“但是你要知道，獨立特殊教權除了明确規定的行為事項，不應幹涉陸上六國的其他事務。第三特權對各國的人道援助隻在糧食供給，你所說的‘針對生命的直接救援’不在允許範圍内。如果我這麼做，理論上來說是違規的，如果被抗議到教廷，我們會很麻煩。”辛爾敏溫柔地說。

尼奧乖巧點頭。

他繼續說：“從可行性角度，倒不是做不到。我們在真實之海有一些氣候實驗基地，都可以接納難民。居住環境不說和中樞相比，總體不在女神島之下。你說要救他們，這座山裡的人，都可以遷過去。物資豐富，不必争搶殺戮，生活水平應當還算可以。”

尼奧驚喜。

辛爾敏祭出大人們常用的說法：“你先别高興得太早。”

“我可以給你一個機會，”他說，“因為普卡綁架了昂娜。而且，垃圾山和我們有一筆交易，我們已經支付了貨款，他們沒有如約交貨。”

“最關鍵的是，我确實忘了給你準備生日禮物。”

他問下屬拿來一台平闆電腦，點出還在跳動的二層數字。頁面跳轉，遞到尼奧手中，數不清的視頻小窗從他眼前滑過，看起來是山裡還活着的人們。随時有人倒下，窗口便自動關閉。

“我們要的貨物，拉齊已經準備好了，但冷鍊車出不去，結果壓在雪宮廢墟底下，那些實驗體都用不了了。”辛爾敏平緩地說，“現在拉齊死了，普卡跑了，山裡死去的這些人，大多都不滿足我們的要求。所以，我可以給你一個選擇。”

“我要你從這些人中挑選兩百人。”

“我很明确地告訴你，他們會被殺死，用于科學實驗，但會以符合人道關懷、避免痛苦的方式離開人世。其他活着的所有人，都可以前往真實之海的實驗基地，雖然沒機會再回來，但可以在一個良好的生活環境中活下去。”

尼奧目瞪口呆。愣了許久後問：“我？我憑什麼？我又不是神，怎麼能決定他們的死活？”

“現在對他們來說，你就是。”他微笑着說，“當然，如果你不想做這個選擇，可以置之不理。我們已經确認昂娜的安全，在這裡的工作完成了，得盡快離開。我可以給你——”

他看一眼腕表，說：“三十秒。”

“什麼？這太荒唐了，這讓我怎麼決定？為什麼是我？你們自己随機選兩百個不就好了？為什麼？”

“二十秒。”

“等一下！等一下等一下！”尼奧大喊，無措地問，“可是我怎麼知道誰是好人誰是壞人？我怎麼知道要怎麼選？總不能濫殺無辜？”

“規則你定。”他敲了敲表面，示意，“沒有時間了。”

尼奧看着剩餘人口數字跳動，狠了狠心：“行吧。”

他舉起平闆問道：“有沒有全選？”

“什麼意思？”

“别那麼麻煩了，就按你說的那種人道主義殺人法，把他們都殺了吧。總好過在這大火和自相殘殺中掙紮，最後也活不下幾個人，還得留下巨大的心理創傷。祝他們早日投個好胎。”

原本竊竊私語的人們都安靜下來。

“所以，按哪裡？”尼奧擡起無辜的大眼睛，環顧四周，追問。

辛爾敏看向梅塞亞，見對方正滿面欽佩與欣賞地打量着那孩子。他勾手将她招來，耳語幾句。梅塞亞從尼奧手中拿回控制終端，輸入幾行命令後，再遞還給他。

畫面上方浮現一個“确認”圖框。

“你确定要這麼做？隻要按下這個按鈕，按照你說的方案，山裡的所有人都會死去。你确定嗎？”梅塞亞再三問道，“哎——”

尼奧二話沒說按下按鍵。

剩餘人口數停留在三零七一四。指揮艙裡再一次寂靜無聲。

“很有意思。”辛爾敏問，“你怎麼想的？和誰在這裡結仇了嗎？”

“不。”他堅定地看着辛爾敏，說，“我知道，這隻是一個玩笑，對不對？或許你想測試我的應變能力？或許隻是想看我為難，讓我長長記性。我不知道到底是什麼目的。但不管怎麼說，你不會把他們全殺光的。”

“為什麼？”辛爾敏不明白他的邏輯。

“芙路思說過，須臾為了人類而存在，不是殺人的怪物。”尼奧認真地說道。

他似笑非笑地回答：“誰知道呢？有時候死亡比生存更有價值。”

風暴過後，藍斐裡海岸的漁船丢了不少。人們忙着重建家園，無人在意擱淺的翅鲨鲸比原來少了十二頭。或許是從風暴中重獲自由，亦或隻是被卷走然後死在别處，無人在意。

绮蓮在海岸漁村幫工，修了幾天船，小賺一筆。閑暇時眺望茫茫大海，仿佛能聽見遠洋傳來鲸歌。

普卡再次醒來，睜眼望見極好的天。碧藍蒼穹萬裡無雲。灌進耳中是海風呼嘯和浪潮拍打船隻的聲響。還有紙張嘩啦嘩啦被風吹動。