随段小谷趕到金明池，看熱鬧的人裡裡外外，将路堵得水洩不通。賀修甯和段小谷試了幾次，都沒法突破人群。

“聽說是個舉子，剛從貢院出來，就跑來這投湖。”

“年紀輕輕，有什麼想不開的。”

“說不定啊，是考完以後發現自己肯定落榜，一時羞憤難當，這才來投了湖！”

……

衆說紛纭，唯獨沒有人關心唐恒的死活。

五城兵馬司的人收到消息，立刻馬不停蹄地趕來。然而還是晚了一步，陸鴻帶人到金明池時，人已經沒了氣息。

指揮吏目将人打撈上來，陸鴻走上前，大概看了一眼，就叫人趕緊擡走。

許是天氣太熱的緣故，才沒一會兒，人就腫脹起來，散發着不太好聞的味道。死者身上的白瀾袍染着些泥漬，水草纏在他的腳腕，整個人看着觸目驚心。

“你們誰認識他？”

陸鴻面向人群，仔細留心圍在附近看熱鬧的人，有沒有異常。

“不認識……”站在最前頭的幾個人紛紛搖頭。

他們大多穿着粗布衣裳，有的手裡握着扁擔，有的提着菜籃，看着就是尋常路過的百姓。

視線一一掠過，沒什麼可疑的人。陸鴻眉頭緊鎖，目光再次回到蓋着白布的死者身上。忽然，隔着七嘴八舌的議論聲，若有似無的叫喊聲傳入他的耳朵。

“我們認識，大人，我們認識他！”

循着聲音來源，陸鴻看到攔在人群後，如何也不得近身的兩個男子。一高一矮，高的白些，矮的黑些，兩人都穿着和死者身上一樣的白瀾袍。

陸鴻吩咐：“把他們帶過來。”

吏目拱手稱是，迅速把兩人帶到人群前面。

“你們認識他？”

“回大人的話，是。我們兄弟二人赴京趕考，在路上結識了唐兄，言談間頗為投契，這才一道結伴進京。今日春闱結束，從貢院出來時，唐兄就郁郁寡歡，我們兄弟二人以為是沒考好，所以沒敢太叨擾，由他一個人冷靜冷靜。沒想到，才沒一會兒……”

說話的是高個子，言談斯文，舉止得體，倒很有讀書人的氣息。他身邊略黑的矮個子不停地點頭附和，為他的話作證。

“二位公子，請你們随我去一趟兵馬司，案子需要。”

賀修甯點頭，“好。”

段小谷暗自扯了扯他的衣袖，露出微微恐慌的神情。

這一幕沒能逃過陸鴻的眼睛。他迅速地掃了二人一眼，沒說話。

兵馬司。

陸鴻坐在上首，望向堂下立着的兩個人。按照規矩，讀書人上公堂不必行跪拜大禮，兩個人拱了拱手，依舊是高個子先開口。

“草民賀修甯見過大人。”

“草民段小谷見過大人。”

陸鴻微微颔首，直接切入正題，“死者姓甚名誰，來自哪裡？你們最後見到他又是什麼時候？”

賀修甯對答如流，“大人明鑒。他名喚唐恒，湘南人。最後一次見他是在一個時辰前，貢院門口。”

“除了剛才說的，他還有什麼異常？”

兩人對視一眼，段小谷轉過來，搖了搖頭。

“唐恒哥素日話不多，從貢院出來時，一句話都沒說。當時我和修甯哥追上去跟他說話，他也像是聽不見似的，沒有一點反應。”

陸鴻：“在貢院裡發生發生了何事？”

賀修甯和段小谷搖頭，“我們的位置不在一起。”

“進貢院前，他曾遇見過什麼不順當的事？比如感情，金錢，家裡……可聽說過？”

思索了片刻，段小谷好像想到了什麼，“這麼說起來的話，好像有點不對勁。”

陸鴻登時警覺，“什麼？”

“春闱前幾日，有幾個穿着不俗的人來找過唐恒哥，他們在房間裡聊了很久，具體說了什麼不知道，但是我半夜去廚房偷點心吃的時候，經過他的門口，好像隐約聽到他在抱頭低泣。”

“那天之後，他的情緒一直沉沉，不怎麼高。”

賀修甯也說，“我曾以為他身體不适，還去醫館給他抓了幾服藥。如今想來……”

根據這條線索，陸鴻緊急派人到客棧查證，再找一找有沒有其他目擊證人。然而幾次都無功而返，陸鴻望着攤在書案上的卷宗，有些焦頭爛額。

死的是名舉子，寒窗苦讀多年，好不容易熬到今日，馬上就能出人頭地的讀書人。他想不到任何理由，使這樣一個即将苦盡甘來的人，選擇自盡。

煩躁地把手裡的筆摔在案上，陸鴻将雙手覆在臉上，腦中不斷閃現過往類似的案子，企圖得到一些靈感。

“陸指揮使，這是辛苦了多久，白日坐着也睡得着。”

門外響起腳步聲，閑庭信步，悠閑得很。說話的語調也帶着笑意，仿佛十分舒心松快。