佟秉文原是趁着年節前來拜會，孟延年脫不開身，打發管家招待，他早已預料情況是這樣，正準備放下自己題寫的賀詞寒暄兩句就離開，結果撞見孟玺倉促闖進門來。
他手裡茶杯有些端不穩。
這位公子哥兒好聽的說法是素來不愛官場和光同塵那一套，難聽的便是行事總有幾分不講章法的愣頭青，這些他早有耳聞，若要說交集，他二人之間為數不多的牽扯便是兩日前上官交代的案子，孟玺突然這麼大喇喇地主動相見，佟秉文直覺就知道他必定沒憋什麼好屁，腳底抹油才是上上選。
果不其然，自己還沒開口，就聽他說，“佟大人，前些日子陛下禦賜了些上好的太平猴魁，父親被公務一時絆住，特意讓我前來相陪，還請佟大人莫要見怪。”
佟秉文尴尬地看了兩眼退出門去的孟府管家，口中念叨着“小孟大人，哪裡哪裡”，心裡頭琢磨着該怎麼開溜。
“小孟大人，我家中——”
“茶已經沏上，這樣禦賜的好茶當然還得給好茶的知音，聽聞佟大人是出了名的愛茶之人，家中更是收藏頗豐，今日還請一同品鑒一番。”
孟玺把禦賜之物搬出來，佟秉文隻能不情不願的留下。
他也算是個話匣子，孟玺有心攀交，兩人東拉西扯引經據典，從新歲習俗說到街頭哪家店熏得豬頭肉最好就連閣老也青睐，又從福建的風土人情說到任上接觸過的哪位大人好像有狐臭，官場背地裡叫“白五步”，人稱五步之内必聞其腋來香，繞來繞去，就是沒在正題上。
孟玺的來意，兩人心知肚明，佟秉文偏偏就是不接招。
孟玺暗道這人是個滑不溜手的人物，不覺一聲歎息。
“小孟大人何故哀歎？”
孟玺眉間故意籠出一抹愁雲，道，“佟大人有所不知，前些日子蔣大人托我幫忙尋一婦人薛王氏，說那婦人整日在長街上奔走呼号，痛斥地方縣官府偏聽偏信不作為，還說順天府尹佟大人您草菅人命呢......”
“現在官驿裡住滿了朝觐的同僚，都說好事不出門，壞事傳千裡，這些閑言碎語，已在百姓和官眷之中傳得沸沸揚揚，眼看着傳到陛下耳朵裡隻是時間問題，我雖然有心幫佟大人您将那婦人抓出來，可在京中尋一個人總要費些時日，隻怕到時候......”
佟秉文的臉色有些難看，順天府尹雖說是正三品，聽着風光，實際幹起來卻尴尬的很，位列京師，權貴雲集，不差他區區一個佟秉文，一個斡旋不當，那是出了名的風箱老鼠，兩頭受氣，故而他一貫奉行的便是多做不如少做，少做不如不做，不做自然也就不會出錯。
之前他放了那個女人一馬，孟家父子鬥法，正好夠他聽消息把這不讨好的活兒丢給孟玺，可聽他這話的意頭卻是要撂挑子不幹了，俗話說上陣父子兵，孟延年與他才是一頭的親父子，偏生他又是個地方上來的外來官員，本就與這案子無幹，自己不能強逼，若是上頭問起來，追究來追究去，這鍋隻怕還是要他來背。
佟秉文不能發作，隻能壓着火，陪笑道，“還請小孟大人指點。”
孟玺搖搖頭，歎道，“佟大人這話嚴重了，我能有什麼指點，我不過就是想，各地官員俱在，天子腳下，要是由得那婦人亂說，傳揚出去，當着滿朝文武各地同僚的面，那可還真是......丢臉呐......”
他這話最後幾個字咬得重，佟秉文身子又抖了一下。
誰丢臉？
丢誰的臉？
又是誰丢的誰的臉？
看着佟秉文越來越難看的臉色，孟玺笑笑，又道，“要照我的淺見，案子事小，壞的是如今容不得一點錯漏，所以無非是是兩樣，先是平人，再是平事。”
聽出了他這話的意頭，佟秉文忙道，“小孟大人需要人手還是其他，順天府上下定會盡力配合。”
“這事其實本也不難辦，佟大人不妨這麼想，孤兒寡母，隻要好好安撫着，有什麼要求，盡力滿足也就是了，一個無知村婦，若不是趕上了這次京朝，又能翻起多大的風浪呢......”
“聽說那薛王氏就是丈夫死了想要些錢财，找到人，得了錢，這事自然也就了了。”
三百兩銀子的事你倒是輕描淡寫！
佟秉文在心裡磨牙，面上不忘哭窮，“小孟大人有所不知，眼下是冬日，又近年關，各地官倉裡的糧都屯着，若是有場連日大雪，必要随時準備救濟受災的百姓，實在是沒有餘錢......這實在是......”
孟玺瞥他一眼，拿百姓說事，橫豎就是幹脆的要錢沒有，“那薛娘子日日在長街之上诽謗朝廷，偏生溜得又快，更有不懷好意之人暗中遮掩，隻是如今在京中尋一個普普通通的婦人，無異于大海撈針，即便真有什麼事，再要不張揚出去驚動旁人，實是豆腐上雕花，所幸我的人已經查出了一些眉目。”
“萬事趕上這時節總是難免繁瑣，若是能多些時日，我必能将那婦人‘請’回來，隻是怕拖得越久越成問題，影響了陛下的盛譽清名，屆時天子雷霆之怒，會給佟大人惹來麻煩。”
好好好，他要再聽不出來就是個傻子......
佟秉文冷眼看着他，他不但找到了那個女人，還想捏着那個女人的去向反過來坑他的錢，為此不惜把宣化帝給擡了出來，這個錢要是拿不出來，他孟玺這是指責自己往皇帝臉上抹屎！
三百兩銀子，年前的賬面清了，那備荒的經費，他零零總總地一口氣全調了總覺得不甘心。
佟秉文不動聲色，“不知小孟大人有什麼好法子？”
孟玺摸出一張紙來，“這是一份我重新草拟的和書，請佟大人過目。”
佟秉文接過，一目十行，半晌不置一詞，看着孟玺的臉上表情陰晴不定，“小孟大人可知貪心不足，養虎為患的道理？”
“今日若是就這麼拱手給她三百兩紋銀，若是明日她養大了胃口，再要三百兩、六百兩，難不成我這順天府上下就成了那個女人一人的私庫不成？”
“她不是這樣的人。”
佟秉文像是聽見了什麼笑話，“難不成小孟大人在福建多年還學會了相面的功夫不成？”
“我可以為她作保。”孟玺擱下茶杯，清清淡淡一句，佟秉文餘下譏嘲的話堵在了喉裡。
“這和書一式兩份，若是将來她再回京師，重翻舊案，誣賴順天府與佟大人的清譽，佟大人盡可以治她個訛詐官府的罪名，孟玺絕無二話。”
你小子拿什麼承擔......佟秉文心頭恨恨地想。
可眼下的情形似乎容不得他讨價還價，陛下繼位後近些年已免了多次京朝，原想着一個婦人不足為怪，囫囵結案也就罷了，沒想到今年忽然要大宴百官，孟玺捏住了薛家的女人，他打定主意要拿錢了結。
他如今做到了順天府尹，上無家族蔭蔽，京中已是寸步難行，若是真拖上些時日，真将這件事翻出去，丢了聖上的臉，那真是光屁股拉磨轉圈丢人，連他的仕途也到此為止了。
想到這，縱然有一千萬個不情願，他也隻能咽下這口氣，“這婦人性情乖張，若是留她在京中傳講這些不實之言，豈非是要聖上面上無光，小孟大人若是能尋到那個趁機作怪的婦人，我順天府上下必全力配合。”
得了這句承諾，孟玺露出了一個微笑，又陪坐着東拉西扯，說起群官宴後便能返回官地，佟秉文瞧他的臉色有幾分古怪，“小孟大人還不知道......？”
這回輪到孟玺差異，“什麼？”
佟秉文湊近了些，有些神秘道，“宮裡有消息......正旦的大宴之後幾日便是萬壽節，聖上有意留下在京的同僚同賀......”
“堂官未提，小孟大人所以不清楚，每逢正宴之前，大約要提前兩三日便把考評的結果托人傳送來，若是甲等，賜宴賜座，乙等賜宴而無座，若是丙，便是連一飯的恩賜也沒，以此為據作為留定，如今暫居京中的同僚尚未拿到吏部發來的考評文書，正是這個意思。”
孟玺心中暗道原來如此，他将萬壽節的事渾然忘在腦後，到時候再容得石玉大鬧起來，拖這麼久，再想遮掩也遮掩不了，難怪佟秉文今日答應得還算痛快。
兩人聊到到傳晚飯的時辰，管家阿喬來留客，佟秉文不敢再久待，連忙告辭，等到出了孟府的門，上了馬車，他這才反應過來，“說好的太平猴魁怎麼沒上？！”。
一口茶沒喝到，自己還要倒貼銀子，佟秉文遂又罵道，“方才那厮說泡了茶要留我，真是好一個空口套白狼！”
随從無奈地對視了幾眼，佟秉文看着夜幕裡越來越遠的孟府門匾，悻悻地呸了一句。