向春來自那日從周府回來後，整日裡眉頭緊鎖，天不亮就出門，夜深才歸家。

起初向喜并未在意，隻當父親如往常般忙着木偶活計。可漸漸地，她發現父親每次回來都面色憔悴，眼中總帶着化不開的愁緒。

這日天剛蒙蒙亮，向喜特意起了個大早，在院門口攔住了正要出門的父親。晨霧中，她望着父親略顯佝偻的背影，心頭泛起一陣酸澀。

"爹，"她輕聲喚道，"您最在忙什麼？總是早出晚歸，而且看起來特别疲憊，眼下青的都快趕上戲台上的鐘馗了。"

向春來身形微頓，看着一臉擔憂的女兒，粗糙的大手輕輕撫過她的發頂："傻丫頭，爹能有什麼事？不過是活計多了些。"

向喜卻不肯就此作罷，她緊緊攥住父親的衣袖，目光灼灼："爹，你是不是有什麼事情瞞着我？自打從周府回來後，你就一直這樣，是不是和周府或者那個靈萱郡主有關？”

向春來聞言，臉色微變，他沒想到女兒會如此敏銳，沉聲說道：“小孩子别管那麼多，我最近交給你的牽絲技法，你練得怎麼樣了？要知道，将來爹不在了，唯有精進手藝，才能在這世間立足。”

向喜幾乎是同時脫口而出，這話父親近來常說，怕是說的沒有一千也有八百遍了，聽得她耳朵都快起繭子了。

她拽着向春來的衣袖晃了晃，語氣裡帶着幾分嬌嗔: “爹，我說你能不能别總說這些話呀，我知道要好好學手藝，可我現在更擔心的是你，你是不是得罪了什麼人？還是有什麼難言之隐？你告訴我，說不定我能幫上忙呢。”

向春來看着女兒倔強的神情，他的眼眶微微發紅，他沉默良久，終于長歎一聲："喜兒，爹就是想你娘了，還有，最近一段時間你少出門，聽到沒有。”

向喜聽到父親提起母親，心頭一顫。母親去世多年，父親極少提及，如今突然說起，必定事出有因。

她敏銳地察覺到父親話中的異樣，追問道：“爹，是不是靈萱郡主威脅你了？那天她說的畫皮之事，其實我聽到了，她是不是還在糾纏你？”

向春來渾身一震，手中的工具箱“啪”地掉在地上，他顫抖着嘴唇，半晌才艱難地開口：“你……你都聽到了？”

向喜蹲下身幫父親撿起工具，卻發現袋中露出一角泛黃的羊皮紙，她正要細看，卻被父親一把奪過。

向春來神色慌張地将羊皮紙塞回懷中，低聲說道：“這事不是你能插手的，記住爹的話，這幾日就在家好好練習雕刻，千萬别出門。”

“可是爹……”向喜還想追問，卻被父親嚴厲的眼神制止。

她從未見過父親如此慌亂的模樣，那羊皮紙上分明畫着一張人臉輪廓，邊緣還沾着可疑的暗紅色痕迹。

…

這天深夜，向喜被一陣窸窣聲驚醒。

她悄悄起身，透過門縫看見父親正在院中焚燒什麼東西，跳動的火光照亮了他布滿淚痕的臉，而他手中緊握的，正是那張泛黃的羊皮紙。

更讓向喜心驚的是，父親腳邊放着一個木箱，裡面赫然躺着幾個栩栩如生的人偶頭顱，每個都長着與昌樂王妃相似的面容。

向喜之所以認得昌樂王妃，是因為她十歲那年，随父親去京城送貨時，曾遠遠見過王妃的儀仗，那驚鴻一瞥的雍容華貴，至今仍深深印在她的腦海裡。

可如今，這些人偶頭顱上精緻的面容，竟與記憶中的昌樂王妃容貌分毫不差。

"造孽啊..."向春來對着火焰喃喃自語，聲音嘶啞得像是從地底傳來，"當年就不該學這門手藝...現在報應來了..."突然，他猛地轉頭看向向喜的房門，吓得向喜連忙後退，卻不慎碰倒了桌上的燭台。

燭台落地的脆響在寂靜的夜中格外刺耳，向喜屏住呼吸，透過門縫看見父親的身影僵在原地，火光将他佝偻的影子拉得老長，像極了那些扭曲的人偶。

"誰？"向春來的聲音沙啞得可怕，“是喜兒嗎？”

向喜攥緊衣角，正猶豫是否要回應時，院牆外突然傳來急促的馬蹄聲，十餘盞慘白的燈籠從巷口晃動而來，為首的正是靈萱郡主那輛華麗的描金馬車。

父親的臉色瞬間大變，慌亂之中将木箱推進井裡，卻忘了撲滅那堆燃燒的羊皮紙。

郡主踩着猩紅鬥篷踏入院中時，火星恰好舔舐完最後一片殘紙。"向師傅好雅興。"她彎腰拾起一片焦黑的紙灰，在指尖撚成粉末，"本郡主要的東西，可準備好了？"

向春來強作鎮定地擋在女兒房門前，但聲音依舊止不住地顫抖：“郡主深夜造訪，草民惶恐，您要的東西還需三日……”

"三日？"靈萱郡主突然輕笑，冰涼的手指撫過老人顫抖的臉頰，“我記得，上個月你也是這麼說的。”

她倏地轉向那扇虛掩的房門，眼中泛起詭異的亮光，“既然如此，不如讓令千金也出來見見世面？”

向喜透過門縫對上那道目光，頓時如墜冰窖，她看見郡主身後那些提着白燈籠的侍女，竟都長着與王妃人偶相同的臉，隻是每張面孔都泛着詭異的青灰色。

“郡主開恩！”向春來猛地跪下，從懷中掏出一把雕刀抵住自己的咽喉，“小女年幼無知，求您放過她，若非要取人性命……就用老朽這副殘軀……”

院中忽起陰風，燈籠裡的燭火齊齊變成幽綠色，郡主廣袖翻飛間，向喜驚恐地發現父親的身體正在以肉眼可見的速度幹癟下去，就像那些被抽空棉絮的布偶。

"爹——！"

向喜再也忍不住沖出門去，卻被一股力量掀翻在地，她掙紮着爬向父親，指尖觸到的卻是迅速木化的皮膚。

向春來最後望向女兒的眼神裡，滿是悔恨與憐惜。

"多好的皮囊啊。"靈萱郡主撫摸着父親逐漸僵硬的軀體，突然轉頭對向喜露出森然笑意，"你爹欠本宮三十張美人皮，現在...該由你來還了。"

向喜這才注意到，靈萱郡主華服下裸露的手腕處布滿細密的接縫痕迹，夜風卷起她的鬓邊碎發，露出脖頸處細微的裂紋，如同年久失修的瓷偶。

向喜還沒來得及給他爹收屍，便被靈萱郡主帶回昌樂王府，幽禁在一間布滿人偶的廂房裡。

第三日黃昏，靈萱郡主帶着熏香而來，她身後跟着兩個侍女，捧着鎏金托盤，上面放着精緻的雕刀與一疊泛着珍珠光澤的薄皮。