每三年，陽春四月，會試放榜，正值杏花灼灼，故被稱作“杏榜”，“杏榜”魁首便是“會元”。

今年“杏榜”放榜前一日，禮部尚書陳大人在府中庭院舉行了詩會。

詩會之上，被衆星拱月者除卻陳大人，便是鳳長生。

前者是因為其品秩最高，且是主人家；後者則是因為其為前者的乘龍快婿，一早便與前者的掌上明珠訂下了婚約，且其人出身于書香世家，腹載五車，乃是會元的不二之選，生得更是貌若好女，較那被譽為金陵第一美人的陳家小姐陳清影還要美上幾分。

鳳長生不喜交際，此刻被重重目光裹得密不透風，甚是不自在。

他其實并不願來這詩會，隻因陳大人做東，不好拒絕，才不得不來。

諸人皆在互相寒暄，而他輕呷了一口狀元紅後，便站在一旁，低垂着雙目，神遊天外。

直至被同窗崔瑄點了名，他才慢條斯理地擡起首來。

崔瑄穿越人流，行至鳳長生面前，打趣道：“我們的會元郎為何在此喝悶酒？莫不是沒有陳家小姐陪伴左右寂寞了吧？”

鳳長生面薄，被這麼一打趣，頓時面生绯色。

一時間，在場之人俱被怔住了，這金陵鳳家的小公子當真是一副好顔色，害得左近的杏花黯然失色。

鳳長生足下是層層落英，芬芳豔麗，卻教人覺得這落英能被鳳長生踩踏實乃千年修來的福氣。

鳳長生一本正經地道：“會試明日方才放榜，會元不一定是我，崔兄莫要喚我‘會元郎’。再者，雖然我與清影訂過親，但我們從未做過逾矩之事，崔兄打趣我便罷了，切勿扯上清影。”

鳳長生說得認真，隻可惜，除了陳大人與崔瑄無人入耳。

“全數是我的不是，我向長生賠罪。”崔瑄向鳳長生拱了拱手，又端了自己的那盞狀元紅來碰了碰鳳長生的酒盞。

本朝民風開放，男女大防不嚴，其實崔瑄的打趣算不得什麼，是以，崔瑄敢當着陳大人的面打趣，而陳大人亦未阻止。

鳳長生不勝酒力，曾被娘親耳提面命過不準多飲，足足一炷香過去了，他這盞狀元紅瞧來幾乎是紋絲未動。

“敬崔兄。”他亦碰了碰崔瑄的酒盞，而後淺淺地抿了一口。

“敬長生。”崔瑄不再打趣鳳長生，将狀元紅一飲而盡後，環顧四周，高聲道，“詩會這便開始吧，今日杏花正盛，不若以‘杏花’為題。”

得到諸人的附和後，他接着道：“還請陳大人起個頭。”

陳大人擺擺手道：“老朽才疏學淺，由賢婿長生代老朽起個頭可好？”

鳳長生才思敏捷，僅僅瞧了一眼開得熱熱鬧鬧的杏花，已有一首五言絕句浮上心頭。

然而，他尚未啟唇，赫然覺察到下.身竄出一股濕意，從腿根往下淌。

他低首望去，隻見雪白的下裳一下子便被染紅了。

——是癸水來了。

他這癸水一貫準得很，不該在今日來。

早知如此，他便不會穿一襲雪白的衣衫了。

他很是懊惱，正欲向諸人拜别，發現諸人神色各異。

崔瑄關切地道：“長生，你可是受傷了，抑或是抱恙在身？”

鳳長生未及思量好措辭，陳大人已疾步到了他面前。

陳大人質問道：“本官觀你并未受傷，難不成是得了急症？”

鳳長生本能地覺得現下必須撒謊方能安撫陳大人，可他并不擅長撒謊，遂支支吾吾地道：“我确實……确實得了……”

陳大人見狀，一把提起了鳳長生的衣襟，全無平日的風度：“你到底是男是女？”

“我到底是男是女？”鳳長生怔怔地複述了陳大人的話。

陳大人怒極反笑：“你難不成連自己是男是女都弄不清楚？”

依陳大人所言推斷，男子不應來癸水。

所以會來癸水的他并非男子？

可是娘親曾說過男子亦會來癸水。

娘親欺騙了他？

鳳長生想回家向娘親問個究竟，亦想回家清洗一番，系上月事布，但他要如何擺脫目前的困境？

他在衆目睽睽之下來了癸水，暴露了自己并非男子的事實，且他正被未來的嶽丈提着衣襟質問。

不對，陳大人不可能成為他未來的嶽丈了。

“怪不得這鳳長生長得這般好，卻原來并非男子。”

“女扮男裝參加科舉，是為欺君之罪，可是殺頭的，指不定還得株連九族。”

“可歎難得的美人興許要香消玉殒了。”

“這鳳長生鄉試得了解元，會試奪魁亦是十拿九穩，若是瞞得好些，大抵能三元及第。”

“他以為自己演《女驸馬》呢。”

“看他這模樣，難道真以為自己是堂堂須眉？”

……

諸人的竊竊私語一點不落地沒入了鳳長生耳中，他這才意識事情真正的嚴重性。

“不是詩會麼？怎不聞諸位才子吟詩作對？反而圍在一處？”

一把嬌柔的嗓音乍然響起。

諸人見得來者，齊齊讓開了一條路來。