“本屆新羽勳章，将要授予——赫拉研究員。”議事長宣布。

她看起來對自己能殺出重圍這件事毫不意外。

赫拉穿着大顆珍珠墜飾的黑色絲絨長裙，在掌聲和歡呼中走向授勳台，步伐舒展而昂揚。

柯林看着她，不由覺得這個身影和當年拎着長槍進理事局常規會會場的某人十分重疊。

但多少有些不一樣，那一頭燃燒的橘紅長發耀眼，滿懷悲憤。這個孩子閃耀，就是理當閃耀，好像生來如此。

按慣例由在世最年長的新羽學者為她授勳，已經五百多歲，仍舊精神矍铄步履矯健。老學者為她戴上配備藍色绶帶的十二向匙大背羽章，傳統的青銅小徽則被裝在盒子裡交到她手中。

老學者寄語。

受勳者緻辭。

坐席上旁人小聲說：“柯林，為什麼不提交你的成果呢？否則或許就是你在上面了。”

“我不夠格的。”他謙卑地笑笑。通訊器彈出一條提醒，他向旁人告假說：“我得先走了。”

“快去吧。祝你好運。”

赫拉回到座位上，同事們紛紛向她道賀。鄰座的男人已經不見了，她有一轉念的遺憾，關于四月的話題還沒說完，沒問他的名字，也不知道從事的研究方向。

“柯林托我一定要轉達他的祝賀。”隔着空位的鄰人看她尋找，向她笑說，“恭喜你，赫拉學者。”

在須臾中樞，“學者”是隻有新羽勳章獲得者才可以使用的稱号。赫拉有點兒不太習慣。

須臾中樞研究員有五千多人，她不愛社交，認識的人不多。她深以為并不是說過話的人都需要有所交集，原本用以應對這樣的短暫相逢，笑容和謝謝就足夠。

但或許是被授予沉重榮譽還是影響到她，使她偏離了一貫的行為方式，鬼使神差地追問：“他去哪裡了？”

“防務團和因理學會、理事局有一個非完結項目的征用評估，他必須去參加。”

非完結項目不得投用是因理學會的鐵律。

十年前中樞成立防務團，打破了許多不能打破的規則，但這一條仍舊被堅守。

因理學會的研究項目一旦被濫用，造成的後果是不可預估的，所以項目完結必須進行完整的風險預測和排除方案編制，由負責人簽字提交給學會進行審核。

隻有防務團出于特殊原因會想調用學會的非完結項目成果，學會和理事局為此制定了嚴格的評估程序，據赫拉所知，時至今日還沒有哪個非完結項目被成功征用過。

中樞為研究員安排日程向來會避開活動沖突，程序沒有規定質詢人一定要參加評估會，所以想來，是這個名叫柯林的人，他的非完結項目需要被征用。

“他是做什麼的？”赫拉問。

“灰晶素。”那人笑笑說。

赫拉沒聽過，問：“什麼是灰晶素？”

“再多解釋的話，就屬于洩露二級機密了，我不可以說。不過你要是想知道，可以去評估會聽聽。你現在有這個，中樞所有地方都通行無阻。”那人笑着指了指裝青銅徽章的小盒子。