李雲錦卻隻聽出小女孩兒對外界的向往，心中一軟。

回話遞入宮中不過兩日，一隊輕車簡從的人馬便到了青蘿莊門外。

沒有浩大的儀仗，隻幾輛樸素的馬車，護送的也不過是些着深色勁裝的宮衛。

車簾掀開，露出明珠公主寫滿好奇與興奮的臉。

李雲錦立在門口相迎。

公主跳下車，規規矩矩行了個宮禮，擡眼看她時，眼睛亮晶晶的：“明珠見過郡主姐姐。”帶着壓抑不住的雀躍。

青蘿莊的模樣，于京城長大的明珠公主，每一處都是新鮮。

腳下是平整的青石闆，道旁梧桐葉已半黃，風一過，沙沙地響，聽得人心也跟着靜。

穿藍布褂子的老漢笑眯眯地扛着耙走過，見了她，也不害怕，隻憨厚地笑笑算是行禮。有婦人提着裝滿新鮮果蔬的竹籃，剛從暖融融的玻璃棚子裡出來，籃子裡紅的番茄、綠的菜葉，水靈靈的，是宮裡從未見過的鮮活。

“這裡真好聞！”明珠公主吸了口氣，空氣裡有草木的清甜、泥土的暖腥，還有遠處不知哪裡飄來的飯香，混合成一種讓她心安的氣息。

這裡和宮裡……完全不一樣。

片刻後，一個身影從李雲錦身後探出頭來出來：“你就是公主殿下？”

李雲芳好奇地打量着她：“我是李雲芳。”

“你是新城縣君，我聽母妃說過的。”明珠公主居然向她行了個禮，“謝謝你當初獻藥，救了我母妃和弟弟。”

李雲芳連忙擺手說不用謝，目光卻溫柔起來，伸手去拉她：“我帶你去玩。”

公主身後的嬷嬷要攔，被公主一個眼神，停住了腳步。

兩個年歲相仿的女孩不過一炷香的功夫就熟稔起來。

明珠公主就被李雲芳拉着，脫去了錦緞宮鞋，穿着布鞋踩在還有些溫熱的泥土田埂上，去認她養在河邊的那窩小白兔；又被拉去新打下的谷堆旁，聽村裡的孩子們七嘴八舌說些新鮮事兒，什麼“郡主姐姐教的新種法子”，“冬天棚子裡也能長菜”。

李雲錦看着遠處兩人奔跑跳躍的身影，李雲芳叽叽喳喳的聲音隐約傳來：“……怕什麼？摔了爬起來就是。人生短短幾十年，當然做自己想做的才痛快。我姐說的。”

明珠公主跟在她後面跑，裙裾飛揚，笑聲清脆，那一瞬間，少了小大人似的老成，顯出幾分小孩子般的活潑來。

消息傳回東宮，太子先是一愣，随即狂喜猛地攫住了他，臉上泛起喜悅的紅光。

“她……她這是松口了？讓步了？”他起身，在書房裡來回踱步，激動難以自持，“讓明珠去？好，好啊！”

“到底是女孩子，知道利害了。她定是知道，再擰下去，與孤與她，都沒好處，這是在遞台階。”他越想越覺得是這麼回事，那份壓在心頭已久的憋悶頓時消散大半，取而代之的是一種膨脹的掌控感。

說到底，她不過是個女子，能掀起多大風浪？最終還不是得認清形勢。

他越想心越熱，覺得自己不能錯失這個大好機會。

當下就想備車去将軍府。想想又覺得這樣未免太過迫切，怕是對方要生出驕傲之心拿喬起來。又想到歲甯還有個親娘在安國公府，到底誰能做決定，似乎還要斟酌一番。

于是急急召來心腹，道：“你去，代表孤走一趟，帶上厚禮，就說孤體恤葉學士為國辛勞，也為着雲錦那丫頭勞心費力，特意……嗯，關心一下。”

他壓低聲音，吩咐：“順便探探葉學士口風，商議……商議雲錦入東宮的日子，務必顯出孤的誠意和看重。”

心腹吃了一驚，但不得不領命而去，帶着太子的“誠意”，一路躊躇滿志地到了葉府。

葉淩雲剛下朝歸來，聽聞東宮來人，心頭便是一凜。

正廳裡落了座，那人客套幾句，便将話題巧妙引向了李雲錦的親事，言語間滿是暗示太子如何看重雲錦，如今連公主都去了莊子，正說明郡主心意已回，葉學士作為母舅，當顧全大局，玉成此事雲雲……

葉淩雲臉色漸漸沉了下去，心頭的火苗一簇簇往上拱。

剛想不軟不硬地頂回去，卻聽得屏風後傳來一聲驚天動地的怒吼：“放你娘的屁！”

心腹被吓得渾身一抖，隻見屏風後健步沖出一位須發皆白、腰杆挺直如松的老者，正是靜極思動過來兒子這裡溜達一圈，結果不小心聽到此話的葉老将軍。

“什麼東西，也敢在我葉家廳堂上放這等屁話。”老将軍瞪着一雙虎目，指着那人的鼻子就罵，“商議入東宮的日子，我家雲錦用得着看那狗屁太子的臉色？還‘心意已回’，回你個祖宗！”

他越說越氣，順手抄起廳堂角落裡的哨棒，劈頭蓋臉就朝那人打去：“你們東宮缺女人想瘋魔了？算計到我葉家頭上，滾出去。給老子滾出去！”

那心腹吓得抱頭鼠竄，連滾帶爬往外逃。

老将軍怒火攻心，氣血翻湧，追了幾步，眼前猛地一黑，哨棒“哐當”一聲掉落在地，整個人直挺挺地向後倒去。

“爹！”

“祖父！”