當日文華公主的席面上，陸清執的确提起過，他曾有個妹妹。不曾想其中還有這般緣故。

手裡的金元寶沉甸甸的，宛若千鈞重。沉默半晌，沈懷珠才動了動唇，找回自己的聲音，“你幫我轉告他，好。”

好？

裴容青一時沒懂何意，他試圖從眼前女子的神色裡窺視出這個字的含義，然而不等他有頭緒，就見對方擡眼，望着他的眼睛閃着晶亮的微光，似是下定決心，認真堅定。

“好，錢不夠的話，我會再找他要的，放心。”

頗感意外，裴容青上下打量着她，遲疑地答應，“回去我就告訴他。”

以他對沈懷珠的了解，不論做什麼事，去哪裡，都喜歡孑然一身，最好不要和任何人産生牽絆。她讨厭和别人有來往，更别說這種對她而言是負擔的聯系。

然而再三确認，裴容青從她臉上得到的都是肯定。

頓時心生唏噓，冥冥之中，本該各自淪落天涯的親兄妹終于還是再見。一個是重逢，一個是初識，也不知究竟是悲還是喜。

“還有事？”

女子的聲音喚回飄忽的思緒，裴容青點頭。

“春闱将近，我會很忙，下次進宮應該春闱後。若你有事，到司禮監找一個姓安的小太監，他自有法子聯系我。”

“薛……”

“答應你的事，我一定會做到。”說完，裴容青轉身離開，消失在茫茫夜色裡。膳房重新恢複寂靜，偶爾有誦經的聲音傳來，祥和甯靜，仿佛他從未出現過。

太後服了藥，昏昏睡去。沈懷珠的法子太兇險，沒人敢插手，她也不放心交給别人，隻好事事親力親為。每次服侍太後服下藥，她都會親自守在床榻邊兩個時辰，以随時應對。

常嬷嬷見她盡心盡力，日夜陪侍，不覺對她更多了幾分疼惜。時常給她準備些尋常人吃不到的點心湯羹。

倒是太後如常，慈祥溫和，偶爾會勸慰她别着急，放寬心。仿佛她才是憂心身體的病人。

進宮後的這段日子，比她想象的平淡順利。

轉眼春闱的日子到了，處處彌漫着緊張的氛圍。前朝後宮的眼睛都放在放榜日，有預備榜下捉婿的，有想好家中子侄高中後大擺酒宴的，有盯着政敵仇人的親眷，生怕對方得意的，還有剛正不阿，平等審視每人的。

關了整整九日，貢院的大門終于敞開。進門時意氣風發的年輕學子們再出現在衆人的視野裡，多少蒙上一層疲憊恹恹。

“修甯哥，你寫的如何？今年的試題好難啊，我寫到一半就覺得腦袋開始疼。”段小谷拎着考籃，愁眉苦臉。

賀修甯看起來和進貢院時沒差，身形闆正，時刻都是一副恬淡神色。他溫聲安慰道，“沒關系，你頭一年來參加科考，說不定會有意外之喜。”

唐恒跟在兩人身後，面色灰敗，一身喪氣。手裡的考籃掉在地上都毫無察覺。

賀修甯察覺到他的反常，直到這是沒考好，忙又換人安慰，“唐兄，考卷都已上交，想太多也無用，不如好好休息，養足精神等待好消息。”

唐恒恍若未聞，失魂落魄走在路上，雙眼木木地盯着地面，半個字也不肯說。

段小谷戳了戳賀修甯，“修甯哥，他怎麼了？卷子寫得不如意，也不至于到這般田地吧？”

搖了搖頭，賀修甯輕聲道，“你不知道，科考對唐兄來說，比命還重。”

“讓他自己冷靜冷靜吧。”

望着唐恒恍惚的背影，賀修甯歎了口氣。

相識這麼久，他很清楚唐恒的能力。才高八鬥，學富五車，是有天賦的人。尋常經史子集，他看一遍就能記住個大概，吟詩作賦更是不在話下。

他極有可能榜上有名。

然而唐恒素來對自己要求極高，事事争強好勝，不肯落人下風。尤其科考，更是奔着殿試的前三甲去的。瞧着他的模樣，想來是沒達到自己的要求。

這樣的事情旁人多說無用，隻能等他自己想明白。

“我們先回客棧吧。”賀修甯和段小谷沒有在外多逗留，直接回了客棧。

客棧裡人滿為患，素日的朗朗讀書聲此時消聲大半，滿室都是慷慨激昂的吵嚷。有人興高采烈地同人分享題目答的好，有人默不作聲暗自神傷，最多的是在長久緊繃的備考後，突然松懈的輕松和狂歡。

穿過各自歡呼的人群，賀修甯放下考籃，徑自回到房間，翻開往日書卷。眼睛落在紙上，字句卻不入心裡。

這已經是他參加春闱的第三年，激動的心情早就随着一次次的失敗消磨殆盡。他無心慶祝剛剛結束的苦讀備考，隻忐忑地等待不久之後的成績。

外頭的歡慶聲戛然而止，取而代之的是錯愕後的難以置信，“什麼？”

“真的假的？”

“我親眼所見，還能有假？人撈上來時，臉白得跟紙一樣……”

一陣唏噓聲裡，有人慌慌張張地推開房門。

段小谷失聲大喊，“唐恒哥投水自盡了！”