酒樓這個行當不比其他的生意開門早，辰時六刻，後廚和雜役已經開始上工準備開門迎客。

後廚碗碟光可鑒人，學徒忙着洗菜備菜，捏得花朵兒一樣的面點列隊成行，等着被上桌。

阿四領了個女人進了後廚。

廚房的人見那女人身材嬌小，隻以為是阿四的相好，正要開玩笑，卻見她雖年紀不大，臉上溝溝坎坎，直接破了相。

阿四跟廚房雜役們打了一聲招呼，“這是新來的石娘子，從今兒起就在咱們這後廚洗碗，做些雜活，有事就直接派給她。”

他接着對那女人道，“我管着廚房，你以後叫我四哥便是。往後你和王嬸一起，不管幹什麼活兒她都會先帶着你，有事你先聽她吩咐。”

王嬸子連聲應是，上來親熱地拉着石玉的手，待觸到她指節上的傷疤時，王嬸子的笑容愈發親切，“我比你年紀大些，後廚這些老貨，你統一就叫嬸子，不熟的我帶你一一認識。”

石玉掃了一圈，果真見刷碗洗盤的都是上了年紀的婦人，便十分乖覺道，“王嬸子。”

王嬸子見她性子内斂又聽話，心下滿意，接着道，“今日是第一日，我瞧你雖不愛說笑，卻是個聰明勤快的人，廚房裡的事和你在家中沒什麼區别，隻消瞧幾遍，很快就能上手了。”

“今天你先幫着洗碗，這刷碗也有講究，每隻碗要先浸在水裡，先用清水洗一遍，再用絲瓜絡沾上皂角粉再洗一遍，最後用草紙來擦，每隻碗要能照出人影來才行。”

“這碗洗了能用不就成了，何必再用草紙擦，多浪費啊？”石玉捂着嘴，小聲嘀咕了一句。

“你小聲些......”王嬸子拍了她一把，示意她看竈台的方向，“咱們店的廚子手藝好，脾氣也大。除了能碗碟當鏡子使，還不能瞧見一顆水珠......左右也不是咱們的花費，你大膽用便是。”

石玉怯生生點了點頭，渾然一副膽小沒主意的模樣。

王嬸子見她好說話，便又多叮囑了幾句。

“第一天來我對你左右要求不是太高，總歸刷上幾百個也夠了......擦幹的碗碟記得在竈台邊上排好，等開門之後咱們忙起來，你手腳勤快些，不然那廚子罵人可是難聽得緊。”

廚房外頭漸漸吵嚷起來，算着到時辰該開始進客人了。

王嬸子拍了石玉一把，“石娘子，咱們也該忙起來了。”

石玉順從地把手浸在剛打上來的井水裡，寒冬臘月，這水冰得徹骨，激得她渾身打了個冷顫。

王嬸子人老成精，瞧她這模樣就知道從前在夫家娘家也是沒少嬌養的，“今日是冷了，可也沒到那份上，你就是還不習慣，等幹得多了自然就不怕了，出來幹活的人不比在家中享清福。”

石玉抿了個笑，裝作沒聽出這怪聲怪氣，“虧得有嬸子教我，從前我在别處幹的時候，掌櫃的總也得下來盯着，時不常還要訓幾句話，您做得久了，咱們這兒掌櫃的什麼時辰到後頭來，咱們要不要端個茶遞個水兒的？”

王嬸子瞥了她一眼，“端茶遞水是個精細活兒，上頭自然還有管事兒的，咱們這種外頭幹活的可不配見掌櫃。”

聽她的官話中夾雜着南方口音，王嬸子又問道，“這地方和你從前待的小館子比不了，掌櫃的從來隻見貴客，倘若你有什麼事，先來找我，我若是解決不了，就對四爺說，若還是不成，不過想你也沒這麼大的事兒，四爺上頭還有馮管事，他管着廚房還有咱們這些底下人。”

“原來如此......”石玉若有所思。

“怎麼？”

“沒什麼，”石玉賠笑，“我就是聽說京城中的這酒樓是頂頂有名，生意做得這樣大，所以所以多嘴一問......”

王嬸子看着她，有幾分狐疑道，“但凡年輕姑娘，手上總得有些手藝傍身，怎麼想要來和我們這些窮婆子一樣來做刷鍋洗碗讨生活的事兒？”

石玉面上露出些許難色。

王嬸子見她這般，像是抓住了什麼痛腳，愈發有興緻地湊近幾分，“怎麼，你跟嬸子還有什麼不方便說......？”

石玉側過身去，揩了一下沒什麼眼淚的眼角，十分委屈道，“不敢瞞嬸子，我男人前不久得急病死了，家裡一下子斷了糧。公婆也不在堂，膝下卻有一個正在長身體的娃娃，眼下所有的事情都壓到我一人身上，我實在是......唉......”

王嬸子心中明了。

這謀生之難她自然知曉，如今見人過得落魄，自然便不在為難，反倒拍了拍石玉的肩頭，“放心石娘子，隻要你踏實肯幹，往後遇見什麼為難事，有嬸子幫你。”

.........

“如意令？”孟玺問道。

朝露點頭，“石娘子是如此說的。”

“她可還說了什麼？”

朝露皺眉道，“她說這如意令内成幾等，乃是風雅居限量專供給來客的憑據。隻要有了它，無需提前派人預定便能直接安排廂房，即便是來到店裡的客人開銷的夠數，也要有持令在籍的老客作保介紹才能拿到新令，凡是持有如意令的客人開廂，掌櫃的都會親自來包房打招呼。”

孟玺聽着她的話，眉頭越皺越深。

這東西，怎麼越聽越熟悉......