臣昨日赴蘭台翻閱庶人《起居錄》時，亦發現元始十六年幽州軍糧簿記之蹊跷。青州大營在冊軍士三十萬，依往年慣例配一百萬石粟米，而更定元年九月後，每月多出兩千石，便是有一千人吃此空饷。而恰巧，當年押糧官所用，正是陶邑王印鑒。羌胡賢王亦曾笑言‘卉家親王，歲供我部’。”

更定年帝王便是太後親子，他登基時日太短，提及先帝時仍會叫人不由自主想起孝靈皇帝。當年更定帝病重，人人都以為劉缌是繼任，畢竟他養在宮禁多年，誰都料想不到太後會在世家支持下扶持起劉晏辭。

魏冉很少一次說這麼多話來，他是武将，最重謹言慎行。

可為王昉之，亦為他自己，不禁想問一句：“攪弄風雲對陶邑王來說就是最痛快的事情嗎？”

皇帝在高座之上，俯瞰群臣，魏冉身形恍如一把出鞘之劍，落在大卉的土地上。他忽地明白，魏冉從不屑忠君之事，他所為隻是江山穩固。

他揮了揮手：“去查吧。”

···

王昉之來時，皇後恰立在千秋亭畔，看着太液池面被錦鯉啄出萬千細孔。魚食順着指尖滾，跌在水中，又激起一陣争潮。

“女郎今日來，是要賞這椒房殿一雙銅雀？陛下新賜，放着倒也有趣。”皇後神色淡淡，一旁的宮官正修剪桃木斜枝。

王昉之徑自坐在東首憑幾上，順着她手指方向望去，銅雀銜環熏爐中燃了丁香，帶一絲若有若無的辛辣。“花開再盛終究要零落成泥，倒不如這銅雀長存。”

她已然明白了皇後的意思——不僅是這一雙銅雀，還是皇後鬓上那顆曾收于内庫中的東珠。

親蠶禮結束，皇後穩坐中宮，她們盟約不再。皇後終于還是如願投身于天子陣營，真情也好利用也罷，隻要一心渴求并為之努力，總能将想要的盡數收入囊中。

王昉之并不是來興師問罪的，從宮官手中接過一袋魚食後，也饒有興緻地投喂兩顆。她每次喂得少，總會激起紛争，瘦小的魚争不過壯碩的，便隻能徘徊于外頭。

椒房殿有屏風九疊雲，能遮蔽風雨，亦能遮蔽人心。久居高座，便會一葉障目。

“女郎不喜歡這桃花嗎？孤倒是喜歡。孤年少尚在琅琊時，父親尚在，日子不算潦倒。那時他在老宅後園埋了三壇桃花釀，道是待及笄之日共飲。"皇後忽然轉身，“來東都前，孤掘地三尺想找到那三壇酒，隻挖出些碎陶片。女郎亦是好酒之人，怎能不知孤那時心情。

後來孤到了東都，父親病重，而孤去雒水邊放河燈祈福，一盞一盞随波逐流，總以為能遠向太一府邸，其實早被暗礁扯碎了。”

“琅琊與東都相隔甚遠，亦拜谒不同神明，殿下在此祈太一君，便是錯了。”王昉之拍了拍手，将最後一點魚食盡數投入池中，翻卷而上的波瀾将金影紅痕攪亂了。

皇後有心探查，她是知道的，隻是獻春而已，本就是她明面上的筏子。

“今日無事，隻與殿下閑聊兩句，我告退了。”

皇後亦不做挽留，轉身向殿内走去，袖口金線繡的翟紋很快消失于屏風之後。

南宮複道上的春日落葉被宮娥掃出蜿蜒小徑，王昉之踏着青玉磚剩的幾瓣殘櫻。忽見前方朱漆廊柱下轉出個戴武冠的黃門令，玄色袍角繡着銀線獬豸紋。

"女公子留步。"那黃門令叉手行禮，腰間錯金書刀撞在帶鈎上叮咚作響，“大長秋請女公子過目。”

王昉之接過那封纏着紫绶的帛書，閱後當即笑道：“請回過大長秋，我知道了。”

那黃門令收下她的一袋金铢後，繼續道：“五姓盟約猶在，然謝氏門客夜叩北宮司馬門。”

她颔首以應，猶豫片刻還是調轉了方向。

待行至北宮司馬門旁，十餘名戴進賢冠的太學生簇擁着穿過複道。為首者高舉墨迹淋漓的素帛，春風卷起一角時露出“鹽鐵”二字。

她默念謝氏二字，将身子隐在一株栾樹後，又看見隊伍末尾的灰袍青年彎腰拾起一卷被風吹落的奏疏。

桓寬《鹽鐵論》道：“匈奴桀黠，擅恣入塞，犯厲中國，殺伐郡縣朔方都尉，甚悖逆不軌，宜誅讨之日久矣。陛下垂大惠，哀元元之未贍，不忍暴士大夫于原野（。縱難被堅執銳，有北面複匈奴之志，又欲罷鹽、鐵、均輸，擾邊用，損武略，無憂邊之心，于其義未便也。”（注釋1）

東都從來不缺勇于赴死的學生。可今日之風，又要變了。

人人皆有逐鹿之心，何妨多放幾把火，燒穿這座九重宮阙。