孫玉德從未見過裴容青，自然不知真假。何況自踏進鄞州城開始，明面上的裴少卿，一直是由陸清執所扮。

“那些舉子的魂靈，真的，真的回來索命了。”

“舉子？什麼舉子？”陸清執故作驚訝，問道。

“裴少卿，您就别逗下官玩笑了。昨個夜裡，府衙門前忽然現出幾十架森森白骨，穿的衣裳和死了的舉子一模一樣啊！國舅爺該不會……”兇多吉少這四個字，孫玉德是萬萬不敢說出口的。

當今陛下最寵愛的不是皇後，而是徐貴妃。

徐貴妃的兄長乃是内閣次輔，膝下隻有一子，喚作徐正。

前些日子無故失蹤于鄞州鬧市，至今未歸。

次輔憂心忡忡，貴妃心急如焚，陛下命裴容青前來尋人，特賜數十金羽衛跟随協助。

鄞州近玉京，民康物阜，花團錦簇。因地理位置特殊，半環繞于玉京外圍，形同宮城内外，是許多人進京的必經之路。

比起玉京的富貴迷人眼，鄞州相對樸素，物價低一些。許多進京趕考的舉子為節省些銀兩，會落腳于此，待科舉正式開考前，再前往玉京城。

下獄受審的這十五個舉子便是如此。

寒冬臘月，他們來自天南海北，卻不約而同住在同一家客舍，整日湊在一起溫書備考，吟詩作對，這原是再尋常不過的。

忽然有一日，客舍闖入一隊家丁，為首的是個珠光寶氣的富家公子，滿身的绫羅綢緞，他取出幾張宣紙，問清楚上頭的詩句是出自誰人之手後，便命手下不由分說請回那兩個人。

富家公子聲稱，偶然瞧見這二人的詩句，實在是驚為天人，想請他們過府一叙。

然而受邀登門的這兩個舉子，此後再也沒回來過。

直到半月後的一個難得晴日，有人乘畫舫遊船，賞遊望春湖美景時，赫然發現湖心竟漂着幾隻鞋。

官府打撈出來兩具泡的腫脹，早已面目全非的屍體。

經人辨認，正是當日受邀離開的兩個舉子。

此事一出，與這二人交好的舉子不依不饒，定要官府審明真相，還他們一個說法。

對方是富商之子，官府自然是輕拿輕放，不了了之。

這般舉動徹底激怒飽讀詩書，正一心争天理正義的舉子們，他們攔下時任知州，企圖求個公道。

結局自然可想而知。

十五人盡數下獄，激憤下竟說出大逆不道的話來，惹得皇帝震怒，親自下旨處死這些舉子。

沸沸揚揚的舉子鬧事，以鮮血淋漓終結。

“休得胡言！即便世上真有魂靈索命，也該是冤有頭債有主，如何能與國舅爺扯上關系？何況你我都是讀聖賢書之人，不可怪力亂神。”

喝止孫玉德，陸清執借口更衣離開。

前腳剛踏出書房，就瞧見廊下立着個熟悉的身影，腳邊靠着沾滿雪粒子的油紙傘。

密雪霏霏，壓得院内竹枝垂。

“你是何人？”陸清執居高臨下，打量着粗布麻衣的男子，強忍笑意，明知故問。

“大人容禀，他是民女的——”女子清潤的聲音落來，仿若亂瓊碎玉，沁人心脾。

“夫君，小人是這位姑娘的夫君。”

“同鄉”二字，生生堵在沈懷珠的嘴邊。她出來煎藥，恰好碰見裴青詞問話，誰知生生讓陸三搶了先。

“民女奉命前來為如夫人診治，他是我的同鄉，腦子不太靈光，這才不得已帶在身邊，還望大人莫怪。”沈懷珠越過陸三，擋在他身前回話。

她費盡心思混進官驿，絕不能在此功虧一篑。昨夜在亂葬崗并非一無所獲，芙蓉撕破的半截披帛上，有一枚貔貅扳指血印。她仔細翻看過芙蓉的屍身，唇色烏黑，頸項有掐痕。

下毒，掐死。

是人為。

扳指的式樣，她見過。鄞州知府孫玉德有一美妾，曾尋她瞧過婦人病症，進府時恰巧遇見孫知府匆匆出門，擦身而過，他手上戴的正是一枚玉貔貅扳指。

陸三聞言，垂眸輕笑，倒也沒在身份上繼續糾纏。

“沈姑娘，原來你已有婚配，怎麼從不曾聽你提起呢？”如夫人微阖雙眼，懶懶地倚在貴妃榻上，身後的丫鬟正雙手輕輕揉着她的太陽穴，以緩解疼痛。

她閨名如娘，原是勾欄出身。孫玉德此次硬闖官驿，大有賴在這裡不走的意思，包裹行李自不必說，小厮丫鬟浩浩蕩蕩幾十人，全是來伺候他和如娘的。

“外子心智有損，恐辱夫人清耳。” 解釋了也不會信，懷珠幹脆破罐子破摔。

候在門外風雪裡，瑟瑟發抖的人，聽到這段遊刃有餘的應付，不由感歎：果然是宮裡調教的，随機應變，滴水不漏，叫人拿不住一點破綻。

好容易逮住女子從房裡出來，陸三忙不疊跟了上去，對方才的話耿耿于懷，“夫人便這般覺得我拿不出手？”

懷珠毫不猶豫地承認，“是。若你執意要做我的夫君，那我不介意背上克夫之名，做個寡婦。”