箭矢入壺，發出清脆的聲響，引得周圍觀衆陣陣喝彩，掌聲雷動。

一旁的猜燈謎區域同樣熱鬧非凡，宮燈上懸挂着各種燈謎，内容涵蓋詩詞歌賦、曆史典故、天文地理。

衆人或低頭沉思，眉頭緊鎖；或相互讨論，各抒己見，每當有人猜出謎底，便能赢得一份精美的小禮品，現場歡聲笑語不斷，熱鬧非凡。

宴會桌上擺滿了珍馐佳肴和各種精緻的糕點水果，令人垂涎欲滴。

就在宴會接近尾聲時，原本明亮的燈火忽然漸漸暗下，隻剩下幾盞宮燈散發着柔和而朦胧的光暈。

衆人的目光不由自主地被吸引到場地中央，隻見秦雲喬身着一襲特制的舞衣，款款登場。

那舞衣融合了大景傳統的絲綢材質與西域獨特的色彩搭配，用金色絲線勾勒出大景傳統的如意雲紋與西域風情的葡萄藤蔓圖案，在微光下如星辰般閃爍。

悠揚的絲竹之聲緩緩響起，秦雲喬随着絲竹聲微微颔首，蓮步輕移，雙臂如弱柳扶風般緩緩擡起，手腕上佩戴的西域銀鈴随之發出清脆的聲響。

緊接着，節奏陡然加快，琵琶聲如大珠小珠落玉盤，急促而有力，仿若急雨敲打芭蕉。秦雲喬的舞姿也瞬間變得熱烈起來，她旋轉着，裙擺如盛開的花朵般飛揚。

王公貴族們的目光緊緊追随着秦雲喬的身影，原本談笑風生的面容此刻變得專注而癡迷。有的大臣甚至微微前傾身體，眼中滿是驚歎與贊賞。

就連一向威嚴莊重的皇帝，此刻也不禁微微點頭，眼中露出贊許之色。

當最後一個音符落下，秦雲喬優雅地停下舞步，屈膝行禮，動作優雅而得體。

一位诰命夫人微笑着說道：“七公主殿下不僅舞藝超凡，這儀态風姿更是無人能及。一颦一笑，一舉一動，皆散發着皇家的高貴氣質，真真是讓人移不開眼。”

“沒錯沒錯，”另一位夫人連忙點頭，“如此精彩的舞蹈，怕是連那傳說中的廣寒仙子見了，也要自愧不如呢！”

衆人你一言我一語，誇贊聲此起彼伏，不絕于耳。

皇帝龍顔大悅，撫着掌心說道：“雲喬此次将宴會操辦得如此出彩，朕心甚悅，理應重賞。來人，賞七公主十斛南海珠，蜀錦十匹，黃金百兩。”

“謝父皇賞賜。”秦雲喬低垂着頭回道。

宴席中的秦雲笙和秦易宸皆面露不虞。南海珠和蜀錦平日裡隻有他們這樣受寵的皇子公主才可分得一些，如今卻被賞給了受冷落多年的秦雲喬，他們心中難免不滿。但礙于皇帝在場，他們不便發作，隻是互相交換了一個眼神。

宮中宴會的熱鬧如潮水般漸漸退去。華燈依舊璀璨，卻也在寂靜中透着幾分清冷。

無邊夜色中，孟令琛身着一襲墨色長袍，穿過曲徑通幽的長廊，來到宴會場地中一處極為僻靜的院子。

秦雲喬早已等候在此，她轉過身來，眼裡是藏不住的詫異：“孟大人，怎麼是你？”

孟令琛颔首，語氣平靜：“看來玉佩和密信您都收到了。”

秦雲喬前幾日在梳妝台前發現一個從未見過的精緻錦盒，一枚背面刻着“舒知”二字的玉佩靜靜躺在其中。

而舒知正是秦雲喬母親趙靜宜進宮前的名字。

錦盒的夾層裡有一封密信，說有要事約她今晚在此地面議。

秦雲喬瞬間警惕起來：“孟大人為何會知道我母親進宮前的名字？約在此地又有何目的？”

孟令琛壓低聲音說道：“公主，臣有一事，不得不告知于您。您的母親，并非病故，而是被他人所害。”

沉重的話語仿若一塊巨石，砸在秦雲喬的心頭。

秦雲喬聞言，臉色瞬間變得煞白，身子晃了晃，差點站立不穩：“這……這怎麼可能？孟大人，你可莫要诓我。”

孟令琛一臉嚴肅：“公主，臣絕不敢欺瞞。此事事關重大，臣暗中查訪許久，才有了這結論。”

說着，他從懷中掏出一個布包，打開後裡面是一些零散的信件和一塊染血的絲帕。

“公主請看，這幾封信件是臣從當年您母親宮中一位宮女後人處尋得，雖言語隐晦，但也能從中看出些端倪。

“比如這一封，提到在您母後病倒前幾日，宮中頻繁有陌生面孔出入，行迹十分可疑。”

“還有這塊絲帕，是在您母後病逝當日伺候的太監居所找到，上面的血迹經查驗，與您母後的血型相符，而那太監，在您母親病逝後便離奇失蹤了。”

秦雲喬顫抖着雙手接過這些物件，仔細端詳，眼中滿是震驚與悲痛：“可……僅憑這些，如何能斷定是被人所害？”

孟令琛神色凝重，接着說道：“臣知曉此事難以令人信服，所以還做了更深入的調查。臣找到了當年負責您母親膳食的小廚娘，她如今隐姓埋名在城郊生活。”

“據她回憶，在您母親出事前，她曾發現送來的食材有股奇怪的味道，當時她以為是自己多心，但現在想來，極有可能被人動了手腳。”

就在這時，一隻夜枭突然從頭頂飛過，發出一聲凄厲的鳴叫。

孟令琛頓了頓，目光誠懇地望向秦雲喬：“公主，您有所不知，臣出身貧寒，幼時家中溫飽尚成問題，進私塾讀書更是癡心妄想。趙寶林當時在私塾任教書先生，看見臣經常躲在學堂外偷聽，便自掏腰包為臣購置筆墨紙張，讓臣以其遠房親戚的名義旁聽，臣才得以讀書認字，考取功名，入朝為官。”

“孟大人與母親竟有這樣的淵源。”秦雲喬秀眉挑起，她對此事确實有所耳聞，母親曾提起進宮前她有一學生天賦異禀，讀書過目不忘，思維敏捷，一點就通，隻是家境貧寒，無力供他讀書。出于惜才之心，她對他多有照顧。

孟令琛見秦雲喬态度有所松動，接着道：“臣受趙寶林恩澤，一直對她的離去心存疑慮，這才暗自追查。如今，線索雖有，但背後勢力盤根錯節，僅憑臣一人之力，恐難有突破。”

他微微欠身，繼續說道：“公主，不如你我聯手，您利用公主的身份之便，從宮中内部打探消息；臣則憑借在朝中多年積累的人脈，從外部調查那些與當年事件相關的勢力，以及朝堂上的風吹草動。”

秦雲喬的内心此刻如翻江倒海一般。她曾經也對母親的死因産生疑惑，隻是母親逝去時她年紀尚小，實在無法将母親的死與被人謀害聯系在一起。

她看向孟令琛，他已位至中書令，卻敢冒着風險來告知自己這一切，想必是已經過深思熟慮。

而且，孟令琛手中的線索，的确都是在指向母親的死另有隐情。

秦雲喬深吸一口氣，努力鎮定下來，看向孟令琛：“孟大人，我信你。這些年，我在宮中也并非毫無察覺，隻是苦于沒有證據。既然你我都有查明真相的決心，那便攜手共進。”

孟令琛微微點頭：“公主放心，臣定當竭盡全力，不負所托。隻是，為了不打草驚蛇，我們行事還需細細打算。”

話還未落，院子的門突然“吱呀”一聲被風吹開，發出一陣詭異的聲響，仿若夜鬼啼哭。

秦雲喬一聲驚呼險些脫口而出。

孟令琛反應極快，長臂一伸，手掌輕輕捂住了她的嘴，同時壓低聲音，溫柔地安撫道：“公主莫怕。此人乃臣的貼身護衛，向來行事隐秘，神出鬼沒慣了。此番貿然出現，驚擾了公主，是臣的不是，還望公主恕罪。”

他整個人下意識地向她靠近了些許，他衣袂間松木香和檀香的氣息萦繞于她的鼻尖。

孟令琛見秦雲喬向他點點頭，便松開了捂住秦雲喬嘴巴的手，眼神中滿是關切與歉意：“臣失禮了，請公主恕罪。”

“無妨。”秦雲喬微微側過身，擡手輕理鬓邊發絲，試圖遮掩臉頰泛起的紅暈。

孟令琛見她神色局促，便識趣地将視線移開，清了清嗓子：“公主，時辰也不早了，此地不宜久留。”

“嗯，本宮這就回去了。”秦雲喬轉身，蓮步輕移，向着寝宮的方向走去。

孟令琛站在原地，望着秦雲喬在月光下顯得有些單薄的背影，久久未動，直到那抹倩影消失在夜色之中。