當然，赫拉隻是随意問問。直到晚宴結束，她沒再想起這件事。

多年的同窗好友薇缇斯緊趕慢趕跑回露台，看見赫拉又躺倒在積雪的長凳上，正沖她咯咯傻笑。薇缇斯将她拖起來灌水，抱怨道：“就你這個酒量，喝果汁好了，喝什麼酒？”

“不想掃興嘛。”赫拉乖乖漱口，小聲說。

“沒人會在意的，笨蛋。”

“我想知道這個大人玩意兒好喝在哪兒，大家都愛喝。結果證明根本就不好喝。”赫拉搖搖晃晃站起來，透過玻璃格子門望進會場。

時間已經很晚了，嘉賓們都陸續離場。

“我送你回去吧。”柔弱的薇缇斯扶起她往裡走，像小貓試圖架起巨型犬，十分勉強。

“小葡萄，辛爾敏還是沒來嗎？”她還執拗地不肯走。

“西美老師不是來了嗎？”

“就是說啊，西美老師都來了，他為什麼不來啊？”

薇缇斯一把甩開她，叉腰斥責：“他都不是研究員，你這麼在意他做什麼？”

赫拉被甩到地上，委委屈屈地望着她。

薇缇斯又于心不忍，說：“本來就是嘛，那個人多可怕呀。你不知道他是怎麼對付寄種人的嗎？直接運用神經系統控制進行疼痛奴役。因理學會的研究項目到他手裡都變成了虐待的工具。”

“……可是寄種人，一直都很有争議……”她小聲辯解。

“就算是這樣，聽說他以前在雲照中心機要局的時候，對待洩密者的手段更殘忍。就算是犯人，也有人權吧？”

赫拉不再反駁，坐在地上，默默地往積雪上畫哭哭的表情。

薇缇斯受不了她，告訴她說：“剛剛聽見有人說，防務委員會今天召開非完結項目征用評估，防務團的兩位委員都去參加了。”

“非完結項目……”她想起授勳儀式上鄰座那個名叫“柯林”的男人，抓起兩把雪往臉上拍了拍，一躍而起跑開了。

與防委會有關的大部分事務都涉密，因理學會的研究成果被防委會看上，也會變成涉密資料，研究員們對此向來怨聲載道。

防委會召開非完結項目征用評估會的會場位置也是保密的。但正如赫拉的同僚所言，一切涉密信息對于新羽學者都公開。

秘書處很爽快地為赫拉鍊接了前往評估會會場的通道。

須臾大中樞範圍内大部分建築都安裝了轉駁電梯，這種電梯外觀保留了老式電梯的模樣，“電梯”的名稱也得到沿用，實際早已超出了電梯的概念——既不使用電力作為能源，承擔的功能也不僅僅是“梯”在垂直樓層間的溝通。駁梯可以在相關聯的“終點”之間轉送乘客，包含中樞主空間和所有附屬空間。

赫拉也搞不清這是給她送哪裡去了，不過想來應該還在主空間。透過前廳的落地大窗，可以看見遠處中樞塔樓緩慢流轉的景觀燈與高空相接。

雪停了有一會兒了。