1、授勳

神與紀元三千零八十五年四記月一日，二十年一次的新羽勳章授勳儀式在須臾中樞大禮堂舉行。

赫拉的座位在第三排。講台上因理學會的大人物正在緻辭。她開始走神思考一個毫不相關的問題。

神與紀元一年五百天，每一百天記一月。第一個月被命名為初記月，第二個月是次記月，第三個月是仲記月，第四個月是四記月，最後的月份是末記月。

鄰座坐着一名氣質陰郁的中年男人，戴着半框的方眼鏡，聽見她問：“為什麼其他月份都用了計數以外的表達方式，而唯獨四記月，仍舊叫做四記月？”

那男人猶豫片刻，小聲回答說：“因為教廷當年編制曆法的時候，沒找到哪個字能簡潔地表達倒數第二的意思。”

赫拉原本隻是自言自語，聽到有人回答很意外，但對這個答案有些懷疑：“真的嗎？”

“有人問過同樣的問題，教廷長老是這麼回答的。”他笑了笑，“好多年了。”

赫拉頗感興趣地追問：“會有人向教廷詢問這樣無聊的問題？”

“她還問，為什麼不創造一個對應的字符？說這樣顯得四記月很可憐。”

赫拉笑。

那男人接着說：“長老看起來也是第一次聽見有人說一個月份可憐。”

“那他們有答案嗎？”

“隻說，新秩序的建立，有很多事考慮得不周全。久而久之，一些不重要的事成了慣例，就沒人再提了。”

她若有所思地點頭。

過了許久，忍不住側頭問那中年男人：“是誰真的會向教廷長老問這種問題？不知道我聽沒聽過？”

那人長着一副生人勿近的模樣，卻意外愛說話。回答她說：“當然，就是須臾至今為止新羽勳章最年輕的獲得者，外務部分列後唯一的一任部長，芙路思。”

赫拉恍然大悟。如果是她的話，也沒什麼可意外的，太過離經叛道到曾被褫奪了新羽學者稱号，雖說後來又恢複榮譽。

不過對她來講，新羽勳章這種因理學人眼中的至高榮耀，大概也和路邊的野花野草沒什麼分别。

“有人說她死了，有人說她在坐牢。”赫拉試探地問那男人。

那人聳了聳肩。

片刻後向她笑：“不過今天，看起來最年輕新羽勳章獲得者的記錄要改寫了。”

須臾中樞向來沒什麼儀式感，即便是新羽學者的授勳典禮，也沒布置得太隆重。不過好歹要求穿禮服，已經算是最高規格的重視了。

大禮堂能坐下一千人，觀禮者從所有研究員中抽簽，普通研究員和擔任職務者混坐，不安排座次。來得晚就隻能坐前排。誰都不想坐前排，為了拍出好看的照片會被不停要求調整坐姿。也不方便講小話。

台上因理學會議事長終于講完大段緻辭，烘托了幾句，預備揭曉本屆新羽學者稱号究竟花落誰家。

“……須臾之門開啟六百餘年，我們從未如此接近最終使命。雖然在她之前，我們已經擁有海洋般豐富的創造，早已站在人類技術文明的頂端，但仍舊遙望不見海岸。這位研究員以及她的項目組，所作出的卓越貢獻，使得我們足以窺見‘未來’的真實模樣……”

那氣質陰郁的中年男人小聲說：“你該上台了。”