此事一查便是數月，劉缌被軟禁于王驿館中，一挨便到了永元二年的初夏。

馬欽已回青州，臨行前與魏冉定下盟約。而魏冉則調渤海之鹽換青州之良駒，此市之開，不但斷了青州高價私販官鹽的販子，而且令北軍牧師苑重得良馬。

金烏灼灼，雒陽城郭巍巍若天阙，禦道兩側槐柏垂蔭如墨。市廛間賀六娘花重金設冰窖，美酒凝霜、價貴逾金。

太學生們解褐袒胸，聚在學宮外論《易》，不知誰提及“亢龍有悔”，難免想起此前上的鹽鐵與馬政之辯，一時群情激憤——貴人們左手執鹽引，右手握缰繩，将大卉國運系在了虛報戰馬與摻沙鹽包之上。

“鹽鐵之利，本佐百姓之急，而今之鹽官奪民口食以肥私囊！”

已升任均輸令丞的王瞻恰于此時路過學宮外，駐足聽了一陣才道：“為議何時如此激憤？”

見他至此，太學生們便噤聲不語了。

均輸者，所以通委财而調緩急也。在他面前議鹽，倒像是公然打他的臉。

王瞻倒也不在意這些，他想起今日朝上皇帝終于賜婚。而魏冉跪在玉墀前，少有那般欣喜。

槐裡侯冉，性行淑均，宜承家室之慶；琅琊王氏之姝，世著清德，可配金玉之好。其擇吉日，備六禮以成嘉姻。

賜婚诏書繁冗長段，由谒者令在朝會中宣讀，諸位臣工紛紛向王應禮與魏冉兩人道賀。除賜婚外，魏冉終于承其父封邑，有了自己的封号。

冊命禮畢，魏冉捧着青玉圭退出宣室殿。北宮引雒水支流作飛瀑，宮娥執象牙柄麈尾為貴人祛暑。他想起當年初見廊下瞥見的那抹藕荷色裙裾，發間華勝映着雪光，恍若姑射山神女臨凡。

待行至街上，魏一才趨步上前低語：“謝公送錦十段，說是賀郎君新婚之喜。”

“錦？”魏冉不覺皺了皺眉頭，見屬官已抱一匹上前來。他拈起一匹在指尖摩梭，心下了然——是吳錦。

自光武中興以來，吳州豪族雖奉正朔，卻始終隔着長江與中原世家角力。

長江如帶，既是天塹，亦是心障。吳州子弟，倚仗水鄉之利，舟楫之便，早已自成一方天地。而陳郡謝氏始終布局在東都朝中，何時與會稽那幾位有了聯絡，仍未可知。

皇帝封他為槐裡侯，不僅僅意在拔高他的身價，更是命他于三日後奉诏南下，代天子巡狩。

魏冉赴司空府時恰見王昉之在烹茶，她執銀匙量蜀椒，撒入茶釜中，不多時便湧上一陣辛香。

“研讀桓寬之書，可是要為會稽之行籌謀？”見案頭《鹽鐵論》卷軸半開，他解下佩刀置于石階上，亦笑道。

他們兩人總是如此投契。

王昉之舀出一勺剛煮好的茶羹遞給他，東都品茗總是喜好放入秫米與丁香、蜀椒等香料。

“既知聖意，何須繞舌？”王昉之嗔怪地推開他，親手取來吳州輿圖。“太倉有記檔，吳州每月朔望時，鹽田積水可深及牛膝。會稽有三十六處鹽場，歲入竟不足廣陵半數，然官倉存鹽竟不足三千斛。可知那些勞作的鹽丁如今在何處？”

魏冉尚年少時，曾随父親征讨山越，在若耶溪江畔見過鹽工赤腳踏浪之景。那些被烈日曬成赭石色的脊背，在蒸騰的鹽霧裡，恍若上古鑄鼎的刑徒，他們無休止地勞作，也隻為換一口粟米。

會稽豪強有吳王舊部，亦有當地因鹽而起的巨賈。自吳王遇刺後，這些人便分崩離析了。

蘭台藏書中有記載，會稽郡鹽官稱煮海為“耕沸鼎之田”，已然将東海當作自家私産。會稽鹽場歲産二十萬斛，但去歲太倉記錄的官鹽僅八萬斛，其餘的除卻郡中自用，要麼通過商販數倍價格販賣去了其他州郡，要麼存于私庫，盡數化作會稽孫氏屹立于吳州的奠基石。

甚至可以說，這些蛀蟲亦有勾結北伧南蠻之嫌，将大卉鹽鐵流入異族之手。

“我這幾日多在蘭台與太倉奔走，聽到幾處舊聞。會稽鹽吏效法南越武王私占商道，将二十一處鹽田中鹽丁充作私兵，舳舻相接偷運海鹽。”王昉之又道。

“疾在腠理，湯熨之所及也，會稽之患不在商道，而在肺腑。要止其私鹽，必斷漕運。然斷漕運傷民船，會稽之事尚要夫人與我共進退。”他上前一步将女郎擁在懷中，似是擁着一縷春風。

他改了稱呼。

王昉之聞言垂頭避開面上霞色，可泛紅的耳尖仍袒露了心迹。賜婚聖旨除朝上念過，亦發往司空府上，阖府充斥着喜氣。

魏冉捧出天子欽賜的玉珏，“三日後啟程會稽，夫人可願持此珏暫攝鹽稅？”

王昉之輕巧撥開他的手，從妝奁取出一枚錯金銅符：“此去一行尚久，與青州馬市互易不可廢。若會稽之行尚有不測，持此物者，可在各關津調用王氏倉廪。”

三日後，二人攜一衆屬官與部曲出發。