已經快半月了。

離母親每月本應按時送來信件的日子過去了半月了。

起先，岑祯還能安慰自己，也許是山東沿路洪災，路障受阻，關卡不通，導緻信件來遲。

可是，越來越杳無音信的信件讓她逐漸揪緊了心，倘若信件真因水患而延遲，怎會遲遲不來，就算不來，也應有信件延誤的消息傳來......

岑祯心裡有了不好的猜想。

她想，也許這一趟山東，是非走不可了。

岑祯她在這焦急難耐的半個月裡，已經托榮叔和金誠去打聽了這次的洪災。

可以打聽到的是，此次決堤在山東曹縣白茅決堤口，這已經不是此處第一次河流泛濫，早在過去十幾年，此處多次決堤，淹沒了數不勝數的田地、村莊，兩岸百姓因此苦不堪言。

但每年朝廷都在旱季早做打算，勘測上報，因此雖是河道險峻之處，每年的災情卻在可控形勢之内。

今年也許是雨水太多，人算不如天算，加上每年都有這一遭，令人放松了警惕，等到衆人發現事态嚴峻之時，早已為時已晚。

岑祯囑咐榮叔留在京城繼續注意動向，讓零陵守好家中宅子，和金誠再次出發了。

時隔大半年，岑祯沒想到自己仍有換上男裝的一天。

一路遙遠，若是女裝示人多有不便，于是岑祯還是讓零陵再去裁縫鋪裡拿了幾身合身的粗布男裝，和金誠扮作回鄉探親的兄弟上路。

拆下發髻，褪下紅妝，岑祯再次看着鏡子中的自己，曾經在風霜中打磨的臉頰在零陵日複一日、堅持不懈地塗塗抹抹下變得白皙透亮，身上的傷也全好了，連陳年舊疤都在零陵耐心的塗抹下消除。

岑祯幾乎要不認識鏡子裡的自己了。

不過，為達目的，她隻能擁有這麼多面，如今不過再換一副假面，于她而言，隻要能完成心中所裝的事，就不算什麼。

岑祯又拿起桌上燒焦的木炭在眉毛上畫了幾筆，接着裝進包袱裡。為了一路上不被懷疑，她特意尋來容易攜帶的易容工具，方便随時解決。

架起從農戶那裡購來的驢車，岑祯和金誠上路了。

用金誠手下人弄來的假文書出城之後，二人一路向山東而去。

這一路，越是走，越是驚人。

起先出京還不覺得，越是往山東走，一路流竄的人越多。

不知多少人往北走，拖家帶口，稍微好點的還帶着行李家當，興許是北上投奔親戚；更多人則是饑一頓飽一頓地流竄，親人也不見，家當也無，隻知道求老天爺不要再下雨，讓他們日後還能回到自己的家。

岑祯一路心情複雜。

她和金誠架着驢車，在一路上也足夠顯眼了。

不少抱着孩子的求他們施舍一口吃的，還有不懷好意的歹徒更是試圖搶車，但忌憚他們兩個男人，還躊躇着未出手便被金誠發現了苗頭，直接解決了。

直到十多天後。

終于來到了岑祯母親的母家，山東菏縣。

岑祯的外祖父當年也是為朝廷立下汗馬功勞的宣威将軍，隐退後便一直待在此處。在岑祯的想象中，此處是一個山明水秀、風物宜人之處，而不是像現在這樣——

四處皆是逃竄的流民，城門守衛形同虛設，城中十室九空，不見蹤影。

岑祯急匆匆地下車，她一路上研究過地圖，決堤口在曹縣，而此處雖離曹縣不遠，卻不是河流淹沒的要害之地，并不算十分危險，隻要應對得當，并不礙事。

但看眼下城中景況，隻怕連縣丞一流都不知所蹤，真是無怪乎今年之災如此嚴峻，恐怕也不能全算在老天頭上。

岑祯和金誠趕忙一起進城，按從前書信所說尋找外祖家的位置。

城裡尚有曾經繁華的痕迹，仿佛昨日熱鬧還在，今日就被冰冷的洪水沖垮。城内尚有人在，繞開一撥又一撥沒有能力離開的、留下的百姓，終于七拐八繞地來到了林府。

岑祯扣了扣眼前的鳥頭門，高大的紅門在此處寂靜中更顯威嚴，卻久久沒有動靜。

岑祯和金誠對視兩眼，兩人默契地繞着宅子環視了一圈，發現沒有其他的入口，皆利落地翻身入室，來到林府内部。

果不其然，林府内部也空無一人了。

岑祯心裡松了一口氣，不知是好是壞，好的是母親和外祖父母應當沒有出事，很應變地離開了，壞的是不知她們去了何處，如今信件不通，實在是很難找到一家人在何處。

岑祯又仔細檢查了家中的房間，見剩下的物品都整整齊齊，沒有被搶的痕迹，也不匆忙，知他們應該是平安上路，心中一顆石子徹底落地。

金誠一路上雙唇緊閉，幾乎沒有和岑祯說幾句話，饒是像他一樣在戰場上看多了慘劇，一時也難以親眼面對這麼多真實苦痛着的難民。

和岑祯一起确定了林家應該暫且無事，他才放心地坐下，給自己倒了杯不知道多少天前留下來的茶水。

自從他向皇上彙報以來，朝廷并未吩咐他什麼，也并未為他授官，他隻默默在自家宅院裡操練着從前的弟兄們，祈禱有朝一日能親手滅了暗算他之人，也要還故去的岑老将軍清白。

而如今岑祯帶着他北上，他知道，時機到了。

岑祯和金誠在家中休整了一晚，二人決定接着往曹縣而去。

父親昔日的舊部此時就在曹縣，如此好的機會，怎能錯過？

二人架着驢車，補充了些物品，接着向曹縣趕去。

這次驢車隻趕了幾天便到了。

但這次，岑祯和金誠再一次被眼前的景象驚呆了。

低位處，泥沙混着雜物在水中翻滾，一片混濁，而城門處，守城的士兵們神色慌張，他們手持長矛，如臨大敵地注視着城外的洪水。城門處水門緊閉，岑祯和金誠隻能通過門洞上方的棧道通行。此處不像一路而來看見的那麼混亂，卻透着暴風雨前的安靜。

現在水位暫時停滞，站在高處，可以看見遠處黃河高懸，仿佛下一秒就要再次沖破堤壩。而不管是近處還是遠處的農田，莊稼都被連根拔起，牲畜在水中掙紮，一切都令人不忍卒看。

岑祯和金誠一路奔波而來，搶在最後一刻入城。随之棧橋關閉，城内與城外的交通再次切斷。