“那日，奴婢在廚房為小姐煎藥，秦小姐進廚房告知奴婢，路過黎湘閣時見您臉色極差，怕是犯了病，奴婢便趕忙回了房，卻見您隻是在榻上睡着，并無異常。”

“誰知一回到廚房，煎藥的藥罐子摔在地上，四分五裂，湯藥撒得滿地都是。”

檀兒急忙拔下自己頭上的簪子，遞到蘇懷黎面前：“秦小姐為了表示歉意，便将這個簪子送給了奴婢，奴婢一時财迷心竅，收了别人的好處不敢聲張，她說她那處有個結實耐摔的罐子，可以拿來給小姐煎藥。”

她在府上為婢多年，積攢下來的體己錢都不及一根簪子來得貴重，她當時并未想那麼多，誰知那藥罐子竟然淬了毒！

“小姐，定是那個罐子出了問題！”她恨秦曼曼把她當槍使，憤懑道，“這件事奴婢有錯，但萬萬擔不起謀害主子的罪責，奴婢這就去把秦小姐叫出來，和她對峙！”

說罷，起身便要出黎湘閣。

“罷了，你回來吧。”蘇懷黎将人攔下。

下毒事件的始末已然查清楚，她的本意也不是想将秦曼曼押入官府，問罪入獄。

檀兒蓦地停下腳步，臉色焦灼：“小姐，蘇府阖府上下都一條心，表小姐她心術不正，亂了府中的安甯，若不把此事抖露出來，還不知日後會捅出什麼簍子！”

下毒之事，一次不成功便可能會有第二次，蘇懷黎并非沒有預料，但她表面上還是無動于衷。

檀兒心急如焚：“小姐，您就是心地太善良，才會這樣輕易地饒過她，若是将此事告訴老爺夫人，他們一定會替您做主，将表小姐趕回秦家！”

蘇懷黎擰着眉頭，淡道：“秦曼曼說到底也是府上的表小姐，與母親血濃于水，此事一旦捅出去，母親夾在我們之間少不了為難傷心，罷了，你去請工匠師傅捏一個相同的罐子換上，此事暫且先瞞下來吧。”

蘇懷黎體諒許氏的難處，不願讓當家主母煩憂，她一個丫鬟自然沒有置喙的立場，隻能低聲應和。

“晚些時候，我會安排你重新回到母親身邊，你聰慧機靈，不必在我這處辱沒了才華。”

檀兒不曾想，因她一時過失，險些害死了小姐，小姐竟然還為她籌謀後路，頓時眼淚簌簌落下。

蘇懷黎淺歎一聲：“此事切不可聲張，若是讓他人知道，鬧到母親那去，我也未必能保下你。”

*

晚宴中，蘇懷景張羅了一桌膳食，蘇府雖是高門大戶，但吃飯時卻沒那麼講究，一家人随意談天說地，氛圍極好。

今日折騰了一天，也未進什麼米糧，看到一桌子精緻的膳食，蘇懷黎難得食指大動。

她笑盈盈道：“适才回府的路上，兄長說他今晚要親自下廚，做幾道清風樓的招牌名菜，還沒到用膳時間，我便饞了。”

蘇懷景笑看她一眼，指了指面前那盤粉雕玉砌的糕點：“妹妹們嘗一下，這是清風樓有名的荔枝桃山。”

他說的妹妹們，指的是蘇懷黎和秦曼曼。

阖府上下都知道，蘇懷景最是疼愛蘇懷黎，但在衆人面前他還是會表現出一視同仁的态度。

蘇懷黎低頭淺嘗一口碗中的糕點，連連贊譽：“這點心清爽中帶着回甘，甜而不膩，兄長若是能每日都做上這碗荔枝桃山，阿黎就有口福了。”

“如今鳳尾酥都滿足不了你的胃口，還想着每日都吃上荔枝桃山？”

蘇懷景揶揄道，眼中卻滿是寵溺，“母親，您瞧她這嗜甜如命的樣子，怕用不了多久，府上就要請牙大夫上門了。”

兩人相互調侃，許氏在其中笑着幫女兒說話：“無妨，就是請十個牙大夫，母親也是養得起的。”

晚膳間氣氛極好，就連從不吃甜食的許氏也嘗了幾口。

在無人關照的一旁，秦曼曼面色陰郁，眸中閃過一絲不甘。

京中與蘇府常來往的士族都知道，蘇氏夫婦膝下無女，隻有一個嫡親兒子。

初入蘇府時，秦曼曼就把自己當做府上唯一的小姐，她憑着多年調香弄藥的手藝，特意做了一些精緻華美的香囊贈給府上的女眷，也籠絡了一些人。

許氏憐她喪母，對她額外體貼關照，她也少有地體會到了家人的溫暖。

但自從蘇懷景發善心把蘇懷黎帶入府中之後，她才驚覺，人與人的差距如此之大。

她高低是府上的表小姐，而蘇懷黎，一個沒有血緣關系的女子，竟被蘇家人捧在掌心裡。

她聽府上的丫鬟讨論過，這黎湘閣原是許氏為女兒準備的閨閣，當年許氏懷有身孕，大夫已經診斷出是個成形的女胎，全府上下都盼望着嫡小姐的到來，隻可惜許氏外出禮佛之時不慎滑胎，再難有孕。

如今，這個來路不明的女子，占了蘇府小姐的閨閣，還用了她的名字。

蘇懷黎勾勾手指頭就有一衆人願意迎合她。

而自己，在外人眼中，隻是一個表小姐。

那自己這麼多年來的努力算什麼？

就連剛剛蘇懷景做樣子把糕點推到她倆面前，眼裡也隻關切地看着蘇懷黎的反應，根本沒有她。

不過，等不了多久，這個礙眼的人就會徹底這世上消失。

秦曼曼一邊陰暗地想，一邊扯着笑應和：“表兄的手藝，自然是極好的。”

蘇懷景又盛了一碗鴿子湯，端在許氏面前：“母親常年操勞府上事務，最需要補補身子，我特地在湯中放了滋陰潤燥的藥材，您嘗嘗。”

“你長大了，知道體貼母親。”許氏深感欣慰，卻還不忘提醒他，“隻是這府上隻有我這一位夫人，自當事事由我操心，若是日後府上添了一位少夫人，我就輕松許多了。”

言下之意，是催着蘇懷景盡快尋一門親事訂下來，成家立業。

蘇懷黎正愁着如何與許氏提起檀兒的事，見蘇懷景遇到麻煩，正好開口道：“兄長雖已是弱冠之年，但刑部事務尚且繁忙，若要真尋一家女子，從擇親到定親還有些時候呢。”

她擱下手中的玉箸：“母親，女兒倒是有個想法。”

許氏略感訝異，蘇懷黎雖然時常慰問她身體狀況，叮囑她注意休息，但從不過問府上中饋之事。

今日怎的來了興緻，替她出主意？

“現下我的身體好了許多，也不需要丫鬟勞心勞力地在跟前侍候，檀兒原是您院中的丫鬟，往常是她幫您打點内務，若有她回主院幫忙，您也不用如此勞心費神了。”

許氏蹙起眉頭：“可是檀兒在黎湘閣侍候得不夠周到？”

今日檀兒回主院幫她整理賬本瑣事，她便隐隐覺得有些不對勁。

“自然不是，她侍候得極為妥帖。”

說到此處，蘇懷黎話鋒一轉，“還是今日表姐提醒了我，檀兒如今也到了說親的年紀，她從小待在府中，是去是留應有母親定奪才是。”