整個司空府建在近郊，大得恍恍杳杳，幾乎可以比拟與陛下勤政的北宮。府中建有回廊九曲，每一彎皆有一個奉侍仆人提燈而立，直至王應禮所居的暢安閣。

王昉之着木屐，腳趾凍得通紅，自己沒有知覺。到了内室，桑炭暖融融的熱氣熏上面來，後知後覺地打了個噴嚏。

閣中點了鮮荔暖香，不是她喜歡的味道，隻覺過猶不及。

待父親落座後，王昉之也順勢跽坐在他身旁。

兩世加在一起四十餘載，她很少有同父親格外親近的時候。就連上輩子在陶邑，她聽聞他的死訊，也隻是鈍痛了一下。

她仰頭看他，才發覺他不再年輕，兩鬓橫生許多白發，眉間萦着被朝事困擾帶來的力不從心，被一線燈火照耀，隻留下一個模糊頹靡的陰影。

“說說吧，你究竟要什麼？”王應禮命人取來一碟新晾曬的棗脩，放在女兒跟前。她年幼時也曾在他懷中撒嬌，偷偷伸手拿走一塊肉幹，趁人不注意極快地塞入嘴中。

癡纏小兒将舐犢之情變作刀鋒，也是會要人命的。

王昉之将那跌棗脩推開，仿佛是推開薄情重利的父親，“阿父，我早就不喜歡吃這些了。”

“既然如此，便傳茶吧。”

滾燙的茶湯沖入繪了彩鳳的陶盞中，映出父女二人似笑非笑的面龐。一盞茶沖得極其醇厚，因王昉之在南邊待了十年的緣故，并不覺得苦。

她尚有些詫異，原來味覺與魂魄趨同，而不是軀體。

“我想求父親，為我聘薛令公為師。”

薛令公薛秋義，原任蘭台令，為官三十餘年，曆經三朝，是個清正勇直的苦學究，自緻仕後在東都榮養。

許是猜到她的意思，王應禮微微一怔，旋即是不願相信：“為什麼是他？”他甯願從女兒口中聽到其他理由。

可她假裝看不出父親的意思，道：“阿父不懂嗎？女兒希望能像男子一般入太學，亦希望能像男子一樣為家族斡旋。”

“若想當權，你有一條更好走的路。太後有意擇你入宮為後，如今天子年少，你背後有整個琅玡王氏，何愁拿不下長樂未央兩宮。”

王昉之聞言一哂，“将女兒塞入椒房殿，于阿父而言是最優解嗎？”

上輩子她與劉缌的婚事，便是太後以極權所迫。

“天子無權、南宮空虛，你入宮後萬人之上，有何不願？”王應禮早已敗了興緻，又不想露出頹唐。身為父親，最是不願在小輩面前展示無力。“大卉需要一位王皇後。”

“在金絲籠裡做個高髻金妝的傀儡，也許是世中許多女郎的渴求，卻不是女兒的願切。”

她猶豫片刻，膝行過去，跪伏在父親身前，已近乎懇求：“雖然身為女子，我亦可以成為阿父手中最利的刃。”

“你想要選擇的路，根本不是坦途，而是永遠走不到盡頭的荊棘地！”王應禮忽地生出一陣頹然的惱怒，他沒辦法改變亡妻的志向，如今也同樣改變不了女兒的。

他與長女疏離太久，他甚至不清楚她從何時開始越來越趨近她的母親，像個異端，抑或是整個王朝的附骨之疽。

她們都叫嚣着要清除積弊，最後也隻會引火燒身而已。

王昉之熱得有些受不住，猛地咳嗽起來，再次沖過一遍的茶湯便沒有此前那樣濃郁。她迫切地端起茶盞一口飲盡，沖刷過幹涸苦澀的喉嚨，再說出每一個字都有泣血的意味。

“父親難道不明白嗎？比起嫁人，女兒希望有更好的路，不是困囿在宅院中，也不是當世家供養的精美花瓶。女兒希望能與家族共榮，而非事事依仗外人。”

“若我不應呢？”

父女之間撕破溫情僞裝，溝通反而更順暢。

門外有鬼影幢幢，她微側目，不知是誰的細作。

王昉之當即微笑道：“若阿父不肯，我當張榜布告，跪行至廷尉署，犯不孝之罪，以子告父。”她固然會因此受刑，但父親亦會受政敵攀咬。

王應禮已經失去了妻子，不想再失去女兒，卻不得不眼睜睜看她與自己漸行漸遠，何其無能為力。

于是他苦笑道：“既然于此，明日你替為父去一趟南郊巷吧。”

次日一早，王昉之便動身，因采葛年紀太小的緣故，她轉而選了采荇。這兩位仆女一動一靜，一少一長，曾陪伴她走過陶邑的艱苦歲月。