“是他。”沈懷珠無聲喃喃，她怎麼也沒想到，竟會在這裡再見到這張刻在她腦海裡，生生世世都清晰記得的臉。

先前走出來的小白臉恭恭敬敬地侍立在側，柔聲道，“幹爹放心，此人便是長着翅膀，兒子也要給他薅下來，叫他再飛不起來。”

眉眼陰柔的中年男人滿意地瞥了眼他，掐着嗓音道，“咱家今日的行蹤若有半分洩露，整個蘇家都承擔不起後果。待會兒抓到人，提到我面前來，讓我好好地瞧瞧，哪兒來的勇士，敢起刺殺咱家的心思。”

無數次在沈懷珠夢裡循環的聲音，真真切切落在耳邊。沈懷珠手握成拳，指甲緊緊地刺進掌心，強烈的痛感堪堪維持住她要崩線的冷靜。深呼吸一口氣，沈懷珠死死盯着鬥篷下的人，恨不得登時沖上去一刀殺了他。

他是當夜指揮金羽衛，将沈家滅門，和她有着血海深仇的那個李姓太監。

“人呢？”那人撣開落在袖口的葉子，冷聲問道。

“在裡頭呢。”李文祥忙答道，他上前攙扶起胳膊，“幹爹，您慢着點兒。”

先前沈懷珠就奇怪，護院多為五大三粗的壯漢，再不濟也是皮膚黝黑，這個小白臉混迹其中，實在惹眼的很。當日蘇子城因着徐次輔和聖上的緣故下不來台，他自然地接話圓過去。尋常的護院怎麼敢這般僭越，如今一聲聲幹爹入耳，彎得比稻谷還低的脊梁，無一不在告訴她，此人的真實身份。

指尖的舊傷似有所感，裡頭傳來隐隐抽搐，仿佛在提醒沈懷珠，新賬舊恨一起算。她強行按捺住沖出去報仇的沖動，眼睜睜地看着仇人堂而皇之地走進内院的大門。

“裴副将，你可叫咱家好找啊。”高高的内牆裡，響起太監尖細的嗓音，破鑼子般刺耳，刮得她心頭血淋淋。

“你怎麼找到——”說話的是剛才沖出門要炙牛肉和烈酒的男人，顯然對不速之客的到來很驚訝。

沈懷珠還想繼續聽裡頭的聲響，蘇家的護院卻不容許。一大一小兩個太監進入内院，外頭的護院便各自分工，一半人裡裡外外将内院圍起來，另一半人則開始來回找尋小太監口中逃走的黑影。

沈懷珠屏聲靜氣，不敢發出半點聲響，生怕被他們發現。然而地方就這麼大，來來回回找了幾遍都沒有任何發現，有個眼尖的護院看過來，慢慢踱步靠近。

不遠處的樹叢裡突然傳出鳥叫聲。此情此景，這叫聲十分突兀，幾乎不用動腦子，也該猜到這是有人在傳遞信号。眼看就到跟前，沈懷珠甚至能看的清他臉上的舊傷，隻要他在往前一步，就能發現盆栽後，她的存在。然而鳥叫聲起，那人陡然掉轉方向，和同伴一起沖向燭光暗影裡的樹叢。

她暗自松了一口氣，卻沒發覺身後的院牆上，突然現出一個黑影，身形清秀，從頭到尾裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛，一瞬不移地盯着她。

倏爾，有東西砸到沈懷珠的肩頭，她皺了皺眉，掠過掉下來的東西。這竟是個紙團，沈懷珠拾起，握在手心，循着掉落的方向望去，高高的院牆上空蕩蕩的，什麼也沒有。

攤開紙團，上頭隻寫了兩個字：真相。

……

趁着混亂，沈懷珠順利騰挪到前頭的水缸後，一步步，輾轉地逃離了風聲鶴唳的内院。然而她素來在認路這事上沒天分，望着長得幾乎一模一樣，方向卻不同的遊廊，她半步也邁不出去。

“沈姑娘，你不是——在這裡做什麼？”這道聲音如同幹涸太久的土地，驟然得到一場及時雨般，沈懷珠心裡忐忑的石頭緩緩落地。

她回身，面向來人，伸手将鬓間碎發撥到耳後，若無其事道，“我頭一次來這麼大的府宅，迷路了。”

“……”徐纾失笑，他搖搖頭，帶着沈懷珠往書房的方向折返，“時辰差不多，周先生那邊也該結束了，咱們得快些回去，一同告辭。”

沈懷珠的心思都撲在紙團上，哪裡注意的到他的言語，隻敷衍地嗯嗯幾句。一路無話，徐纾偷偷側過臉，女子魂不守舍，不知在煩惱什麼。他暗想，要是能幫到她，不讓她再皺眉的話，就好了。

回到書房，周行白果然結束授課，等在廊檐下。徐纾周全道，“我一時忘了時間，累得周兄苦等，實在是不應該，下回定不會再如此。”

周行白瞟了一眼他身後低頭的書童，淡聲道，“走吧。”

馬車才拐出胡同口，沈懷珠便道，“我在這下去就好，你們走吧。”

周行白閉目養神，沒出聲。

徐纾則不肯答應，“這兒離觀音廟還有四五裡，走路不知要到何時，我們先送你回去再走。”

沈懷珠堅持道，“無礙，現在還不到亥時，我正好在街上逛逛熱鬧。”

“可……”徐纾還想說什麼，話還沒出口，就被人截斷。

周行白閉着眼睛，喊了一聲，“停車。”

簾外趕車的馬夫“籲”了一聲，勒停了馬車。還沒停穩當，周行白就冷冷地開口道，“停了。”

沈懷珠也沒理會他不悅的語氣，報以真誠道，“多謝。”旋即跳下馬車，目送兩人遠去。

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