過了許久，周行白恍若夢裡驟醒，他仔細整理衫袍離開山洞。确定人走遠，沈懷珠才從山石後現身，謹慎地靠近一排排，黑漆漆的牌位。

大約有六七排，她一一看過。放置在靠外的一圈都很尋常，金筆描字，逝者名姓清清楚楚，以待往生。而處于中間的幾排，卻很不相同，它們全都無名無姓，空無一字。

而周行白挨個上香的，正是這些無字牌位。

風驚塵起，燈火晦冥。

鬓間碎發随風亂舞，沈懷珠耐着性子，從頭一個無名牌位數起，直到最後一個，正好是十五。

驗證猜測的瞬間，她頭皮發麻，寒毛直豎，似乎有陰森冷風繞着她的肩頭，絲絲滲進她的每一個骨節。

凝神仔細觀察，最後一個空白牌位和前面的稍有不同。

在浮玉山時，她見過供奉的諸多牌位。不止活着的人分三六九等，死了的同樣階級分明。看似隻是塊木頭，身價卻大不相同。便宜的幾文錢，貴的幾錠金子都打不住。再三辨認，沈懷珠非常确定，前十四個空白牌位的材質是最好最貴的，供奉的也是香火最盛的中央，而最後一個放在角落，材質區區幾文錢就能買到的下等木料。

“你在這做什麼?”

空曠陰森的山洞，陡然響起男人的聲音，沈懷珠結結實實地被吓到，不由打了個激靈。來人是方才阻攔她的小沙彌，悄無聲息地出現，冷森森地眸光投過來，仿若枯骨驚起，空洞的眼眶望不見底。

努力使心情平複，作出無端受驚，驚恐害怕的模樣，“我本想出來轉轉，一時迷路，瞧見有人往這邊來，以為是風光盛景，沒想到——”

沒想到裡頭全是牌位。

小沙彌冷眼瞧女子拭淚，并不作聲。

沈懷珠掩面垂淚，“小師傅莫怪，我這便離開。”

擦身而過地刹那，沈懷珠敏銳地感受到小沙彌隐忍的狠厲，再晚挪半步，恐怕他就要撕下出家人和善的僞裝。

他想殺她。

因為她擅闖了供奉着罹難舉子牌位的地方。

目送女子背影遠去，小沙彌緩緩收回目光，逐次瞥過奉于上首的牌位，眸色幽幽，深不見底。

走出山洞，沈懷珠按照來時的記憶往回返，不妨卻當真迷了路。她分明記得放生池就在不遠處，然而繞着後山繞了大半，都沒瞧見放生池一角。

偌大的寺院，她穿梭在連接各神殿的遊廊裡，不知不覺，走到一間破敗荒涼的神殿外。磚瓦褪色，漆彩斑駁，倒是與觀音廟有幾分相似。她才靠近，殿内忽然傳出一聲低喝。

“混賬——”

“大人，大人息怒，我早已處理幹淨，保證那些人查不出任何破綻。”

乍聽這聲音，好像在哪聽過般，透過虛掩門縫，裡頭的情形若隐若現。聲音的主人，那個身形寬闊，卑躬屈膝的男子不是孫玉才又是誰？在府衙時燈火昏暗，她沒太看清孫玉才的長相，這會兒看的清清楚楚。

孫玉才和胞兄生的極為相似，五短身材，肥頭大耳，豆大的眼睛閃着老鼠般精明的光。然而，隻要見過兄弟倆的，一眼便能分清楚哪個是兄，哪個是弟。

正跪在地上賠笑臉的男人，脖頸處赫然有一道三寸長的疤！鏽紅色的陳年舊疤自頸間蜿蜒而上，像吐着信子的蛇，盤旋到他的下颌角。

怪不得！

按照孫玉德愛财如命的性子，不可能放過兄弟聯手的機會，然而哥哥孫玉才多年閑散，并未在衙門挂半職，皆因入仕途者頭一條，便是五官端正，不得有瑕。

能中狀元探花的，除卻萬裡挑一的才能，更要緊的是俊俏清秀的面容。做官的雖不比三甲對長相的要求嚴苛，但容貌有損的，絕無可能授官。

“真的，真的絕無下次，大人在給我一次機會吧。”孫玉才匍匐在那人腳下，狗一般搖尾乞憐。他口中的大人正背對着門，隻能看到個背影。個頭不算很高，身量清癯，穿着粗布藍衫子，瞧着和常年在地裡勞作的莊稼人沒甚區别。

那人拂袖，一腳踹開扒着他腳的人，“若再發生這種事，你就和他們一塊歸西。”

“是，是是是，絕無下次。”孫玉才點頭如搗蒜。

大人又開口，問道，“人找的怎麼樣了？可有好苗子？”

孫玉才連連應聲：“有，有個叫周行白的，現在聘在孫家做西席。此人貪财重利，文采斐然，定然能用得上。”

“一個可不夠，再找兩個。”

“這——”孫玉才面露難色，下一秒又忙應承下來：“小的自當竭盡全力，為大人分憂。”

沈懷珠聽得滿頭霧水。

蓦地，靜谧空間裡響起一聲貓叫，殿内兩人頓時警覺，稱作大人的男人當即走到廊柱後，不見身影。孫玉才則一改低眉順眼，換上陰狠神色，快步走到外頭查看情況。

四周空無一物，連養碗蓮錦鯉的水缸都不曾放一個，放眼望去能藏身的隻有稀稀拉拉的雜草叢。可距離太遠，不用等跑到草叢前，孫玉才就得開門看見她。

進退都無路，沈懷珠隻能取出别在小腿間的匕首，等孫玉才一隻腳踏出門檻，就先刺過去，趁亂逃走。時間仿佛變慢，每一秒都是未知的煎熬。屏聲靜氣，數着裡頭傳來的腳步聲，一步、兩步、三步……她清晰地聽到孫玉才的手碰觸到門栓的聲音。

在他踏出殿門的刹那，沈懷珠的身後突然伸出一隻手，捉住她的胳膊，迅速地從窗戶翻進偏殿，落在厚重的布幔後頭。