔子忽而落在肩上，他時常夜不能寐。

小小年紀就扛起了與年齡不相符的重擔。

但好在，父親一生正直，留下了忠誠可靠的舊部将領，易知舟就是在這些人的輔助下，學着掌權學着帶兵。

直到母親與妹妹遷去都城時，他都不曾動過離開隴西的念頭，他喜歡自由奔馳的馬場，喜歡兵營裡按部就班日子，簡單純粹，無拘無束。

初見武帝，他對自己流露出的懷念與溫情，都好似一張精美的面具。

易知舟不願成為政治博弈的棋子，他努力置身其外，哪怕武帝最終還是收回了他的手中的兵權，以母子分離為借口，将他調回了都城，他都不曾動搖過這份決心。

父親曾說過，一位合格的軍人應緻死忠于自己的國家，遠離朝堂之争，警惕權力的漩渦。

他始終銘記在心。

可時至今日，他的心卻三番兩次失去控制。

男人高座在馬背之上，眸中是深深的糾結與困頓。

''小侯爺？''

''真的是小侯爺回來了？''