如娘懷有身孕數月，胎像一直不太安穩。前前後後來了十幾個大夫，都束手無策，還是從前相識的小姐妹薦來個藥婆，出手穩準，着實有用。她喝下女子遞來的湯藥，照舊褪下部分衣衫，待女子給她針灸保胎。

“夫人胎像較從前穩健許多，生産前再施針兩次便可。”沈懷珠從布包裡取出銀針，過燭焰炙烤，慢慢地刺進如娘的每一道穴位。

如娘閉眼，并不言語。

懷珠偏頭，試探開口：“夫人可聽說，香雲樓的芙蓉姑娘被恩客活活掐死，裹着破席子丢在亂葬崗，凄慘的很。”

如夫人睜眼，眼珠子轉了轉，嗓音似莺鳥般婉轉，“芙蓉死了？”

“是呀，我親眼瞧見的，從官府裡擡出來的時候，都不成樣子了。”沈懷珠唏噓不已，視線卻不經意地掃過如娘，想窺見什麼破綻。

敏銳捕捉到如娘一瞬異常，她趁熱打鐵，撲通跪下去，“是我多嘴，您和芙蓉姑娘情同姐妹，交情匪淺，竟不知這個，想來是知府大人刻意瞞着，怕動了您的胎氣，我反倒說漏，徒惹夫人傷心，還求您寬恕一回，往後再也不敢了。”

如娘轉頭，“你起來吧。”

沈懷珠緩緩起身，重新操起銀針。

沉默片刻，如娘冷不丁問：“芙蓉何時死的？”

懷珠的手一頓，作出惋惜的模樣，“昨日，官府擡了人去，再三查證，确定是香雲樓裡的一個龜公，貪戀錢财，偷盜時被芙蓉姑娘撞見，一時心虛激憤，失手将人給害死的。”頓了頓，她又繼續說道，“聽說芙蓉被害死的時候，孫知府也在香雲樓玩樂，實在薄命，若能遇見，豈不能保住性命？”

如娘低斥，“胡說些什麼，外頭的人不知，你卻該知道，昨兒是我的生辰，老爺整日都在府裡給我慶生，哪有功夫去勞什子香雲樓？”

沈懷珠故作驚訝，露出幾分豔羨，“孫知府竟整日都待在府裡麼？當真是極疼惜夫人。”

你來我往一番話，沈懷珠差不多确定，芙蓉身死時，孫玉德正在如娘身邊陪着，人證言之鑿鑿，嫌疑便洗脫些。隻是那枚麒麟扳指，卻指向孫玉德。兇手若當真另有其人，首先得順利拿到扳指，其次應當和孫玉德有些過節，這才栽贓陷害于他。

究竟會是誰呢？

常規的保養結束，沈懷珠照舊寫好這幾日的藥方，交給如娘身邊的丫鬟桃紅，細心叮囑道，“煎藥時記得小火慢煨，滾個半柱香再放藥引子。”

桃紅：“奴婢記下了。”

懷珠背起藥箱告退，一隻腳才踏出門檻，就聽得身後傳來女子的聲音，“等等。”

沈懷珠站定，回身。

如娘掃過桃紅一眼，吩咐道：“我想吃城南的杏仁酪，去買一份回來。”

桃紅得了令，很快退出去，室内隻餘如娘和懷珠兩人。

沈懷珠站在原地，望向軟榻上的柔媚女子，“夫人還有何事？”

如娘遲疑片刻，開口道，“你親眼瞧見芙蓉的樣子了？”

懷珠疑惑地偏頭，明知故問答道：“是。”

“她去時，是怎樣的模樣？”如娘的指尖攥緊被子，顫聲道。

“幾乎認不出面容，頸間淤青明顯，渾身上下沒有一塊好皮膚。當是受到虐打後，又活活給掐死的。”

如娘深吸一口氣，不忍地閉了閉眼。片刻，她才鼓起勇氣，望向懷珠，懇切道，“沈姑娘能否幫我個忙？”

沈懷珠露出一絲不易察覺的笑，“夫人是想讓我替你好好安葬她？”

如娘坦蕩道，“是。”

雪下的越發紛揚，打得窗紗簌簌，越發凸顯室内的靜默。

沈懷珠語氣如常，“若我不答應呢？”

“不答應的話，外頭那位公子恐怕得在府上小住些時日了。”

懷珠順着她的視線，落向門外模糊伫立的身影，莞爾一笑。

來時獨自淋雪，歸時能分享半邊油紙傘，陸三心情顯然不錯，即便懷珠不曾給他半個好臉色，卻始終一副甘之如饴的癡心模樣。他盡量把傘傾向女子的方向，“啊——”不防女子驚叫出聲，掩去暗笑，陸三忙手忙腳亂地關懷道，“夫人這是怎的了？”

傘遮住視線，瞧不見路，懷珠沒注意踩過薄冰，幾乎要臉朝地摔下去，她下意識抓住身邊人，半跌半跪吊在他的衣袖邊，緩緩擡頭，甩過一記眼刀。

陸三為緩解尴尬，做作清嗓，“夫人可知道，孫知府為何會跑去官驿？”邀功般等着懷珠開口問。

懷珠奪回油紙傘，撐在頭頂，“府衙門前堆白骨，鬧鬼。”

到底是冬日，冷的緊，風卷冰雪如刀子般割在裸露的肌膚上，手指頃刻便僵硬冰涼。

“你如何知道的？”瞥見她活動手指的動作，陸三不經意地握住油紙傘的把手，規規矩矩撐在二人中間。

“人長眼睛和耳朵，不是用來吃點心的。”對讨厭的人，沈懷珠一向沒什麼耐心。

府衙日夜有人看守，卻在一夜間堆滿白骨。足足二十六具，森森望向府衙正門。任是誰打開門，瞧見這等情形，都會吓得魂不附體。何況人做虧心事，不免怕鬼敲門。

孫玉德任知府多年，早将聖賢書裡的大道理抛之腦後，深谙官場之道，混的風生水起。

這樣的人，做虧心事，家常便飯。

“尋常白骨倒也沒什麼，府衙門前的二十六具，聽說是去年上元，慘死牢獄的舉子冤魂，怨念太深，回來尋仇的。”

從陸三的角度，隻能瞧見沈懷珠的半張臉。麻花辮垂在一側，偶有幾粒雪花飄來，落在烏發作簪花。聽到“舉子冤魂”四個字，她眼睫微顫，又很快恢複如常。

“冤死之人，自然懷有仇怨。”

沉默片刻，沈懷珠輕聲道。

“裴青詞便是為此事來的？”