談起錢，興緻缺缺的朝露終于來了精神，“京中尋常一戶人家一年總開銷不過二十兩銀子，娘子開口便要三百兩，即便是普通商戶一下子也拿不出這麼多錢，便是拿的出，隻怕整個家私也是要全掏空了，娘子這是不是有些......太過了？”

石娘子垂着眼啜了一口熱茶，聖賢說什麼人命重逾一切，可真到了時候，那些貴人眼中，窮人同庫裡一個瑪瑙碗、一隻玉瓶沒有什麼兩樣，缺了便買，碎了便丢，兩個子兒的事，并有什麼是沒有價碼的。

“我們孤兒寡母，在這世道守節謀生殊為不易，”石玉隻看着孟玺，“為了替我丈夫讨個說法，家中積蓄業已耗盡，眼下也不過是靠做些繡樣勉力撐着，我瞧得出大人是個難得的貴人，小滿是個孩子，總不能跟着我一輩子辛苦。”

“從前我丈夫在時我們便說好，等他再大些，就送到附近的書院裡開蒙聽學，希望他讀書識字，即便成不了大人這樣的貴人，也是我們天大的福氣了。”

“這世上的人一蹴而就的少，少不得代代的積攢，他祖父母在山裡掙命有了一方天地，一輩子供着我丈夫，我們夫妻好不容易在京中攢下這點家業，才有了小滿，讀書的束脩高昂，從不是我們窮苦人能考慮的，可但凡有機會，哪怕讀不出個名堂，哪怕隻是多識兩個字也好過當個睜眼的瞎子。”

她說着說着，語氣越來越激動，“我一介鄉野村婦，一輩子所能望到的也不過如此。”

“可是如今他去了，”石玉的語氣戚哀，“若隻有我一人怎麼打發着都能過得下去，可我的孩子不能如此活着。”

“父母愛子之心，全天下都是同理，”孟玺看着石玉，學堂價貴，不是什麼秘密，他應了一聲，“倘或拿到這筆錢，石娘子預備如何？”

“回揚州。”

孟玺反問，“回揚州？”

石玉補充道，“我會在老家買一小塊地，從此遠離京城，讓我的兒子安然成長。”

孟玺思索片刻道，“亓掌櫃做的究竟是小本生意，手下同樣也有家庭，你既說此事實屬意外而非私仇，流言指控的内容更是子虛烏有，三百兩銀子于律法而言着實是有些為難......”

“大人莫要嫌我獅子大開口，覺得我是個一味隻知道訛人敲竹杠的鄉野婦人，”石玉明白這話的意思，直接打斷了他，“各家都有各家的難處，我家掙錢的男人死了，往後的生計全斷，他們那裡養了幾個徒生，三百兩白銀縱然一時難以拿得出，可頂多也不過是手頭緊個二三年，自然也就賺回來了。”

“死人的生意，雖說為人見棄，可賺多賺少，我心中自有一筆公賬，三百兩聽着雖多，卻絕談不上惡意訛詐。”

孟玺想起回京當天孟延年将這樁案子交托給他，又問了一次，“史娘子從縣裡來到京中，不辭辛苦，就是為了孩兒多要點賠付金？”

石玉纖長的指甲勾挑着手中的絲線，語氣毫不退讓，“妾身知道這件事情很難辦，可為了我的孩子，不管多難辦我都必須要辦，大人如今不是來了嗎？”

她一字一句，意圖清晰，孟玺心情一時竟有些複雜。

眼前這個女子剛剛死了丈夫，府衙互相推诿，無人支持她的告訴，她竟當機立斷，抓住今年年下這個特殊時機借勢将事情鬧開來，擡高賠償的數字，即便孟玺帶人到她面前，人數強弱懸殊，她的态度上還是寸步不讓，若是換了個性情軟弱的，隻怕此事會就此不了了之，甚至五十兩銀子能否如數拿到都是未知數。

可她能孤身帶着兒子東躲西藏，強撐數月走到今天，就連家裡老頭都知道了這樁市井轶事，這個性情與姚氏截然不同的女人，所作所為不評對錯，令孟玺棘手之餘，還生出了一絲敬佩。

眼下他找到了人，占盡先機，孟玺将所有可能在腦中迅速推演一遍，拿定了一個主意。

“我想和石娘子定一個君子之盟。”

石玉看着他，并未言語。

“娘子心中應當清楚順天府要我前來查訪的目的，除我之外，同時有好幾路人正在尋找你的蹤迹，京朝不過正旦，時間一過，娘子的盤算隻怕不但會落空，甚至可能反受其累，”孟玺笑了一下，說出的内容無比笃定，“三百兩銀子的事，我來替你辦，也隻有我能辦。”

石玉說，“什麼條件？”

孟玺從懷中掏出一張圖紙和一封信件，“京中租賃的價格高昂，非尋常人所能承受，年後按照慣例賃金再漲，石娘子既要維持生計，又要照料幼子，隻怕左支右绌多有不便，我碰巧知曉城中有一處私人專設的濟慈院，裡頭住了不少老弱孤孀，除了住處安全，相互之間也有個照應，今年年底房主定要另議租金，石娘子若是有意尋找新的下處，地址就記在這上頭。”

“除了錢财上寬裕，娘子還可以專心照料孩子。”

“你要将我關起來——？！”

縱然他的話說的婉轉，可石玉明白，若是自己如他所言，一旦此人翻臉，那便是籠中困獸，受其鉗制，再無出路......

孟玺毫不避諱石玉審視的視線，“我無意強逼娘子遷居，既然許諾要讨回三百兩銀子的償金，我就一定會做到......隻是娘子終日在長街之上攔路喊冤，上官怪罪下來，我行事反倒不便，這濟慈院是我憑與那善人私交，考慮娘子京中不便，提個建議罷了。”

看她臉色，孟玺便知自己走對了路：石玉手中并沒有多少餘錢，為了孩子，每月開銷的大頭便是房金，這個提議不論目的如何，确實能為她解燃眉之急，他若是一味強逼反倒可能令她生出警惕的心思，倒不如徐徐圖之，先将人穩住，總好過從前神龍見首不見尾，見勢頭不妙帶着孩子再次腳底抹油，下一次自己就不一定就能撞上這樣的好運。

然而石玉雖心動，按捺不住心中疑惑，仍堅持道：“三百兩銀子不是一個小數目，尋常貴人們的年俸也未必能支撐，我與大人不過萍水相逢，為什麼大人要幫我？我們孤兒寡母，全家利害皆系于妾身一人，實在無法貿然相信大人。”

意料之中的回答。

孟玺隻是點頭，他已經大緻摸清了石玉的性情，打着彎彎繞說話，倒不如直言相對，“不瞞娘子，我也有我的目的，隻是這些不便相告，我誠心與娘子合作，便能保證此處利害與娘子無關。”

他從懷中掏出一塊獸骨牙牌。

喬珈看清了那是什麼，忍不住出聲阻攔，“大人——！”

孟玺并不理會，“我理解娘子的顧慮，所以我願将我的官憑交到娘子手中，以示誠意，娘子盡可以出去打聽。”

“除了吏部核驗，天下唯此一塊能夠證明我的官身，任何人私築官憑都是重罪，絕不可能作假。”

石玉一時怔愣，這無異于是将一個可大做文章的漏洞放到她的手中。

然而孟玺幹脆地加重了砝碼，不肯再給她任何反應的機會，“我知道娘子對我心存戒備，一時無法接受，今日我是懷着誠心私自前來，沒有任何官中人随行，一切坦然相待，若娘子動身帶着信件前往此處濟慈院，就視我們的盟約達成。”

“隻是娘子可要快些決定，還有兩日，今年便徹底過去了。”