說話的不是别人，正是才當衆挨過二十大闆的蘇子城。站在他身邊狐假虎威的，則是杏林堂的吳博仁。

吳博仁指着她，“蘇公子，就是她！”

沈懷珠半分都沒把他放眼裡，“蘇公子杖刑剛痊愈，又想吃官司？”

蘇子城咬牙，不提這事便罷，提起來便是滿腔怒火沒處發。當日在一群賤民的圍觀裡，他結結實實挨夠二十闆子。自小到大，從沒人敢碰他一根手指，更遑論這等屈辱。為這此事，父親大發雷霆，在他重傷未愈時便命他跪祠堂，整整三日，他都沒站起來過，還白白又挨了父親十幾鞭。

“嘴硬。”蘇子城啧了一聲，居高臨下地道，“你不是想知道芙蓉怎麼死的麼？跪下恭恭敬敬地給我磕三個頭，我便告訴你。”

懷珠冷哼，“你做夢。”

特意把蘇子城喊來，指望他給自己報仇的吳博仁見狀，生怕火燒得不夠旺，趕緊添柴，“蘇公子，她這個樣子擺明就是沒把您放眼裡，咱們鄞州城裡誰不敬您為天，說句不恭敬的話，您在我們心裡，和金銮殿裡坐着的人沒甚分别。”

蘇子城本就氣惱，又聽了這番奉承的話，更是恨得咬牙。吳博仁說的沒錯，他素來說一是一，點二為二，如何能被個女子當衆忤逆，駁斥他的臉面？何況每次瞧見她，都能想起芙蓉臨死時的模樣，晦氣得很，不若幹脆斬草除根，正好重新立一立威風。

“賤人，敬酒不吃偏吃罰酒。今日我便叫你知道，什麼叫做悔不當初。”

蘇子城的話音剛落，護院裡就走出一位白淨小厮，舉手投足頗有雅韻，全然不像靠拳腳吃飯的小厮，活脫脫地小白臉。

有人扭住懷珠的肩膀，小白臉取出一枚銀針，皮笑肉不笑地道，“聽聞姑娘善針灸，一手銀針使得出神入化，不知道可曾自個兒領受過？”

在他開口的刹那，沈懷珠就察覺到不尋常，然而對方并未給她思考的時間，捏起她的手指狠狠鑽進去！纖細的銀針在指尖寸寸推進，蠻橫地擠壓着她的血肉，啃噬着她敏銳的痛覺。

倒吸一口涼氣，她沙啞着嗓音，“蘇子城，你不得好死。”

蘇子城俯身，盯着女子泛紅的眼圈，因強忍痛意爆出血絲，然而即便疼的渾身顫抖，她也不曾露出半分乞求姿态。這對他而言無疑是赤裸裸地挑釁，在他手裡的人，向來都要跪地求饒，沈懷珠也不能例外。

小白臉手指一頓，又添了三分力道，鉚足勁将整根銀針刺入女子食指。

“住手！”

蘇子城循着聲音，看到一張還算熟悉的臉。

他譏諷道，“喲，這麼巧，心有靈犀？”

陸三撥開攔路的護院，走到懷珠身邊，踹開準備繼續刺手指的小白臉，小心翼翼地扶起冷汗涔涔的女子。

她癸水腹痛，靠着鎮痛的積雪丹勉強撐着，如今指尖沒入半寸銀針，無疑雪上加霜，令她苦不堪言。陸三垂眸為她擦拭額見汗液時，發現她眼眸晶亮，雖血絲遍布，卻沒有一絲懼怕，更沒落下半滴眼淚。

心底微震，簽指是宮裡傳出的刑訊法子，專用來對付女子，大理寺内也有這套逼供的法子，卻不常用。進到大理寺的人往往還沒正兒八經上刑，就都吓得尿褲子，連忙招供。

他手裡過了太多犯人，個個都是貪生怕死的軟骨頭，為免收皮肉苦，黑白任意描。然而眼前的女子身形瘦弱，嬌嬌小小，卻能承受住鑽心的苦痛，不肯屈服，不肯示弱，仿佛疾風驟雨裡被打的滿地落葉，仍然傲立的勁竹。

莫名有種奇怪的感覺蔓延心頭，悶悶的，極不痛快，恨不得當場按住蘇子城毒打一頓，叫他再不能行走人間。然而正事未成，他不能肆意妄動，心裡胡亂揉起一團亂麻，擾得他煩躁不堪。

陸三按下心頭雜念，語氣不善，“我朝律法，肆意毆打無辜百姓，杖十五；傷至人手足者，徒一年。前幾日的闆子才挨過，又皮癢了不成？”

蘇子城輕蔑勾唇，“律法?老子就是律法。你們真以為投靠個小小京官，就能一飛升天了？别說收拾你們倆，再過些日子老子連那個姓裴的一塊收拾！”

吳博仁很有眼色地捧場叫好，“你們什麼東西，也敢跟咱們狀元郎比，真是不自量力。”

狀元郎？

沈懷珠敏銳地捕捉到這個詞，就憑蘇子城吊兒郎當的模樣，莫說蟾宮折桂，就是個秀才都難考得上。吳博仁作為他的走狗，吹噓奉承倒是正常，但拍馬屁到這份上，實在是有些過頭。不明所以的人聽了，還得以為是諷刺。

偏偏蘇子城面不改色，一副志在必得的受用樣子，好似狀元已是囊中物。

再看吳博仁，亦是滿臉笃定。

記憶閃回，吳掌櫃一心想要獨子接手醫館生意，将來子承父業，做個生意人，提起科考讀書的字眼就像挨着火苗的炮仗，滿天亂炸，恨不得打斷吳博仁的腿。當時她隻覺得奇怪，為何吳掌櫃和天底下的父母截然相反，視科考仕途為洪水猛獸。

如今，她似乎有點眉目了。