松綠色的軟煙羅隻剩半截，扔在草席外頭。躺在席子裡的美貌女子，血肉模糊，面目難辨，遭到開膛破肚後，唯有肩頭的芙蓉花刺青表明她的身份。

仔細翻找過，幹幹淨淨，毫無所獲。

幾次三番，足以證明懷珠現在所查的方向沒錯。隻是這背後究竟暗藏什麼不可告人的陰謀，竟值得大動幹戈到毀屍滅迹的地步。

那張陰柔面容又浮在眼前，懷珠難免有些惱怒。能喚作内官，顯而易見隻有皇宮大内的太監。即便是和舉子鬧事有關，也犯不着讓宮裡的太監帶着金羽衛，千裡迢迢跑到陵縣滅門一個小小知縣。九品的芝麻官，再如何也掀不起風浪，何況是幾十條活生生的性命，就這樣被抹殺。

再看屍骨未寒的芙蓉，懷珠努力平複心情，俯身撿起染血的半截披帛。人死了都不得安生，想來在芙蓉身上，一定有很重要的東西。

蓦地，卷起一陣冷風，吹的人骨縫生寒。下一瞬，腳腕處突然傳來冰涼觸感，有個東西正緊緊攥着她的腳踝，頓時驚的她寒毛直豎，陡然激靈！視線下移的刹那，懷珠手心翻轉，纖細銀針泛起寒光，準确有力地刺向腳邊的方向！

“痛。”微弱的呼痛聲響起，懷珠腳踝的觸感瞬間卸力。

低頭，身着血污囚服，渾身瞧不出半分人樣的東西躺在她腳邊，雙眼微睜，仿佛用盡最後一絲力氣，“救，救我。”

沈懷珠瞥了一眼他身上被血浸透的破爛衫，血腥味直逼天靈蓋，聞着實在有些反胃。她收回目光，利落地跨過男子，往亂葬崗深處摸索去。

“阿姐，阿姐，這有個人還活着——”阿雲不知何時跑過來，小聲喚道。

沈懷珠轉身，瞧見阿雲正蹲在那兒查看男子狀況，“你想救他？”

阿雲點點頭，哀求道，“救救他吧，阿姐。”

“你知道他是什麼人，便胡亂救？”懷珠皺眉道。她不是熱心腸的活菩薩，沒有普度衆生的佛光，退一萬步講，剛才沒有出手把這人送上西天，已是做好事不留名。

阿雲失落地垂頭，“大黃死的時候，也是這樣，渾身是血地躺在地上。每次夢到大黃，我都會想，要是它跟着我一起逃出來就好了。”

“……狗可以，人不行。”懷珠依然拒絕，全無商量餘地。

奄奄一息的男子手指微蜷，氣若遊絲地咳了幾聲，嘴角滲出幾縷血迹。阿雲就在旁邊，小小女孩兒哪裡見得這般場面，想起血迹斑斑的大黃，終是沒能忍住，淚水奪眶。

懷珠早就沒管身後的人，仔細地又摸索過一遍，确認沒什麼有用的東西，揉了揉酸痛的肩頸，準備喊阿雲回家。不曾想回過頭，看見的是另一番景象。

進氣兒還沒出氣兒多的男子，掙紮起身，半坐着靠在旁邊的石頭上，手裡握着一枚兔子珠花，尖銳的那端抵在阿雲頸間。

阿雲眼淚汪汪，作出害怕的模樣，“阿姐，救我。”到底年紀小，不曾說過什麼假話，騙人時沒一點經驗。這枚兔子珠花是懷珠買的，怕刺傷人，特意磨鈍許多，便是真貼在皮膚上，也不會痛。

懷珠視線下移，阿雲生怕男子體力不支，竟還偷偷伸出兩根手指拖着他的手臂。

沈懷珠：“……”

拗不過阿雲，她隻好裝作沒看出兩人蹩腳的演技，無奈道，“好，我救你，放了我妹妹。”

回答她的是一聲悶響，男子似乎已到極限，倏然倒地，失去知覺。

半山腰上頭的巨石後，躲在陰影裡的兩人不約而同扶額。

“陸主簿，你老實說，前些日子路過那間破廟，你是不是進去偷偷供奉香火，給公子下降頭了？”紫袍少年壓低聲音，瞠目結舌道。跟在自家公子身邊多年，扶影頭一次覺得他如此陌生。

回想昨夜，府衙大牢裡，公子面無表情把浸過鹽水的匕首刺進那龜公的肩頭，任由龜公凄厲慘叫都無動于衷，活閻羅般的人，轉頭竟躺在亂葬崗裡假扮個瀕死的人，實在是驚悚。

陸清執緩緩搖着手中折扇，故作神秘，道：“不可說，不可說啊。”

扶影嗤之以鼻，目光落在扇面勾勒的幾支鵝黃色蠟梅上，皺了皺眉，真誠發問：“這扇子是不是救過你的命？這等冷風呼嘯的冬日，你都不肯離手，莫不是哪個姑娘送的？”

他不懂畫，看不出畫技好壞，卻看得見正中間的幾朵花苞盡是墨團，明顯是有人故意破壞。這麼顯眼的污漬，即便是出自天下最好的畫師，也斷不可能金貴到時刻不離手的地步。

再看這位文弱的主簿大人，仗着一張俊俏面容，萬花叢過，處處留情，相熟的姑娘沒有一千也有八百，卻沒見他對哪個十分上心，想來是有心上人。

陸清執一眼看穿扶影的想法，折扇一收，嗤笑道，“膚淺。”

“切，你才膚淺——”扶影輕哼一聲，立馬開口反駁，話說到一半，卻戛然而止。他僵硬地轉過身去，看向亂葬崗的方向。

“陸主簿，你大約得挨闆子，至少二十。”扶影拍了拍陸清執的肩膀，頗為同情地說道。

這番話說的陸清執莫名其妙，他順着扶影的目光看過去，隻見凄涼亂葬崗裡，一大一小兩個姑娘，正一人拎着一隻腳，倒拖着個男子在慢慢往山下挪。

“……”

“待公子回來，少說也要罰你四十大闆，不，八十大闆。”扶影幸災樂禍。

公子素有潔癖，如今肯聽陸清執的馊主意，穿着髒兮兮的血衣躺在亂葬崗已是破天荒，萬不包括像牲畜般任由兩個姑娘在地上拖行，堂堂的大理寺少卿顔面折損到這等地步，脾氣再好也不會毫無波瀾。何況公子性情大變，總是陰晴不定，扶影幾乎想得到，陸主簿挨闆子的慘烈場景。

扶影真心道，“我這兒有幾瓶公子賞的金創藥，送你。”

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天邊皎月蒙塵，雲來雲散。

觀音廟響聲窸窣，“阿姐，他好像又暈過去了！”

微弱燭光亮起，沈懷珠拿着巾帕沾水，擦去雙手的灰塵血漬，對阿雲焦急的喊聲恍若未聞。

阿雲顫顫巍巍試探男子的鼻息，似是探到還有生氣，淺淺松了口氣，“救救這位哥哥吧，阿姐。”

懷珠扔下帕子，徑直走過來，她倒想瞧瞧費盡心思湊上來，打得什麼主意。

指尖觸到男子腕骨的刹那，懷珠察覺到明顯的抗拒感。她無聲勾唇，嘲弄地笑了笑，昏死之人何來知覺？眼珠子微微轉，生出個好主意。

想到接下來要做什麼，懷珠忍不住發笑。她不動聲色收回手，吩咐阿雲，“将白日裡采的藥草搗碎，濃濃煎一碗來喂給他。”

阿雲忙不疊點頭，飛奔而去。不多時端着一碗彌漫着澀苦味道的藥湯走進來。剛熬好的藥氣味最濃郁，苦味熏的阿雲忍不住幹嘔。

白日裡，沈懷珠隻采了一味藥，便是黃連。

“阿姐，喂不進去，他牙齒咬的太緊了。”大半湯藥淋漓灑在男子衣襟，眼看碗裡隻剩下幾口藥渣，阿雲急的像熱鍋螞蟻，求救般看向懷珠。

懷珠接過藥碗，“我來喂。”藥湯撒了大半，苦味消散不少。沈懷珠輕晃，沉澱的藥渣漂浮起來，呈現出更難下咽的色澤。

“良藥苦口，不吃藥病怎能好？”她惡作劇般把藥碗抵在男子唇邊，試圖撬開牙關送進去。對方越抵抗，她手上的氣力越大，僵持一會兒，男子的唇邊竟被磕破，冒出豆大血粒。

電光石火間，一隻力氣極大的手緊緊扼住她的手腕！

沈懷珠毫不意外，飛快掠過捏在她腕骨上的修長手指。她雖不習武，卻察覺到對方指節間的粗糙薄繭，生在這樣的位置，非習武之人莫屬。然而這人的模樣卻沒有半分粗武氣，蒼白的臉血色寥寥，一雙丹鳳眼微阖，露出虛弱疲态，更像個病秧子。

她瞥着男子眼尾染血的淚痣，手腕輕抖，将碗底殘渣潑過去。男子本能閉眼躲避，這一刹那給懷珠留下足夠的時間反應，她扔掉藥碗，反手以匕首抵上對方的脖頸，毫不掩飾眸中殺意，“說，誰指使你來的？”

男子垂眸望向頸間利刃，又緩緩擡眼，眸光含情，語調缱绻地開口，“夫人。”