兄弟二人你說一句我說一句，幾個來回便口幹舌燥，風雅居這酒樓從來隻看精細貴重，一碗湯分量本就不多，轉眼就這麼見了底。

孟家自幼耳提面命，除了言行舉止極為苛刻，三餐更有晚食少許而養生的規矩，若非今日的金齑玉鲙，兄弟二人鮮少有如今這般幾乎撐得喘不上氣來的時候，有些幹果點心更是動也未動。

孟瓊眼珠還盯着眼前來不及嘗的酥油鮑螺，酥油晶光油亮，玲珑一口大小，內餡嵌着幾顆軟爛的紅豆，似美人雪色透绯的耳尖，不愧為古往今來第一登徒子推崇，他雖然唇齒生津，奈何腸胃卻飄了降旗。

孟瓊今日來便是早知道孟子宗要回來，故意要做面子，自己平日裡能支取的錢其實并不足以常常光顧這裡，猶豫再三，孟瓊還是咬牙到底道，“這份點心尚還未動，你也一并帶走吧。”

孟玺此刻也說不出反駁的話來，隻能點頭表示贊同，他摸着自己的腰，感覺玉帶似乎比幾個時辰前來時緊了許多。

剛離了暖意熏人的酒樓，臘月的霜雪意一出門便将幾人刺了個透骨寒。

酒樓打包的食盒已經提前裝上了車，孟玺偎着燃燒的炭盆，手指臨摹着盒子上錾刻的花樣，視線落在燒得正旺的炭盆上。

外頭天寒地凍，猶有星火在爐中不甘地跳動。

馬車回宅府時，眼看已經人定，孟玺進門時打發了看角門的婆子一串錢，吩咐不要驚動别人，婆子收了錢千恩萬謝的走了。

寒風瑟瑟，筚路衣衫單薄，一手拎着食盒一手搓着自己半邊膀子，嘴上嘀嘀咕咕，“少爺，這黑夜裡頭天寒地凍的，您早些回去歇着，小人皮糙肉厚什麼都不怕，您本就身子不好，若是再吹了風着了風寒可不好了。”

“筚路。”孟玺将食盒推了回去，“院子東邊的暖閣長久廢棄無人，已經叫朝露悄悄收拾出來，你跟着我一天水米未進，今晚就去那裡歇着吧，省的回自己房裡去，還要和那幾個刁饞的分了，自己反而剩不下什麼。”

筚路方才滿心裡頭隻想讓孟玺趕緊回自己院子，自己好去下人房裡對付兩口，不成想他卻說出這種話，不由得眼淚汪汪。

“少爺......”筚路眼巴巴含淚。

“喬珈是阿喬叔的兒子，自幼長在府裡，今日他們一家合家團聚，雖然你在世已經沒有别的親人，輾轉到了咱們府上，但這裡就是你家，”孟玺又叮囑道，“隻是後宅裡究竟是女眷安身的地方，你在這裡輕易不要走動。”

孟玺邊思索邊交代他注意的事，壓根沒留意到他的一番煽情，結果擡頭瞧他似乎别開了自己的臉，甕聲甕氣地“嗯”了一聲。

.........

孟玺進門時，朝露仍坐在外間的榻上，唯一不同的是這回手裡多了一把漆金算盤，算盤珠子噼裡啪啦清脆的磕碰聲不絕于耳，生生叫人想起一句“大珠小珠落玉盤”來。

他脫了外裳随手搭到琉璃紫檀屏風上，“湫紅今晚出去了，我知曉你最近忙得厲害，老百姓都說年關難過，何況你管着生意還有這麼多人的生計，你自顧你自己，不必服侍我。”

朝露嘴角揚了幾分，“我将葛先生安置在咱們院子旁邊不遠的廂房裡，親自看着安排了晚膳，少爺放心。”

“不過......”朝露的語氣有幾分遲疑，“這事到底也瞞不過老爺夫人，所以夫人問起來時，我隻稱他作少爺在閩南收用的大夫，因他醫術尚佳，所以您留了他随行，但我隻恐若是來日他知曉，倒是覺得咱們自己不尊重。”

孟玺給自己絞了個熱帕子，“也罷，多一事不如少一事。葛先生家中世代從醫，唯獨到了他要走些不同尋常的路子，縱然醫術高超，卻喜歡終日與死人打交道，我同他相交多年，敬仰他的為人，知曉他素來孑然一身，為人不重聲名，斷不會在意這樣的事。你處事周到，我一向很放心。”頓了頓，他又道，“東暖閣可收拾妥當了？”

“這是自然，”朝露微微翹起嘴角，“筚路雖說嘴貧偷懶，對主子一片誠心最是難得，任誰都瞧得出來，平日裡玩笑歸玩笑，我豈會真的故意作弄他。”

“他到咱們府上，無依無靠，日子想也知豈會好過，平日沒少挨了那群眼裡沒人的欺淩，都是你多番彈壓護着。他雖說嘴上有釘子，當着你面說上幾句知心話可比鋸了他嘴還難，可在他心裡必是極為敬重你的。”

“敬與不敬原不在嘴上說什麼，”朝露聽見這話，倒也沒見十分喜悅，隻盯着賬面不知在想些什麼，“無依無靠的人不過隻想尋一個安穩的栖身之處罷了，我并沒做什麼了不得的。”

用青鹽簌了口，換了貼身中衣，孟玺終有卸去一身鉛塵之感，遂又坐在紫檀桌案前的圈椅上，将整個案卷再整理翻閱一遍，縱然他有一目十行的能力，可事起突然，總難保有什麼疏漏。

常有案子出在京畿兩縣之交，然而兩縣之間互相推诿，生怕多擔刑責，亦或是懶得管這樣雞毛蒜皮的小事，故而兩頭踢球，累的苦主來回奔波，最後案子大多不了了之。

案卷記載筆墨不多，來龍去脈卻還算明晰，今年十月初三，良平縣山林裡一個小小的林場豢養的惡犬咬死了苦主的丈夫——衡中縣的獵戶薛氏，隻肯賠幾兩銀子草草了事，薛家娘子薛王氏和林場老闆就這錢額争執不下，隻是這苦主也不是任由當差的搓扁揉圓的軟弱婦人，見無人肯主持公道，竟直接跑到順天府鳴冤，說那林場主人行事不檢，用活人喂狗，害死了她丈夫，此事不大，并不歸順天府直接管轄，薛王氏趁着百官京朝，直接在京城的長街上攔路喊冤，過路百姓無人不曉，這才有了今天這一遭。

此事說破了天便是尋常百姓為幾兩銀錢起的糾葛，當地衙門尚且不值一看，待若查探過後确認真是意外，不論怎麼想都不是能與孟延年生出幹系的案子。

唯一要說有什麼煩難，便是順天府見這婦人鬧得太過，正欲治她的罪名，可這婦人卻像泥鳅似的滑不留手，打一槍換一個地方，但凡見官兵出沒，搞出點風吹草動，便不知躲藏到哪裡去了。

忽然外頭有人敲了幾下屋門，短促幾聲，靜院之中格外突兀。

孟玺還沒發話，隻見推門進來的是個雙髻圓臉的丫頭，手裡還拎着一隻食籃，正是夫人身邊的銀牙。

銀牙年紀小，一張小臉生的蘋果似的，見誰都笑盈盈，說話聲音又脆生，所以裡外格外讨人喜歡，“夫人說如今夜深了，少爺病着，赴宴回來必然勞累了，蓮藕雪梨銀耳湯一直在竈上煨着，必要睡前趁熱用了才好。”

“夫人說今日是朝露姑娘值夜，姑娘可要服侍好少爺。隻是少爺連日辛苦，況且明日還有公事，切莫勞累，早些安置。”

說罷銀牙從食籃裡端出一隻白瓷小盅放到桌上，推到孟玺跟前，兩隻烏溜溜的大眼睛盯緊了孟玺，勢必要看着他喝完湯才肯作罷。

朝露将手中的賬簿往塌上随手一擱，淺淺打了個哈欠，轉而對銀牙笑，“你瞧我真是粗心，光顧着理院子裡的事忘了時辰，不想現在竟這麼晚了，上次你向我讨來合面的玉簪粉放在了我房裡，真巧你來了，不如随我一同去取了，待少爺用完湯，你去回了夫人。我們這邊院子自然便吹燈了。”

銀牙年紀小不省事，三兩句便被朝露忽悠出去了，等再回來時，桌上果然剩下隻空蕩蕩的瓷盅，她手裡捧着今年新制的粉，鼻尖凍得紅撲撲的，心滿意足提溜着籃子回去複命了。

“東暖閣那裡有不少風雅居的酒菜，我忽然想起那裡還有一盅蜜瓜蝦仁，去晚了也許就沒有了。”

朝露聞弦歌知雅意，“少爺可是偏心，這樣的事情竟然才說，一桌酒菜都讓筚路一人獨享了。”

東暖閣也不過是轉過一個回廊的腳程，孟玺未披外裳，隻尋了一件玄色兜帽鬥篷，兩人吹熄了房内的燈，一前一後出了門。

院子裡的燈熄了，冬夜裡偶爾能聽見北風折斷枯枝的聲響，過了回廊，漆黑的院落一角透出微弱的燭光，猶如靜夜海上一塊暖黃的浮冰，還沒走到門口，二人便已經聞到涮肉的香氣。

朝露“咕咚”咽了一下口水。

暖閣年久失修，故而朝露親自盯着，着意添了四五個炭盆，大門因為燥熱幹脆洞開着。

筚路盤着腿，優哉遊哉坐在草席上，眼疾手快撈起一筷子切成薄片的鮮羊肉，正吃得興起時，一擡頭看到孟玺和朝露站在門口，正目不轉睛盯着他瞧。

筚路雖說确實得了孟玺的允準，但見自己吃沒吃相被二人抓了個正着，還是搔搔頭，讪讪站起身。

朝露恍若不覺，徑直走了進來，同他一般大喇喇坐在草席上，“既然是歸家，歡喜時刻怎麼能無人同慶呢。”

孟玺笑道，“朝露聽說你這除了涮肉還有好酒好菜，就算用了晚食，權做消夜也是不能錯過的。”

筚路聞言頓時放松下來，揉了揉臉，從食匣最底層拿出一隻瓷盅，滿臉獻寶似的，“姐姐雖然面上刁鑽，可是這世上第一心軟的菩薩，夜裡必來探我，我也記挂姐姐愛吃蜜瓜蝦仁，底下這一盅沒動過的，便是我少不得今日借花獻佛了。”

朝露聽見這話，心裡有幾分被戳穿的羞澀，便不肯吭聲。

孟玺今天晚上本就敞開了懷，此刻即便此刻山珍海味在眼前，也實在沒那個肚量，可是呆坐無趣，他瞥見屋裡還有一張桌案大小的烤網，搖頭歎息道，“你可真是牛嚼牡丹不解風雅。”

白日裡還嘴上不肯饒人的二人此時正親親蜜蜜坐在一起，湊着頭垂涎對方碗裡的吃食，蝦仁新鮮甜滑，蜜瓜嘎吱嘎吱冒着甜水，故而孟玺說話的聲音誰都沒聽清楚，“......什麼雅？”

瞧見二人的樣子，孟玺又笑，起身将這烤網拖到炭盆上，又順帶堆砌不少闆栗、蜜薯還有橘子幹果。

蜜薯因為爐火的滾炙，表皮逐漸翻出焦褐色，流滿糖心，砂糖橘皮酸澀清爽，倒是成就出一番别樣的冬日閑趣。

筚路先頭光顧着奪食，但吃着吃着不知想起了什麼，不住地往門口探頭探腦。

朝露見狀，下意識問，“怎麼了？”。

筚路讷讷兩聲，“方才主子将這些好菜給了我，我想我一人無福消受，便請了葛先生一起，他說心中一直挂着樁事，必要辦完了才能心安，所以遲些到......”他瞥見孟玺臉色，聲音逐漸低了下去，“我怕他在府中迷路......”

“大人——？”

孟玺循聲看去，隻見葛清明手中拎着一隻陶罐，他見孟玺在此處，面上似乎有些訝色。

見他終于到了，筚路松了口氣，一抹嘴巴忙不疊起身将人迎了進來，恢複了一貫的笑嘻嘻，“我們方才可是吃也吃不下，正擔心夜深了，院子空大，您初來乍到走到别處去了。”

“我在廚房......”葛清明剛接了一句，見朝露也在，忽地一改口，“是我不當心，走錯了幾個岔口，要你久候了。”說罷，便将手中的陶罐放在炭火網上小心煨着，一同圍坐爐邊。

孟玺見他面色古怪，正要再問，忽然聽到朝露短促地“咦——”了一聲。

“怎麼了？”孟玺問道。

朝露有些不敢相信，又湊近瓶口仔細嗅了嗅，這才确認了心中的想法，喜滋滋道，“這楊梅與荔枝之氣，寒冬臘月，竟有這樣的果飲，也不愧是風雅居了。”

此話一出，原本吃飯飲茶的三顆腦袋直直湊過來，縱然是夏日荔枝當季時尚且難得，何況冬季與楊梅調和作飲。

看這三人不約而同露出的眼饞，朝露主動提議道：“咱們院裡有片冰井，不若我去取些來。”

三人細細嗅着空氣裡荔枝的甜蜜與楊梅的甘酸，不願暴殄天物，紛紛表示贊同。

桐石小院朝露輕車熟路，轉眼就帶回了一盒碎冰與四隻白釉杯。

葛清明将冰添進杯中。

瓷杯透白，楊梅如血，幾人屏住呼吸，仿佛能聽見漿液汩汩流過碎冰時清涼融化的聲響。

摘來鶴頂珠猶濕，新雨山頭荔枝熟。