紅牆外春雪初融，瓊林苑内卻暖如仲夏。鎏金銅獸吞吐着龍涎香霧，岑祯跟在禧安身後，本應随她踏入宴廳，但岑祯卻突然想起一支珠钗落在了公主寝殿，便返身回去尋找。

待到岑祯找到珠钗，再次返回瓊林苑時，卻在路上聽到有人正小聲議論：

“那個岑祯......今天是不是也要來？”

“是啊，聽說還是公主請她來的。”

“公主怎麼會和她這麼要好？以前兩個人不是仇人嗎？”

“也不知是不是給她下了迷魂藥，現在兩個人去哪兒都一起！”

“要不是公主，以她在京城的名聲，怎麼輪得到來瓊林宴呢？”

“私底下指不定多巴結公主呢！我等是萬萬學不來那個做派的！”

岑祯沒有刻意掩飾腳步聲，隻是前面二人讨論的太起勁，此處又有幽竹作為遮擋，故而二人沒有發現。

眼看兩人的話頭越扯越長，岑祯假意咳嗽兩聲，上前走去。

果然，那兩人立時安靜下來。

穿粉色圓領百褶裙的姑娘臉蛋尖細，倉皇回頭，她身邊穿淡黃色褙子的姑娘也緊接着回頭看向岑祯來的方向。

妃色雲錦裁成的廣袖留仙裙逶迤及地，她發間不過一支青玉珠钗，卻顯得眼前人清麗出俗。

兩人表情僵硬，似是背後說人壞話被抓包，倒還算鎮定，那個穿粉色衣服的女子率先開口：

“我們兩個姐妹說話，沒注意身後來了人，失禮了。妹妹看着眼生，是哪家的姑娘？”

岑祯眯着眼睛，笑着看了看這兩個人，施施然經過，兩個姑娘的目光不由自主地跟着她往前，直到那人在拐角消失，才聽見一道清爽的聲音傳來：

“我姓岑，名祯。”

*

岑祯回到瓊林宴上，沒有在意路上這個小插曲。

遠遠地看見坐在席正中的公主朝她招手，示意她坐在她旁邊。

滿殿珠翠驟然靜了一瞬。

岑祯也沒跟她客氣，徑直去了女客的方向，坐在了公主下首。

瓊林苑東西兩分，女客為一邊，中間隔着十幾扇屏風，人影綽綽，不少京中貴女都對今日的主角翹首以盼——更多是好奇，聽說這位狀元郎十分年輕，文采也如此出衆，倘若長相得宜，估計便要成了京中女兒們新的心上人了。

過了一會兒，先前那兩位女子也入了席。岑祯本沒留意，但談話聲傳入耳，岑祯聽了聽，判斷出來那位粉紅色衣衫的大概是禦史中丞家的女兒，黃色衣衫的是戶部尚書家的姑娘。

“不是說她長相很醜，性格也怪嗎？怎麼、怎麼這麼......”

“之前不也是那些人為了迎合公主，瞎傳的嗎？誰知道公主變得這麼快......可能還沒來得及改口徑......”

禧安終于忍不住了，冷聲問道：“諸位姐妹在聊什麼趣事？也讓我聽聽？”

滿座噤若寒蟬。

岑祯噗嗤笑出聲，拉住禧安的手，示意她不用管。她朝禦座旁使了個眼色，禧安立刻會意——今天的主角還沒來呢，沒必要攪得氣氛太尴尬。

岑祯百無聊賴地透過屏風看向另一側，掃視過去，入目一片人影影綽綽，但卻正撞見夔王闵岚執盞的手輕輕放下。他今日罕見地穿了绛紫圓領袍，玉冠将整個人襯得高挑挺拔。

他此刻卻望着新科進士席若有所思。

“陛下駕到——皇後娘娘駕到——”

岑祯随衆人伏身跪拜，安靜的瓊林苑此時沒有人敢出聲，隻能聽見遠遠傳來的極輕的玉珏相擊聲。

随後是新科進士入席。

岑祯留意着這一批人，為首的當是新科狀元楚淮了。

隻見那人身着圓領右衽羅制袍服，頭戴黑色巾帽，在一衆學子中頗為引人注目。

身後的女客們小聲議論起來。

“楚愛卿這篇《止戈策》甚合朕心。”皇帝将酒盞重重擱在案上，“突厥陳兵北境多年，滿朝文武主和者衆，唯你敢言‘以戰止戈’！”

楚淮躬身謝恩，屏風映照出他的身形修長，款款從容。

“你父親培養出你這樣的人才，為我江山社稷，功不可沒啊！”

明德帝撫膝大笑，十分愉悅。

岑祯正好奇他父親是誰，身後的姑娘就小聲讨論起來：

“他父親是誰？”

“他是楚王家的郎君......隻不過......”

“不過什麼？”

“他......出身不太光彩，大家都不在明面上提這件事。”

“什麼不光彩？不會是......”

“他啊，好像是外室所生呢......”

屏風之前，皇帝正和進士們親切交談，而身後則是姑娘們叽叽喳喳議論那些新面孔。

就在這時，一個侍衛打扮模樣的人悄悄走近了皇帝身邊的大太監來福，來福看過他遞上來的信件，小心地呈給席上的明德帝。