“他手下的人偶然之間得了，便将它們送到咱們府裡來了，隻待萬壽節當日送去望仙宮中的鷹房。”

宣化帝下旨修他這福樂窩大約是四五年前的事。

工部特意在紫禁城内擇一風水福地，内外又修了廂房耳房無數，專豢奇珍異獸與天下絕色。外頭是金碧輝煌，内裡片瓦連城，為此國庫中的銀子每每百萬兩之巨撥出去。

群臣美其名曰弘我國威，揚風四海，禮部上書提議為此地取名“望仙宮”，又名“神霄绛阙”，得盼仙人顧。

孟玺雖不侍京中，可出任在外年年催繳錢糧，百姓左手交完了田稅，右手便沒有多少餘糧，左支右绌，縱然有心清廉，也架不住上官們層層盤剝。

聽他這番解釋，孟玺不禁浮起一絲惱意，“聖人言‘政之急者，莫乎使民富且壽也’，盛世之象乃是天下之物阜民豐，百姓之安居樂業，老有所養幼有所依，不為生計奔波勞苦......幾時奴役天下百姓榨盡血汗成了治世榮光？”

孟玺言辭直白尖刻，不留餘地，話中直指宣化帝和孟延年，吓得阿喬叔上了年紀的心髒有些劇烈地撲騰了幾下，“少爺或許見了些尋常人家的生活，可陛下富有四海，治下生民無數，眼域又豈是局限于一縣一地所能考量的，老爺為官多年，侍君至誠，少爺方才失言了，”說罷便不理會他，反倒扭頭看向孟玺身後，面色一冷，沉聲道，“喬珈和筚路從前就言語不着四六，出門在外不僅沒有看護好少爺，眼瞧着反倒是将主子帶累壞了，待回過老爺，你們便自行去領罰吧。”

無論他說什麼做什麼都不以為意，一切責罰隻會落到他的身邊人，尤其是喬珈身上，隻有他服軟......唯有他服軟才可能讓這一切停止.....

縱然千斤怒火如今也盡數無聲地卸了力，這熟悉的無力感讓孟玺終于有幾分回到家的真實感。

他臉上多了些灰敗神氣，“阿喬叔，我長日趕路，原是有些疲乏了，不如讓他們歇着，父親今日既在，我便先去書房拜見父親。”

阿喬叔微微颔首，側身讓到一邊，喬珈和筚路兩個跟在孟玺後頭大氣不敢出，待他擦身經過時，阿喬叔忽然開口：“少爺。”

孟玺詫異回身。

“有些鳥自以為永遠不會為樊籠所囚，殊不知所謂無極天地不過是一時目長所及，隻要一個口令，它們終究還是要落回鷹師肩頭。”

“廊下的燕雀如是，海東青亦如是。”

“......若是他日老爺将這對鷹送至宮中獻與陛下，得置鷹房，由專人照看，遊豫之間，為陛下解畋獵之需，亦是遨遊于天地，少爺說豈不是幸事？”

孟玺看向他的手中野山雞鮮豔的羽翅因為掙紮劇烈地掙動，陷入微微的沉默——飼鷹人圈養鷹隼，時常放些活物進去，隻為讓鷹隼自以為不失天性。

管家話裡話外的敲打，他心下了然，“多謝阿喬叔的教誨，隻是鷹自古以來都是猛禽，一時三刻尚且無法褪去野性，阿喬叔飼鷹時也要當心反過來被鷹抓傷了。”

.........

孟延年的書房位于東跨院的裡間。

有時候孟玺覺得記憶真是個刻薄鬼，他跑到南方過了六年窮開心的日子，滿心以為昨日種種譬如昨日死，而今再回到這裡，遺落多年的回憶帶着不那麼令人愉快的重量，讓孟玺還沒見到人，心先沉了一半。

他扣了扣緊閉的雕花榆木門，便聽到書房裡一聲低沉的“進來”。

孟玺甫一進門，就見正對面外間門口處擺了張紫檀木羅漢床，榻上鋪着靛青的茵褥，月白絲線繡了菱花團窠鳥紋，褥上立着棋案，兩隻青花棋奁旁各放了一隻茶盞，熱霧淼淼之間，孟延年閑坐榻上，绯色錦雞官袍尚未脫換，正眯着眼全心全意思索一局殘棋下一步該如何走。

孟玺将懷中的紅木盒端端正正放到孟延年跟前，“今日兒歸，問父親身體安康。”

孟延年眼珠一錯不錯盯着桌上的棋盤，慢悠悠道，“我兒仕途出衆，為父的自然一切安康。”

這話聽着多少就有陰陽怪氣的成分在了。

偏偏他的恥感又是拉肉的鈍刀子，還是做小伏低道，“父親母親苦心孤詣培養兒子，兒出門在外，日日謹記父母教誨，不敢忘懷。”

孟玺毫不意外，從進門到現在，家傳特色老三樣：仕途、仕途和仕途，心中習慣性覺得疲累無力，口中卻像個提線傀儡主動關切道，“父親日日埋首于公務，眼見消瘦了許多，平日裡要多多保養休息。”

孟延年聽到這番話，終于擡起頭掃了他一眼，繃緊的皮肉有些和緩，語氣忽然平添了一絲怅惘，“為父的如今年紀已經大了，到了如今這般年歲，老的自然更快些，整日隻懂得弄些花鳥魚蟲，自然沒你們年輕人能幹了。”

孟延年從前數十年性情極為專橫獨斷，視孟玺一切所思所想不過是惹人笑耳，此戲曰：望子成龍。

他可從未有過如此軟言示弱、感慨韶華已逝的時候。

孟玺想起六年前自己明知孟延年有心要他留在京中，走他選定的路子，誰都沒想到，他劍走偏鋒，由舒王親自為自己請官下放，陛下金口玉言蓋棺定論，即便孟延年在吏部手眼通天也隻能放行。

不能侍奉父母堂前，眼見老父毛發漸灰，人不似從前強硬，心中一軟，不禁生了許多愧意。

況且滋長于血脈之中的創口和潰爛總是更易被時間捂下，數年分隔隻留下無感的疤痕。

既然有意彌合，于是他裝模作樣看起桌上的棋局，“我見父親桌畔的茶尚有餘溫，不知方才是誰來同父親弈棋，留下這麼難破的殘局？”

孟延年笑了，“是你蔣世叔。”

刑部侍郎蔣懷與孟延年是同科進士，後又在翰林院一同讀書，二人性情頗為投契，相交多年，蔣懷之子同他也是京中少有的故友。

孟延年狀似不經意說道，“說起來，方才文征倒是同我閑話，京畿的一個縣裡出了一樁小案子，雖說并非什麼難破懸案，隻是事起兩縣之交，兩邊縣衙互相推诿，一來二去竟遲遲未判，苦主聽說是個獵戶的老婆，處處得理不饒人，想敲對家竹杠，見事未解決，居然趁着今年百官進京，三天兩頭在京城的大街上攔路喊冤，哭訴順天府包庇無為，實在不成樣子。”

孟玺沉吟片刻，他揣摩着孟延年提起這樁事情的用意，字斟句酌道，“既然是在京城的大街上，自然有巡捕營的人來管，隻要加強巡防，趁着鬧起來之前将人拿下，妥善處理便是。”

“正是如此，可恨的是那個獵戶老婆實在是滑頭，東一榔頭西一杠子，事情越鬧越大，圍觀的百姓也看熱鬧不嫌事大，人到現在都沒有蹤影。”

“我想你在地方呆了多年，定然見慣了這些雞毛蒜皮瑣事，處理京中這微末小案，大約也配得上，便向他提議由你參破此案。”

孟玺：“？？？”

不是，他不過閑聊幾句，怎麼就被安排了公務？

這突如其來的轉折讓孟玺恨不得自扇幾下。

果然江山易改本性難移，爹還是熟悉的那個爹，怎麼可能因為自己故意遠離京城躲幾年清淨就輕易移了性情？

根據二十幾年和孟延年打交道的經驗，孟玺本能的反應便是拒絕，“兒乃是外來官員，怎能擅自越權插手京畿事務，屬實在是不合規矩，一則名不正言不順，二則如此越俎代庖，隻恐京中禦史非議，還會給父親惹來麻煩......”

話還沒聽完孟延年便直接打斷，“為父方才便同你講，此案關系不大，不過是幫忙拿個人罷了，并非要你親自主管此案，更無需為我孟家從中牟利。那婦人實在難惹，如今各處尋不到她，影響太壞，務必要在她腦子搭錯線去敲登聞鼓之前解決......”

孟玺還想拒絕，孟延年臉色登時一沉，青花棋奁驟然被摔了個粉碎，飛濺的碎瓷片險些割破孟玺的眼角。

“從明日起到正旦後，正巧你有幾日休沐，案卷我已命人整理放在你房中。”

孟延年的語氣不容置疑，從孟玺擁有記憶開始他便很樂于向他灌輸一個觀念，古人常言“孝順”二字，順即是孝，孝即是順。

哪怕孟玺心裡不喜，可經年累月的訓練，他的身體卻習慣性地先于他的意識想要接受，而這些年養出的那一股細弱的自我，讓他說不出口答應，但也不拒絕，隻是用沉默為盾，抵抗着兩股力量的拉鋸。

見他遲遲不表态，孟延年忽然一股腦兒收起了方才的不悅，仿佛那個突然訴諸暴行的人并不是他，他斂氣息聲，平心靜氣道，“這些年你執意不肯留在京中，如今倒該讓我瞧瞧你的本事，想要另立天地，可不隻是動動嘴皮子的事。”

孟玺聽出了他話中放行的意思，“嚯”地擡頭，“......父親此話當真？”

孟延年捋了一把須，再回頭看那局殘棋，“你大哥去得早，我與你母親隻有你這一個孩子......你若當真有本事，也好叫你母親和你叔伯不再為你日夜懸心，你的事我自然也不再管。”

“今日長途趕路必定也疲乏，待案子了結了，你我父子再好好一聚天倫之樂吧。”

孟延年言盡于此，仿佛此事已然蓋棺定論。

自由的許諾來得太快太突然，孟玺第一瞬是狂喜，可頭腦冷靜下來之後，想到自己這個老爹心機之深，一切又覺得前頭沒那麼容易。

他抛出了一個孟玺無法拒絕的誘餌，讓他除了接受沒有其他的餘地。

也罷。

即便孟延年言而無信，可隻要自己行事做得足夠多足夠好，讓他見了，無從挑理，理虧詞窮的終歸不是他。

而今一切萬事俱備，隻欠他這股東風。