朱永賢本來興緻勃勃，待看清殿内布置，不免有些不開心，嘀咕道：“難怪這廟沒有香火。金童、玉女分列兩廂，神仙夫妻尚且不能團聚，怎麼保佑凡人？”略頓了頓，又道：“下次找座靈驗些的廟再拜。”

白承奉感覺朱永賢的戀愛腦又嚴重了，自古以來都是月老居中，金童、玉女列兩旁，之前他可沒覺得有什麼不妥。如今他談了戀愛，連神像的站位都要挑刺了。

文勉升起柴火，招呼衆人取暖。忽然，聽到廟外傳來馬蹄聲，一衆侍衛立刻警戒。

不過片刻，隻見數名佩刀男子匆匆入廟。他們一見朱永賢，立刻跪地行禮，口稱：“殿下。”

為首之人躬身道：“小人與肅王殿下一同打獵，不慎失散。敢問殿下，可曾見過我家主子？”

朱永賢也是剛進破廟避雪，路上并未遇見外人，如實道：“沒見過六哥。”随後轉頭向裘智介紹：“他們是我六哥府裡的侍衛。”

裘智點點頭，隻聽朱永賢繼續道：“我們兄弟十五人，肅王排行第六，以後你見着他，管他叫六哥就行。”

當着外人的面，談論如何稱呼男友的家人，多少有些“見公婆”的意味。裘智略有幾分不自在，臉上微微發熱，低聲道：“我知道了。”

肅王的侍衛憂心主子安危，并未留意殿内氣氛暧昧。既然肅王不在此處，幾人便匆匆告辭，繼續尋人去了。

雪停之後，裘智嫌天寒地凍，沒了賞雪的興緻，衆人打道回府。

朱永賢素知裘智體弱畏寒，山中天氣變幻莫測，若是凍壞了身子，反而得不償失。他備下宣紙，打算繪一幅西山晴雪圖，供裘智閑暇觀賞。

裘智慵懶地躺在羅漢榻上，屋内炭火正旺，暖意融融，宛如盛夏。熱得他昏昏欲睡，手中書卷 “啪嗒” 一聲滑落，驚得他清醒了幾分。

他輕歎一聲，心裡開始胡思亂想：由奢入儉難，如今習慣了享受，萬一哪天分手，落差太大，隻怕要适應一番了。

朱永賢停下筆，用濕巾擦淨雙手，走至榻旁，俯身摸了摸他的頭發，柔聲道：“想什麼呢？總唉聲歎氣的。”

裘智玩笑道：“我天天玩的心都散了，感覺這輩子都考不上舉人了。”

他對自身的才學有清晰的認知。讓一個寫醫療報告的人去寫八股文，能考上秀才已經算是日出西方了。何況京中才子如雲，就算不天天玩，頭懸梁錐刺股地讀書，自己這水平也考不上舉人。

朱永賢捏了捏他的鼻尖，安慰道：“放心，有你大舅子呢。”

反正讀書做文章就是為了入仕做官，裘智斷案入神，做刑名方面的官員還不是信手拈來？朱永賢一點也沒覺得自己這是幫愛人走後門，反倒認為理所當然。

臘月已至，二人啟程回京。這幾個月裘智苦練騎馬，騎術精進了不少，回程的路上沒有拖衆人的後腿。

臨近年關，京城愈發熱鬧，街道上人聲鼎沸，百姓外出置辦年貨。大街小巷張燈結彩，人流擁擠，衆人不好策馬疾行，隻能緩緩前行。

朱永賢牽着裘智的手，朝他眨了眨眼睛，笑道：“你先回家，等我的好消息。”

兩人相處三月有餘，朱永賢知道裘智性子慢熱，現在和對方談婚論嫁早了點，但也不能一直這麼藏着掖着，是時候讓家裡人知道裘智的存在了。他打算一回宮就和朱永鴻出櫃。

裘智點頭叮囑道：“你小心點，别惹你哥哥生氣。”他沒見過朱永鴻，不知道對方的脾氣，都說天家無情，凡事謹慎些總無大錯。

朱永賢輕輕咬了下裘智的手，佯嗔道：“什麼我哥，那是咱哥，罰你重新說。”

二人又走了一會，忽見李堯彪一身喪服，面帶哀色，騎着馬迎面而來。他見到朱永賢先是一怔，旋即翻身下馬，恭敬行禮道："王爺。"

朱永賢問道：“怎麼回事？你這急匆匆地去哪？誰家辦喪事呢？”

李堯彪擦了擦額角汗珠，沉聲道：“齊王爺薨逝，下官正趕去吊唁。”

朱永賢不以為然地笑了笑：“皇叔最愛搞活出喪了。”

他沒将李堯彪的話放在心上，轉頭對裘智道：“齊王是我皇叔，為人玩世不恭。我那死鬼老爹在的時候就愛整這出，現在十幾年過去了，這毛病還沒改呢。”

李堯彪搖了搖頭，肅然道：“殿下，快過年了，哪有在臘月活出喪的？老王爺這次是真駕鶴西去了。”

朱永賢聞言大驚。中秋宴席上齊王還好好的，這才幾個月的光景，怎麼人就沒了？而且自己一點風聲都沒聽到。

李堯彪見他神色訝異，猜到他心中所想，主動解釋：“陛下知王爺在西山修養，便不曾派人告知，免得擾了殿下的雅興。”

朱永賢不免有些汗顔，哥哥對自己太過體貼了。

李堯彪拉着朱永賢的馬缰繩，勸道：“王爺既然來了，不如與下官一同去齊王府吧。”

朱永賢點頭應道：“皇叔去世，我理應前去祭拜，等我回宮換身衣服。”

李堯彪阻攔道：“肅王和幾個王爺已經過去了，殿下不如随我同去，到了齊王府自有太監們為您準備衣衫。”

朱永賢見他如此堅持，隻得應下，轉頭對裘智歉然道：“你先回家吧，我晚點去找你。”

他原本打算直接和朱永鴻攤牌，但齊王這一死，事情又得往後拖幾日了。

二人就此分别。

裘智騎在馬上，剛拐過街角，冷不防後腦一痛，眼前一黑，便不省人事。

不知過了多久，他緩緩睜開眼，頭腦昏沉，強逼着自己打起精神。他環視四周，見屋内陳設奢華，竟與朱永賢的寝宮頗為相似，心中隐隐有了個猜測。

忽然，一道陰恻恻的聲音響起：“裘公子，許久不見，别來無恙啊。”

裘智循聲望去，見黃承奉立于不遠處，雙手抱胸，陰鸷地盯着自己，臉上滿是得意之色，吓得他一個機靈從地上爬了起來。

黃承奉被退回了内官監，現在能使喚得動他的人，唯有朱永鴻了。

朱永鴻先是命李堯彪将朱永賢調開，斷了自己的生路，然後命人将自己綁到禁宮之内，又不讓心腹之人沾手此事，單讓黃承奉來處置自己。今日這局面，怕是自己和黃承奉都要折在宮裡了。

想明白這些，裘智不由露出兔死狐悲之色，幽幽一歎道：“黃泉路上有你作伴，勉強湊合吧。”

朱永鴻一直在外間透過紗簾觀察裡屋動靜。見裘智轉瞬間便能看透關鍵，心中一驚，暗道此人聰慧非常，更堅定了除去他的決心。

屋内，黃承奉神色驟變。

他被裘智一語道破心中隐秘，登時氣急敗壞，指着他鼻子叫嚷：“你胡說！你胡說！你胡說！”話雖強硬，實則色厲内荏。

黃承奉明白狡兔死、走狗烹的道理，他早已察覺陛下對自己的殺意。但已經上了賊船，退無可退，唯有一條路走到黑了。