皺了皺眉，徐貴妃不解地道，“你有真才實學，不過是調整幾個名次罷了，又有什麼關系？”

“父親是如何走到今日的，姑姑比我更清楚。咱們家原是窮苦出身，是父親在定興十九年的春闱一舉奪魁，這才步入官場直到現在。中間有多少努力和心血，除了父親自己外，姑姑應該了解的最多。”

“天下寒門衆多，數不清的讀書人為了這一場能改變命運的考試，不吃不喝不睡，付出全部心血。在鄞州時，我親眼瞧見他們為了能多買一卷書，是如何節省财帛的。一日隻吃最便宜的一頓飯，夜裡不舍得點燈燭，擠在窗邊就月光溫書。即便這樣努力，卻還是得不到原本應當屬于他們的功名，更有甚者，為此付出性命。”

“他們都是活生生的人啊，同你我沒有任何區别，憑什麼為了一己之私，輕易踐踏他們的尊嚴？”

想到埋在蘇家花苑裡的白花花的十幾具屍骨，徐子纾遍體生寒。森森白骨和客棧裡書不離手的儒生身影重疊，熬夜苦讀時，他們可曾會想過，等待在前面的不是榜上功名，而是一抔黃土。

徐貴妃靜靜地望着他，眼裡沒有任何情緒起伏，“你在鄞州都見到了什麼？”

命人好生把他送回徐家，徐貴妃傳信于兄長，将今日原原本本告知，要他仔細查查徐子纾在鄞州究竟都看到什麼，聽到什麼，見到什麼人。

徐遠甯接到消息，立刻派人去查。消息回來當日，一向溫和聽話的兒子敲響他書房的門，跪在他面前，要求和公主退婚。

“我心有所屬，還請父親成全。”

徐子纾恭敬地俯身磕頭，隻要他在玉京一日，隻要他和公主婚約還在一日，科考入仕就是不可避免的路。他忘不掉鄞州客棧裡的目光閃爍的一張張臉，他想離開，和心愛的人一起，去哪裡都好。

冷哼了一聲，徐遠甯毫不意外地道，“是那個醫女吧？”

驚訝擡頭，徐子纾問，“父親知道？”

“今天我就告訴你，徐家的兒媳婦隻能是公主，其他人絕無可能，趁早死了這條心！”徐遠甯一向和顔悅色，脾氣溫和的很，眼下卻仿佛變了個人，眸光淩厲，令人生畏。

就這樣，徐子纾被禁足家中，專心準備春闱。直到昨夜偶然發現有陌生人出入府上，還攜了一卷畫像。畫像中人不是别人，正是沈懷珠。

這才有了今日之事。

“他的婚事是由徐貴妃做媒，經了聖上的口谕，輕易更改不得。何況文華公主是聖上最疼愛的女兒，徐次輔又如何會同意退婚的事。”陸清執搖着扇子，幽幽地道。

“你為了我，要退婚？”沈懷珠大腦一片空白，不敢相信地問道。

徐子纾剛要點頭，又被裴容青截了胡，“不止如此，他為了退婚另娶，不惜以最厭惡的官場仕途為籌碼，隻要徐次輔肯松口，他就不再抗拒逃避，參加今次春闱。”

沈懷珠打量了一下，深覺人不可貌相，徐子纾瞧起來不像出這種昏招的蠢人。怎地在她不知情時，無端鬧出這樣的風浪。

“我原想等春闱過後，能憑着榜上成績向聖上讨要退婚的封賞，再向你提親的。可聖上不知為何，突然提起這樁婚事，話裡話外都是想快些瞧我和華馨成親的意思，眼看婚期要提前，我生怕……我沒想到他會派人來殺你。”

“為了阻攔我從心選喜歡的人，喜歡的路，他一向是不擇手段。”

“我早該想到的。”

徐子纾似笑非笑，自嘲地道。

“等等——”聽到現在，沈懷珠已經基本明白，她出聲打斷，“徐公子，我何時答應過要嫁給你？”

“咱們志趣相投，一見如故……”

“志趣相投，一見如故倒是有三分，但隻是友情。從始至終，我都沒有半分不該有的心思。”

“民女自問，同徐公子結識以來，行為舉止處處光明磊落，若因我的言語行徑給徐公子造成誤會，那民女甘願認罰，隻求徐公子莫要執迷不悟，辜負了自己的好姻緣。”

沈懷珠恭恭敬敬地行了個大禮，脊背挺直，字字铿锵。

腳下一軟，倒退了幾步，徐子纾不敢相信自己的耳朵，“沈姑娘，你當真對我沒有半分……嗎？”

沈懷珠認真地答道，“隻有知己情，沒有風月意。”

原本就憔悴的臉色登時煞白，徐子纾踉跄幾步，陸鴻及時伸手扶住他，他實在不關心這些事，奈何案子相關，隻能硬着頭皮聽下去。

下意識眼神亂飛，陸鴻瞧見正站在對面的裴容青，眼神直勾勾地落在跪拜在地的女子，唇角以極快的速度勾出一個弧度，眸光隐隐透露着幾分欣喜。