孟玺一回京城便和孟延年訂的這場拉鋸賭約裡，找人這件事，葛清明完全幫不上忙，每日又被何家請去施針問診，早出晚歸，錢串子托生的更不可能放過各地家眷進京的放血好時節，名下諸多産業花樣百出定是要大撈一筆的。

所以這件事全部都壓在了使得上力的喬珈和筚路身上，除了配合順天府連日早出晚歸暗中查訪薛娘子的住處，不可驚動了人。

年前的錢糧催繳，平安縣其實并不盡如人意，孟玺東奔西跑之餘還要應付吏部今日一篇審查，明日寫一份解釋請罪的文書，恨不能一個頭兩個大，眼看說定的日子一天一天逼近，薛娘子杳無音訊，孟延年時不時似笑非笑垂詢幾句，卻又不明着逼迫，孟玺着急上火之下，嘴角生了個不大不小的口瘡，姚氏知曉後，派人一日三次地送金桔雪梨枸杞湯來，還要派人親眼監督他喝下。

離除夕還有兩日。

這天才過卯時，頭頂聖光的朝露姑娘一把把熟睡的他從床上薅起來：“薛娘子找到了。”

不過卯時四刻，外頭天色尚暗，喬珈拖着哈欠連天的筚路上了車，問道：“偌大一個京城，我們找這個神出鬼沒的薛娘子總得費上幾日的工夫，你們是在哪裡将人尋到的？”

“原本是這樣，所以咱們一直是兩手準備，”朝露瞥了一眼孟玺，見他微微颔首，這才娓娓道，“薛獵戶死後，少爺曾說她家中就算略有積蓄，可長居京中也是一筆不小的開銷，必定需要一些能賺錢的零活支持生計。”

“那日我們在她家中發現了一方繡帕，趙有才也曾說她靠賣繡品補貼家用，繡娘的繡樣在家中就可以做完，時間上也靈活，所以我想她極有可能重操舊業，那帕子上的水墨花樣和劈絲走針是典型的揚繡，揚繡與蘇繡雖有相似，然針法缜密光潔，行内人看卻又有許多不同，真正擅長的繡娘并不多......”

“繡坊内部有些不成文的規矩，若有些訂單急單，繡坊騰不出手，有些掌櫃便會分出一部分單子給技藝好又相熟的散繡，今年年前各大繡坊的繡品單子壓了不少，連繡帕之類小件兒的價格也水漲船高，我手底下的繡娘們全都恨自己不能多生出幾隻手來拈針拿線，京中但凡有名有姓的繡坊掌櫃，我都和他們打過交道，同行相互之間互通有無，這才拿到了能做到這種繡工的繡娘名錄，将這份名單和喬珈從掮客那裡抄錄的名單做了一個比對，沒想到還真發現了一個重合的名字——石玉。”

“石玉？”喬珈思索片刻，“我仿佛記得薛娘子娘家是姓王的，莫不是她母家......？”

“正是如此，”朝露點頭，“于是我趕忙叫人去打聽，巧的是這位薛娘子揚州老家的母族正是姓石的。”

“不愧是頭部繡坊背後的大東家，”孟玺笑道，“我們這些男人隻知吃好的穿好的圖受用，卻不想一根繡花針上頭都能有這麼細緻的學問。”

朝露翻了個白眼，“說再好聽些也沒餘錢。”

孟玺：“......”

沿着抄錄的冊子上記載，石娘子家就住在城北的流水巷，這一帶租金低廉，住戶魚龍混雜。

孟玺敲了敲舊木門，清脆的幾聲響在寂靜的清晨格外清晰，門裡很快有個女人應聲，“誰啊——”

孟玺使了個眼色，朝露會意，脆生生開口，“這裡可是石娘子家嗎？”

聽見是個女人聲音，木門開了一條細縫，縫中露出一隻警惕的眼睛，“你們是什麼人？”

這次摸到史娘子的住處隻費了一二日的工夫，孟玺生怕吓跑她，隻能小心斟酌着措辭，“在下是順天——”

“嘭——”

話沒說完，石娘子臉色遽然一變，作勢要将門擠上。

好不容易找到了人，孟玺怎麼可能允許這麼輕易就被拒之門外，他一肘抵住門縫，急聲道，“在下姓孟，奉命重審安溪村薛獵戶身亡一案，特為娘子翻案申冤而來。”

石玉手中的動作頓了頓，她像一頭受驚的母獸一般瞪向孟玺，冷聲問道：“你們怎麼找到我的？”

聽她口風松動，孟玺溫聲道，“現在天還未亮，我們在門口說話多有不便，恐為娘子惹來流言蜚語，能否叨擾娘子讨杯熱茶喝？”

孟玺是個斯文讀書人，看通身的衣飾便見不凡，皮相十分有迷惑性，身後随從看起來并非官衙中人，甚至還有女人，想來不是窮兇極惡之徒。

住處如今已經暴露，此時就算是硬把門關上也沒什麼用，石玉猶豫片刻，便側身打開了柴門。

趙有才曾誇贊史娘子為人精明強幹，她既能孤身一人帶着孩子，一邊讨生活一邊讨賠償，想必性情也十分爽利，與預想的精明潑辣不同，石玉娘子方面細眉，穿着一件藍色碎花小襖，不同于京中長居深閨的貴女精心養出的雪膚，她的臉因常年日曬，有些肉眼可見的細小褐斑。

孟玺留意到她另半截身子掩在門後，進門後這才看清那背後的手中握着的是一把柴刀！

孟玺後知後覺隻覺脖頸一涼，幸虧今日自己來得早，又帶人叫門，若是一時錯了主意，隻怕那刀早已經落到自己脖子上了。

進了屋裡，石玉整了整藍碎花棉襖的盤扣，往内室看了一眼，輕聲道，“孩子尚在熟睡，麻煩大人輕聲些。”

他還沒來得及說話，石玉已經手腳麻利地往泥爐上添了銅壺，沒等水沸，又往裡随手扔了把茶葉梗。

孟玺自顧環視一圈，成堆的各色絲線碼在桌上，旁邊支着繡架，案邊茶碗卻是擦得锃亮，他進來半天，隻覺屋内似乎并未比屋外暖和多少，可能家中惟一的炭盆都留給了内室睡着的孩子，她每夜便是在這樣的地方和月貼補家用。

明明朝不保夕，連生活都成了問題，卻還能将日子打理得井井有條，這種心态倒是令孟玺佩服。

銅壺往外噴着白霧，屋裡隻有水沸的嗡動，在漆黑的清晨顯得格外聒噪，石玉添了水，捧着陶泥小杯到孟玺跟前，“家中隻有粗茶，還請大人見諒。”

“石娘子不必麻煩，”孟玺客氣推拒，幾分半真半假道，“順天府下了調令，我是專程為娘子事而來，娘子若是心頭懷有什麼冤屈，盡可以一一詳述，我一定會為娘子做主。”

石玉凝視着孟玺。

這個人年紀輕輕，入仕不深，臉上表情卻好似真誠，她垂下頭去，聲音不由帶了幾份苦澀，“大人既然找到這裡，想必事情始末心中都已經清楚，亓掌櫃的放狗害死我男人，也害得我兒小滿從小沒了父親，抛下我們孤兒寡母度日。”

“京中如今有流言，說你在長街上控告亓掌櫃的林場用活人喂狗，所以害死了你的丈夫？”

石玉愣了愣，“大人也知道，長街之上，人多口雜，街頭巷尾口耳相傳，沒影兒的事也當成事實，誤傳了閑話也是有的。”

孟玺沉默片刻，“所以你的意思是并無此事？”

石玉轉頭毫不避諱地直視孟玺，“我并不是個蠢人，知曉大人今日前來的目的是為了講和。”

“我想要一筆我丈夫的安葬費用，白銀三百兩。”她直白明了地将所有的話挑明。