湯藥散發着詭異的顔色，熱騰騰的冒煙。沈懷珠一改昨日扭捏，捏着鼻子悶頭喝幹淨。她強忍幹嘔，接過陸三放到她手心裡的梅子姜，迅速塞進嘴裡，清甜味彌漫齒間。

她拎起腳邊的竹簍，放在肩頭，“藥喝完，我可以去了吧？”

陸三擋在她面前不肯讓路，“你舊傷未愈，我早就同杏林堂的吳掌櫃說明情況，這些日子你好生在家修養，好了再去送藥草。”

沈懷珠道：“能給杏林堂供貨的不止我一個，吳掌櫃等不及可以随時換人收購，而我卻要靠着這份銀子過活，若這樁買賣黃了，你負責麼？讓開。”

陸三仍站在原地，不願讓步，“可以，我負責到底。”

沈懷珠頓時冒出火，她最不耐煩與人多費口舌，擡起右腳，狠狠踩了對方一腳，揚長而去。

抱着腳呼痛的人在身後大喊，她全當作沒聽見，腳步飛快，消失在觀音廟崎岖的小路間。

杏林堂在小西街前頭的甜水巷裡頭，不算太大，藏在窄巷裡，生意算不得興隆。隻有三個人支應：掌櫃的、坐館大夫，還有一個跑腿打雜的小厮。照理說，這樣的醫館很難開下去，沒有收入，館内的人連活路都沒有，拿什麼支撐。偏偏這杏林堂已經開了許多年，價錢公道，多年都沒漲過。

初到鄞州，沈懷珠像個沒頭蒼蠅，不知該從何處查起。左思右想，她便琢磨着先落腳，再從長計議。她出身閨閣，唯有一身醫術還算不辱沒師父門楣，逃到這裡的一路，全憑賺些診金填溫飽。懷珠上街尋醫館，不拘是坐館大夫，還是抓藥的小二，她都能做。然而整整兩日，給她回答的多為掌櫃們的嗤笑嘲諷，小二不耐煩的驅逐，和閉門羹。

“不在家裡好生待着，做些女子該做的事，來醫館湊什麼熱鬧？”

“當我們醫館是什麼地方？連藥婆都能來，到時候你黑心治死人，白白連累我們醫館，滾滾滾，趕緊滾。”

……

冷嘲熱諷裡，沈懷珠幡然醒悟。原來當初她想跟師父學醫時，師父遲遲不肯應允，要她在藥王神像前跪了三日三夜，見她依舊堅持，才極為不願的答應。

師父曾歎，“你選了一條荊棘路，日後莫要後悔。”

何為荊棘路，她流落他鄉市井，艱難求生時才明白。男子行醫是為郎中，妙手回春的聖手，女子行醫則是藥婆，黑心庸碌，專害人命的毒婦。

沒有醫館肯留用她，不在她醫術高低，全在她沒能投生個男兒身，實在太荒唐。

對牛彈琴徒勞，不如另尋出路。沈懷珠盯上藏在櫃格裡的藥草，她轉而提出給醫館供應藥草，尋覓時久，隻有杏林堂的吳掌櫃肯和她做買賣，從此她便會定期來送吳掌櫃訂購的藥草。

沿着熟悉的路，很快走到甜水巷口。沈懷珠頭也沒回，直接越過甜水巷，繼續往前走。

陸三遙遙跟在她身後，望着她邁步的方向，眯了眯眼睛。

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府衙門前，一早圍的水洩不通。

懷珠背着竹簍，擠到人群裡，好奇地問道，“這是在看什麼？”

站在她身邊的婦人說，“蘇家公子冒犯大理寺少卿，判了二十大闆，現下正打着呢。”

沈懷珠費力地鑽到人群最前面，隔着維持秩序的皂吏，望向趴在刑凳上，被紫衣侍衛死死按着的纨绔公子。他口裡叫嚷，罵着些不入流的污言穢語，把裴容青的祖宗十八代都問候了一遍。

而端坐上首的裴少卿，似乎完全聽不到這些話，閉目眼神。

棍棒交替打到蘇子城的身上，他痛的呲牙咧嘴，拼力掙紮，視線來回亂飛時，一抹水綠落入他的眼裡。女子面色沉靜，像望着案闆上待宰的豬崽般，冷冷地看着他。

“是你。”蘇子城恍然大悟，咬牙道。

沈懷珠挑釁地勾唇，仿佛在說，是我又怎樣？

一直閉目不語的绯衣男子似有感應，擡眼看過來，女子淬毒的眸光盡數收在他眼底。陸清執常在煙花地流連，見過的女子各式各樣，卻唯獨沒見過她這般如刀劍般鋒利危險的。曹全秀素來左右逢源，說話辦事滴水不露。他手裡的小太監們多也是圓滑機靈的，即便是眉山的人，也少見這等尖銳淩厲性子。

按照他對曹全秀以往的了解，這樣握着容易傷到自個兒的刀，他甯願敲斷埋起來，也不會放在身邊時刻警惕，更遑論收為心腹。沈氏種種行為，都太不尋常。

擠在人群裡的沈懷珠自然不曉得陸清執心裡的百般猜測，她數着闆子，直到最後一棍落下，蘇子城早昏死過去。她轉身離開，卻無意瞧見一張似曾相識的臉閃過，直奔昏死的蘇子城。

“沈姑娘？你身子這好些了？”

懷珠回頭，說話的人是杏林堂的吳掌櫃，驚訝地看着她身後的竹簍。

怕吳掌櫃誤會，沈懷珠忙澄清道，“多謝吳掌櫃關心，我前些日搜尋來些極上乘的鐵色草，這東西耽擱不得，便抓緊時間給你送來。”

吳掌櫃眼睛微亮，“走，快讓我回去瞧瞧品相。”

二人相談至杏林堂，恰巧有個穿的花紅柳綠的少年奔出大門，才瞧見吳掌櫃，興高采烈的神情便雙如霜打茄子般無神。

吳掌櫃陡然暴怒，脫下一隻鞋追打上去，“孽障，你又要往驚鴻台去是不是？看我不打斷你的腿，讓你再也不能出門！”