汝縣與星城的邊陲地帶布滿密林山脈，丘壑盤旋，蘇家一行人從未造訪過此地，饒是他們心急如焚，也在途中耽擱了兩日才抵達星城。

林鳴海在太守府中收到了管家遞來的拜帖。

管家如實道：“太守，蘇大人攜親眷求見您，說是有十萬火急之事。”

“蘇大人？”林鳴海疑惑道，“是哪個府邸的蘇大人？”

星城一帶從未出過蘇姓的官家，他亦是從未結識過蘇姓的友人。

“回太守，是京中的國子博士蘇鶴及他的兒子刑部侍郎蘇懷景到訪。”

蘇氏一族乃是清貴名門，自大乾朝開國以來便世代效忠皇室，地方官員也知曉一二。

“他們？”林鳴海若有所思地念道，“我雖許久未進宮面聖，但對這位蘇侍郎的名聲倒是略有耳聞。”

皇帝身旁新得勢的寵臣，一手查辦了威義侯走私兵器一案，盛名遠播。

但他依舊不解：“京城的官員造訪星城，理應提前三五日遞來拜帖，我也好設宴款待，若此行為公，也應是由聖上親降聖旨派遣他們來府，你去查查究竟是哪出了纰漏？”

管家一臉為難：“小的已經查過府上近日的拜帖，其中的确沒有蘇氏的，這才來禀告您。”

林鳴海神色諱莫如深：“既已說是十萬火急之事，那便快快讓他們進來吧，莫要耽擱了。”

管家将女眷妥善安置在了太守府别院，随即領着蘇鶴與蘇懷景進入大堂，甫一見到二人，林鳴海一改适才那般深沉的面孔，笑臉相迎：“讓二位大人久等了，本官不知尊駕光臨，有失遠迎，還望見諒。”

蘇鶴恭謙道：“林太守多禮了，事出緊急，是老夫未曾及時送上拜帖，這才耽誤了時間。”

林鳴海也爽快道：“還請大人明言，突然造訪本府所謂何事？本官若有能力，定當竭盡全力，不在話下。”

蘇鶴與蘇懷景相視一看。

來星城之前，祝無恙已經将星城太守林鳴海的脾性與他們交代清楚，林鳴海曾是一名武将，師出西州，當年武康帝率兵攜信王與祝山西征戎敵之時，他曾是其麾下的一名得力幹将，此前他一直駐守西州，守衛在前線，但聖文帝登基那年，卻一旨将他調度去了星城，退居二線。

如今他任職星城太守，兼任星城都尉，手下一萬餘兵将。

祝無恙曾說，他胸懷家國，心系前線，本應在西州發揮餘熱，但因為官場之争被聖文帝調回了星城，對此頗有怨言，這些年從未入京面聖述職，安居一隅，不問世事。

若此時想讓他出兵，恐沒有十成的把握。

蘇懷景私以為，社稷大難當前，内憂外患頻發，林鳴海就算對皇室深有怨言，但他底色純良，一心為國，就不該因為私人恩怨視國家安危不顧，棄皇城的百姓不顧。

蘇懷景斟酌片刻後，如實道：“不瞞太守，此番我與家父家母不遠數裡來星城，是為了求太守即刻出兵。”

林鳴海大為震撼：“出兵所謂何事？”

他奉旨領兵在此地駐紮數年，從未接到過出兵的調令。

“威義侯大逆不道，起兵謀逆，現已攻占京城，不日皇城淪陷的消息便會流傳于天下，我與父親臨危受命，将消息先行帶到星城，還望林太守能夠即刻出兵，遏制反賊的暴行，救京城百姓與水火之中。”

“竟有此事？”林鳴海大驚，“賀紹這個狗膽包天的歹人！”

“賀紹不僅擅自将中北的軍隊調回京城，圍困聖上，還在禁衛軍中安插卧底，聖上怕是已然兇多吉少，此前駐守在京城的軍隊因西北戰事告急，撤離京城回了西州，目下隻有星城的兵馬離京最近。”

蘇懷景姿态謙恭，言辭懇切，神色焦急，他殷切地看着林鳴海，希望打動他即刻出兵，但卻換來了林鳴海意外的沉默。

良久，林鳴海話鋒一轉：“本官聽聞蘇侍郎在京中風光無限，年僅二十就官至侍郎，比肩尚書，想必是聖上對你多有倚重，才會将事關社稷生死存亡一事托付給你。”

“……”

蘇懷景不知林鳴海為何在此時突然恭維起他來，心下滋生出一股莫名的情緒。

林鳴海道：“本官并非有意刁難蘇侍郎，但出兵一事茲事體大，我若擅自出兵入京恐遭人非議，重則可是會被扣上謀反的罪名，為謹慎行事，還望蘇侍郎将聖上派兵的聖旨一并交付于本官，本官也有個出兵的由頭。”

“我……”

蘇懷景一時間愕然，他要是有聖旨，早就在入府的第一時間拿出來了，還何必在這裡多費唇舌。

林鳴海窺見他神情上有一瞬的猶豫，便知他拿不出這聖旨，面色莫名放松了些，甚至不慌不忙地坐在了太師椅上。