以為要屈打成招，沈懷珠暗自思索該如何着人尋來如娘相救，卻在聽到問話時愣住，“國舅爺？”她滿頭霧水，在極短的時間内從對方的表情裡讀出一絲猶疑，若她當真認得，似乎便能脫身。沈懷珠當即點頭，肯定道，“認識，我們是志趣相投的好友。”
绯衣男子眸中狡黠閃過，道：“國舅爺的好友怎會貪财害命，快，放人。”
稀裡糊塗松綁，被放出衙門，沈懷珠恍惚做夢。指間疼痛灼燒，水蔥般纖細的手指泛紅，微微腫起，她吃力地活動幾下手指，确定隻是些皮外傷，沒傷到筋骨，才擡步欲離。
今日的事倉促莫名，不分清紅捉她下獄，又玩笑般斷她無罪開釋。還有什麼國舅爺，種種迹象都奇怪的很。她隐姓埋名，盡可能和從前割席，當是沒人知道她的真實身份，可眼下一鬧，她的心高高懸起，此地或不安全，往後行事更要小心謹慎。
鄞州曾有樁密辛，待考舉子圍堵府衙，潑墨扔硯，把時任知府當場砸的頭破血流。
其中一位，便是沈懷珠父親的學生。
沈家滅門當夜，父親收到一封來自鄞州的書信，獨身反鎖于書房，久坐窗前沉思不語。隔着朦胧窗棂，沈懷珠看到他似是下定什麼決心，起身走到書案後，提筆揮毫，封好後，秘密遣人送了出去。
她偷看過，信上唯有四個字，老師救我。
有記憶起，父親便是陵縣的縣令，許多年仍是小小的芝麻官，所以他座下的學生并不多，隻有兩個。
居于鄞州的，則隻有一位名喚宋世文的儒生。
收到他的求救信，滅門之禍就接踵而來。很難說，這其中沒有關聯。宋世文究竟遇到何等危難需千裡求救，這封信又為何足以将全家滅門，沈懷珠滿腔疑問，亟待解惑。
然而千裡迢迢來到鄞州，她百般打聽，都沒有關于宋世文的消息。直至她遇見一位不會說話的老妪，聽到宋世文這個名字，忽然激動起來，咿咿呀呀跟她比劃些什麼，又把她帶到香雲樓，指着樓外懸着的芙蓉花牌，示意沈懷珠去尋她。
幾經波折，她探得宋世文曾是芙蓉的入幕之賓。
可她提起宋世文的名字，向芙蓉旁敲側擊，對方卻臉色微變，冷冷地将她趕走，不肯透露半個字。便是在她登門後沒幾日，芙蓉受了驚吓，罹患離魂症，又迅速殒命。偶有一樁可稱巧合，樁樁件件便是有鬼。
兩名皂吏急慌慌地擡着蒙白布的擔架，罵罵咧咧的往青華山的方向小跑，“去去去，趕緊起開，别擋爺的道。”
沈懷珠正入神思索，全然沒注意身後來人，冷不防被撞了個趔趄。她不悅擡頭，一角松綠披帛從白布底下露出，闖入視線。
是芙蓉。
擦身而過的瞬間，有東西颠簸掉落，小小的，似乎是個玉佩。沈懷珠趁人不備，迅速撿起，緊緊握在手心裡。皂吏匆匆遠去，背影消失于街角，她才緩緩攤開手指，看清究竟是何物。
多年前，母親還在世的中秋，全家還算是和氣團圓，能坐在一起賞月，吃月團。适逢父親座下的學生登門拜訪，其中一個，腰間佩着一枚白玉鎖，小小的，精巧可人，這人便是宋世文。
而他腰間的白玉鎖，現在正靜靜躺在懷珠掌心。
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西南官驿。
作大理寺少卿裝扮的男子前腳剛踏入大門，便從袖内抽出折扇，擡手擋住身後紫衣侍者的去路。
“做什麼？”裴容青閃身，嫌棄地拍開陸清執攔路的折扇，擡腳往書房的方向快步走去。
陸清執賊兮兮地湊上來，意味深長地笑，“相識多年，我還是頭一次見你對犯人手下留情，才上拶子，就迫不及待撤下來，還要找借口放人離開。怎麼，對人家姑娘一見傾心了？”
裴容青面無表情，“……”他不止一次覺得，陸清執留在他這小廟裡做主簿實在屈才，整日流連煙花女眷間樂不思蜀，哄人的瞎話張口就來，如今更是在編話本上嶄露頭角，胡亂編排的本事大有長進。若有個戲班子肯聘他寫些本子，恐怕他早名揚天下，成為最炙手可熱的話本先生了。
見裴容青不語，陸清執逗他的興緻更濃，“話說回來，沈姑娘容貌的确出衆，和你正是相配。可惜拶子是你命人用的，倘若人家知曉你這般不懂憐香惜玉，定會恨的咬牙切齒，更别提心動。”說到此處，他當真生出幾分惋惜，“哎呀，本是檀郎謝女一雙佳人，現在恐怕隻能成怨偶喽！”
裴容青止步，“她出身眉山，别告訴我，你沒看出來。”
聽到“眉山”二字，陸清執看熱鬧不嫌事大的表情頓住，疑惑道：“據我所知，眉山的探子多為男子，尋遍整座山恐怕都找不出幾個女子來。況且，我仔細瞧過，她不會武功。”
裴容青靜靜地望着他。
女子，不會武功，眉山。
腦内電光石火，陸清執的臉色驟變，“你是說——？”
裴容青神色凝重，點頭。
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深夜，月籠明。素來鮮無人煙的青華山傳出窸窣的腳步聲，輕輕淺淺，踩在未化去的殘雪上，發出“咯吱咯吱”的動靜。
“阿姐，我們當真要去嗎？”阿雲背着個半人高的竹簍，跟在女子身後，順着布滿荊棘的小徑，步履不停，往林子深處走去。她縮手縮腳，驚恐地張望着不見前路的密林，想到目的地，猶豫再三，壯着膽子，還是悄聲問出口。
專心趕路的青衣女子停住腳步，簡單思索後，取過阿雲肩上的背簍，道：“你原路返回，到入口處找個地方等我。”
此行本不欲帶阿雲，又擔心她孤身留在破廟裡會有危險，才無奈将她一并帶來。眼下馬上要到地方，恐怕阿雲瞧見會更承受不住，這裡離那兒不遠，相對安全。
阿雲環顧四周，黑漆漆一片，時不時還有不知名動物的嚎叫聲。
“不，我不怕，阿姐。”她咽了口水，覺得還是跟着阿姐比較好。
沈懷珠再次确認，“你确定要随我同去？”
阿雲連連點頭。
“好，等會兒到地方，無論看見什麼，你都不可出聲，否則你便不要再跟着我。”
女子的話如雷轟頂，她忙閉緊嘴巴，不敢放出丁點聲響。周圍又靜下來，隻有細微的踩雪聲。
阿雲偷偷擡眼，望向前頭尋路的女子，腦子裡胡亂想。單論相貌，阿姐實在是一等一的美人。膚若凝脂，皓齒朱唇，一頭濃密烏發簡單紮成麻花辮，随意垂在肩側，水綠色的發帶将她襯得清麗出塵，比她幼時見過的花魁娘子還要貌美幾分。然而抛開長相，阿姐的性子實在是冷的像千年不化的寒霜，少言少語，淡漠毒舌，不愛和人打太多交道，尋常女子喜歡的胭脂水粉，绫羅衣裙更是半點也不喜歡，整日裡隻穿水青素白的布裙。
外人瞧着，恐怕會覺得阿姐是個極難相處的人，阿雲卻不這麼覺得。她能全須全尾站在這裡，都是阿姐善心，救她于水火。雖然阿姐嘴上常常冷冰冰，但她心裡柔軟的很。
沉浸在胡思亂想裡，阿雲全然沒注意前頭的人突然止步，一下沒反應過來，生生撞了上去。在她下意識驚叫出聲前，有隻手已然捂住她的嘴巴，強行消聲。
沈懷珠迅速拖着阿雲藏在落滿雪的枯樹後，食指放在唇邊，示意女孩别發出聲響。
蓦地，靜谧林間響起計微不可察的腳步聲，瞬息千裡，在林中疾速穿梭。
“處理幹淨了麼？”林間響起略帶沙啞的男聲，刻意壓低聲線，但懷珠依然聽得出，這是個約莫五十來歲的中年男子。
銀霜月色，輕籠着凹凸無序，雜草叢生的荒地，凄涼悚然。
細看便知，這是一片亂葬崗。
懷珠悄悄側身，露出半隻眼睛望去。阿雲一動不動，緊緊捂着嘴巴，不敢發出半點動靜，隻有眼睛不停轉動，不安地觀察着四周，又落回沈懷珠身上。
發号施令的中年男人身影模糊，隐約隻瞧得出大腹便便的輪廓。
黑衣人分散在亂葬崗各處，低首搜尋着什麼。很快好像找到東西，幾個人圍聚在一處，蹲着翻找了半晌。大約半柱香的時辰，他們回來複命，中年男人為首的一群人匆匆離去。
沈懷珠始終藏在原處，屏聲靜氣，瞧着他們身影消失，她停留片刻才謹慎地走出來，立在月光下，瞧着狼藉不堪的亂葬崗。
她取過阿雲肩上的背簍，低聲叮囑道：“找個地方藏好。”話音才落，她毫不猶豫地踩進屍骨堆裡，循着黑衣人的蹤迹找到他們片刻前的滞留處。