吳州物産豐饒，豪族子弟，皆有不凡之才。魏冉長在東都，此行不僅是東都世家借天子之勢對吳州諸郡的試探，更是文治武功的較量。

從陸路轉到水路，緊緊慢慢行了整整十五日，好在有王昉之同行，如今他們二人并肩才算得禮法認同。

許是奉天子命緣故，一路并未遇到危險，魏冉命魏一帶幾名屬官抄道先行。

待漕船轉入邗溝，兩岸垂楊蘸水，楊絮紛飛如雪，在船舷上積了薄薄一層。夜幕将至，年輕船公叼着一根藤莖，轉首沖幾人笑道：“貴人，會稽到了。”

他戴了頂竹笠，穿得鼓鼓囊囊，倒不像是在吳地的夏日裡，王昉之忍不住多看他幾眼。

岸旁有腌制鳆魚的腥氣，混着某種特有的藻類焦香，臨海曬鹽場離此處并不算遠。

遠處蘆葦蕩中驚起數隻白鹭，掠過水面時蕩起圈圈漣漪。岸上漁人張出系着五色絲縧的漁網，浣沙女用軟侬語調輕和着琴師的樂，哼唱江東曲調。

“是《越人歌》？”王昉之尖着耳朵聽了一陣問起船夫。

船夫驚道：“貴人尚知此鄉野小調？”

“東都兼收并蓄，黃鐘大呂也有，清雅吳風自然也有。”王昉之指向早早挑起紅紗燈岸上酒肆，水面一片暧暧胭脂色，“臨水設肆，吳地風俗倒是有趣。”

船夫又介紹道：“貴人們也是趕上好時候了。過幾日便是端陽競渡，孫氏将設宴于邗溝，不論貧富貴賤均可共飲，屆時貴人亦可往，看看會稽風韻。”

兩岸漸次出現赭色山岩，船公唱起吳讴，音調柔曼，驚起幾尾魚。

王昉之回到艙中，向魏冉低聲道：“其水蟲有蠳龜鳴蛇。”

“東都常謂之曰南人狡，如此試探，确實符合其秉性。”魏冉取出輿圖，她指尖劃過會稽郡的位置，最終落在東海點了點。

明面上是替天子巡狩南方，實則還是為了鹽而來，想必吳州諸郡已抱有警惕。陳郡謝氏與會稽的盟約尚未可知，魏冉本想以重利許之的計劃不得不再改一改。

待到暮色四合時分，驿丞引着衆人穿過竹扉至了官驿。

南方尚竹子，以其為君子之節，此驿傍山而建，檐角懸着的銅铎為鸱吻形制，與雒陽驿站的虎紋铎大異其趣。

“按本郡《驿傳令》，請魏侯移步東閣。”驿丞嗓音沙啞如揉皺浸水的楮皮紙。

吳州處水網密布之地，對水神、龍蛇、山嶽崇拜近乎狂熱，驿館中四處可見蛇鳥魚三形篆符。行東閣，廊梁柱間刻着《越王嘗膽》，又陳設青瓷枕與竹篾屏風，倒也自成一派清幽。

他們這一間挂了《禹貢九州》，正中标記了會稽，其餘朱筆連線延伸到東海。

不多時，驿卒送來菰米飯與莼菜鲈魚羹，魏冉試毒後以箸尖挑起一片莼菜擱在王昉之碗中，“東都名此物為水葵，曾也風靡過一時，需要以最好的陶甕存以太湖水，快馬加鞭送去東都。”

她嘗了嘗那片莼菜，是意料之外的口感，薄而脆，既不會過于濃稠，也不會顯得寡淡。

“聞到了嗎，這驿館中以龍腦香樟為四梁八柱。”她故意驚歎道，“想不到會稽之富庶已然勝過中州。”

“夫人博聞強識。”魏冉一聲高後複一聲低，“會稽郡守明知我等乘坐官船，卻不肯來迎接，這吳州卧虎藏龍，恐比想象中更為兇險。今夜我們同住一間。”

她又以眸光示意魏冉，她指尖蘸了點酒水，在案幾上畫出個符号——那船夫雖穿着短褐，但身形健碩，應是行伍出身，而且彎腰搖橹時露出腰間小小徽記。

那是會稽孫氏獨有的龍魚符。

“《吳越春秋》中記載，範蠡曾在邗溝畔設‘魚鹽之肆’，孫氏此番寬帶倒是熱情，生怕哪一處安插不上細作。住入驿館倒像入君之彀中，且看明日如何應對了。”

遠遠傳來更鼓之聲，三步一響，與雒陽節奏大不相同。

王昉之假借賞月之故，站起身來，悄悄将一爐香灰撒在窗棱外。月光透過竹篾窗格，在地上投落細碎的光亮，将他們二人重疊的影子分隔成數個小塊。

魏冉做了個噤聲的手勢，自己卻突然提高聲音：“雁秋可要手談一局？”

她颔首，先行執黑子接連點了幾個方位，示意梁上有足音之處，這樣看孫氏倒不大按捺得住性子。

“藏頭露尾豈是孫氏待客之道？”魏冉拈起一枚白子，直直彈向屋頂。