“三——”圍觀衆人心疼這悲苦的小老頭受欺負，群情激奮。

這一聲是催促亦是号角。

掌櫃的見她是要鐵了心訛上這糞工，連說了三個“好”字，幹脆一咬牙一狠心，抖着手将這瓷瓶裡的東西一股腦兒灌進了女子口中。

“啊——！！！！！！”

沙啞凄厲的尖叫聲瞬間響徹大街！

原本躺在地上的女子連滾帶爬迅速起身，努力想要吐出方才咽下去的東西，一片素白的前襟頃刻間被血色染透。

一個梳着羊角辮的小孩失聲叫道，“她吐血了！”

“那不是血——”掌櫃笑得高深莫測，“是我從巴蜀專程引來的幾種極辛番椒炸出的秘制辣油，色澤如鮮血，隻要往菜裡加上那麼少許，啧啧啧......”掌櫃的深深嗅了一下這現炸辣油的香氣，“使人唇齒生津，汗流不止，多吃那麼兩口腸胃便會有烈火灼燒之感。”

他看着躺在地上的婦人，“臘月的天兒，這位娘子在地上躺了這麼久，身子想必是冷着了，如今正好暖些。”

圍觀人群剛才隻顧看好戲，經他提點這才後知後覺聞到一股刺鼻的辛辣之氣，卻又與北地人常用的茱萸之類辛香氣息不同。

晾幹磨碎的番椒和花椒摻在一起，以滾油一激，嗆辣鮮紅，再反複提煉，才得一小瓶，雖為舶來物，卻深受川湘巴蜀地區的人喜愛，北地不食，有些不能食辣的人隻是聞上一聞，便感覺嗆辣非常，嗜辣的此刻倒是連饞蟲都勾出來了——這白衣婦人縱然是鐵打的腸胃隻怕也受不了這樣的刺激。

隻見她駝着背，從喉嚨到腸胃像是被人硬放了一把燎原大火，整個口腔裡血腥氣翻湧。

她有生以來第一次體會了一把什麼叫抓心撓肝痛不欲生，一雙水漾含情眼如今被嗆得淚水漣漣，她滿眼怨毒瞪着這掌櫃，卻連一點聲音都發不出來。

掌櫃的轉向糞工，安撫道，“老楊你放心，這事情出在我蜀鼎樓前，我這個做掌櫃的定會一管到底，便是将來要上公堂告官，還有我給你做個見證。”

人群中不知是誰大喊了幾聲“好”“幹得好”，緊接着叫好聲此起彼伏，餘下衆人紛紛叱罵起這白衣婦人，要将她扭送官府發落，絕不容得這樣的女子欺侮良民，爛菜葉臭雞蛋瘋了似的往這女人身上砸去。

“到底是這金掌櫃見多識廣，狠得下心，這才沒讓這個女人得逞......”

“金掌櫃做生意做了這麼多年，什麼樣的妖魔鬼怪沒有見過，這女人下三濫的招數也隻能坑一坑老楊頭這樣的老實人，在掌櫃跟前算是個屁......”

“......”

“我還聽說金掌櫃從前做生意時也經常周濟遭了難的人戶，就是其他地方遇災，朝廷需要調糧赈災，捐錢捐糧他從沒有二話，是個出了名的儒商......”

“掌櫃的對手底下的人也善待，從來都是做多少活給多少錢，從不拖欠，不像有的小店，掌櫃非打即罵，恨不得一文銅錢幹十文錢的活。”

“金掌櫃這樣的善人，便是日進鬥金也是......快瞧，巡捕營來人了！！！”

幾個乞丐看見白衣女人的激烈的慘狀，始料未及，根本沒計劃好下一步該如何做，聽見巡捕營來了，幾人一頭紮進巷子深處，直接溜得連影兒都沒了！

五城兵馬司總管諸如盜賊、火禁、溝渠等京城内大小治安事宜，然而總有力有不逮之處，便有巡捕營在市井之間巡查，但論起地位遠遠不及，總之是個竟管雞毛蒜皮還費力不讨好的差事。

“讓讓——都讓讓——”

幾個頭戴檐帽，身穿盤領右衽袍服，腰間佩刀的旗官從人群裡頭撥開一條路。朝觐之時，京中大小官員彙集京中，見老楊頭和一個滿身血污的白衣女子當街坐倒在地，一臉鐵青。

金掌櫃見狀迎上去，周圍人幫腔作勢，七嘴八舌将這女子訛詐錢财掌櫃的仗義出手的事交代了個清楚。

領頭的旗官沉思片刻，又見白衣女子面皮似火燙，咳得連句完話都說不利索，人已是半死了，便道，“先去你店裡，給這女子灌碗茶水，等她能開口說話，問清了口供，若情況屬實，我們便将她押到牢裡，絕不姑息。”

金掌櫃連連應聲。

等領頭的旗官押着白衣婦人進了店，慨然咒罵的百姓趕着圍觀進了蜀鼎樓接着從旁看熱鬧。

喬珈見此處不便馬車疾行，幹脆繞到了一條僻靜的後巷，葛清明津津有味地旁觀了方才那場鬧劇始末，忍不住感慨，“不愧是京城繁華，第一次進京城便接二連三碰上這樣的熱鬧，方才若不是那位掌櫃，隻怕那位做糞工的老伯家中便遭殃了。”

“正是如此......”孟玺平淡的聲線裡聽不出喜怒，“巡捕營的人巡查京城，若不是那位掌櫃的出手相助，那位老伯确實是遭了無妄之災。”

馬車停的街巷離蜀鼎樓後門近得很，方才聽孟玺描述這朝露姑娘司掌金銀财會，女子行商不便整日抛頭露面，葛清明心裡對這蜀鼎樓背後的東家心中有了數。

幾人等了大約半柱香的功夫，隻聽見外頭筚路連聲的“來了來了”。

車門一開，香風撲面。

露出筚路的賊眉鼠眼，狗颠兒似的扶着一個頭戴幕籬，紫色比甲，苔藓色長裙的窈窕女子，裙幅上繡無數點爛漫的金絲菊，栩栩如生，一見竟為荒蕪冬日添了幾分生趣。

等筚路也爬上車，原本就狹小的車廂更加逼仄。

女子笑盈盈喚了一聲“少爺許久不見”，便擡手揭掉頭上的幕籬，露出一張出水芙蓉似的嬌美面龐，赫然正是方才街上那個被辣得失聲的年輕小婦人！