大年初一便是正旦大朝會。

孟玺頭戴二梁冠，身着青色朝服，胸前一團繡溪敕補子，一身朝觐吉服守在宮門外。

依照規制，等第二遍鼓聲響起時，禮部官員引導兩邊文武官員由掖門進入宮内。

他跟着衆人登上品級橋，又過奉天門，隊伍當中一片肅然，到了太和殿廣場，從一品至九品，文武官員按品級肅立東西兩側站山，等待宣化帝換好禮服升座。

最後一遍鼓聲響起。

宣化帝出來了。

孟玺與一衆同僚待天子祭天完成，在皇極殿遠遠行禮，這是他第一次隐約目睹天顔，也是最近的一次。

許多人白首窮經，也許一生都沒有機會詳見天顔。

七品芝麻小官孟玺在這種場合是沒有什麼發揮空間的，不過是随着衆多同僚走個流程，最後等着吃席就成了，至于之後的考核，那是吏部和都察院的事情。

席上的菜向來是管精不管飽，蔣懷之子蔣執安還有如今同在地方的韓榮是他為數不多的友人，此前多年他與二人一直有書信往來，如今正好可以趁機選個酒樓好好叙舊，然而偏巧聚會的時候，順天府姓範的府丞派人來送信：石玉要求的這筆錢備齊了。

他不清楚佟秉文具體是怎麼促成的，總之亓掌櫃的出了一百兩，剩下的，便由剩下兩個縣還有順天府一同零零碎碎補齊了，用範府丞的話來說，佟大人這個年基本等于沒過，一直四處奔忙，今天才剛歇一口氣，今日範府丞上門，正是要親眼看着，将這筆銀子交給石玉。

消息飛到濟慈院，孟玺帶着範府丞和石玉打了個照面，石玉請孟玺再将和書驗過之後，擡手爽快地畫押送神。

孟玺道：“如今萬事已了，娘子帶着孩子可以放心打算日後的生活。”

石玉沒有了之前緊張防備的模樣，她淺淺笑道，“大人放心，原本我以為此事至少還要再等上五六日，沒想到範府丞大年初一便辦妥......可巧我有一個同鄉的本家，前兒他才對我說，他手中有船正準備回揚州，明日一早便走，問我可有什麼要捎帶的。”

明日？

孟玺一怔，“如今京城已是深冬，運河封凍，各地水路難行，一個不巧，船隻便有可能停在河上，到時會耽擱更多時間，何況娘子還帶着孩子，趕路途中恐有不測，現今既有個住處，倒不如等來年春暖花開時再做打算。”

“大人有所不知，”石玉道，“我這同鄉正是做漕運的，不巧貨物在京中出了些事，誤了時辰，這才耽擱回空，如今正叫我趕上了，倒不如搭船同去，路上也好有人照應。”

孟玺凝眸看她，固然漕運的貨船回空遲了日子，可揚錘撞冰的法子頂多也隻能用在結了薄冰的河面，船隻南下也許還沒到山東就停了，這個時間堅持返回多年未歸的老家，總歸有些倉促。

石玉見狀，垂下頭，低聲道，“大人可知昨夜守歲時小滿對我說了什麼？”

孟玺不解。

“他說他又長大了一歲，從今往後有他保護我，讓我不要傷心，”石玉深吸了一口氣，試圖抑制眼底上湧的淚意，“他還不到六歲，小小的年紀，爹便沒了，卻為了怕我傷心，反過來安慰我......大人尚未婚娶，或許不明白，懵懂之年卻懂事太過，為母之心隻覺得肝腸寸斷。”

“托大人的福，京城這寸土寸金的地界雖說有我們母子一處容身之所，可這裡究竟是個傷心地，求大人理解。”

石玉的話說得情真意切，像是觸動了孟玺心中某一點，差事已了，他自然也不能再阻攔，隻能勸慰道，“娘子若是明日啟程，想必現下有許多東西要收拾，明日一早，我派人親自護送娘子去江邊。”

.........

初二本就是走親訪友祭财神的日子，江畔龍騰虎躍，百戲不停，一派喧嚣，好不熱鬧。

城外的渡口停了十來艘船。

石玉的本家是位船把式，漕運的貨船往返捎帶個人不是什麼稀奇的事，船把式提前和管事打了招呼，加了錢，同意勻給她母子二人一個倉位。

一陣江風攜着水汽拂過，吹得人臉僵了一半，孟玺帶着手底下三三兩兩的人為石玉送别。

孩童貪睡，起了個大早現下趴在她瘦弱的肩頭打着瞌睡，當初夫妻二人在安溪村中紮下時也許滿懷憧憬，全家共同期盼着一個光明的未來，但最終離去時，身邊隻有一個孩子，幾口木箱，還有一段未知的人生旅途，唯一的幸運大概就是幸虧石玉不是一個自苦的人，想得開人生就是不停的經曆，不停地期盼新的期盼。

船把式在江頭用揚州話吆喝了一聲，“王娘子，該上路喽——”

“曉得嘞——”石玉遙遙應聲，她的聲音清越透亮，宛如一隻待飛的水鳥。

朝露伸手替她攏好掙脫了半截的風帽，“将來若再來京城，我們有緣再見。”

前夜共度除夕，酒喝到半夜，如今告别倒說不出什麼什麼有用的話來，若是能長久留在京中......想到這兒朝露失笑搖頭，不願再繼續這無用的愁思，歲月洪流，有些人與人之間的相逢的緣分恰似蜻蜓點水、雨打浮萍，不負每程就足夠了。

直到船影慢慢消失在幾人視野之中，孟玺這才說了一句，“走吧。”

從年尾到年頭就忙那麼幾件事，眼下總算是都告一段落了。

朝露睨了一眼孟玺，打趣道，“小滿那孩子虎頭虎腦，煞是讨人喜歡，想來夫人這些年在京城中的名門貴女中相看了不少，隻怕心中早就迫不及待了。”

想起平安縣那些長相不同卻無一不貌美的戲子，孟玺慢悠悠道，“那隻怕這輩子是沒指望了。”

.........

孟玺一隻腳剛邁進書房，終于見到了好幾日未見的葛清明，摯友再見，聽他說道何汶白的病情已經穩定不少，自此不必住在何府中，孟玺喜不自勝。

除了病程告緩，葛清明還沒忘這一趟的正事。

他不慌不忙從裝滿喜餅的雕花屜子底下翻出來一封請柬，上頭說宴請孟玺正月十七過府參加何家二少爺與孫家大小姐的喜宴。

“今年正月？”孟玺有些不确定。

“正是。”葛清明點頭道。