聽到孟延年的回答，宣化帝意外地沉默了片刻，“朕看過吏部的奏報，孟子宗在任期間，吏治清明，愛護平安縣治下百姓，幾年前朱批乞留之人當中便有他。”
孫大伴素來揣摩了解宣化帝的心意，甩了個眼神。
小黃門的音浪過了一門又一一門，“傳——”
好家夥，人居然就在門外。
在朝中做官，人人都是人精，事情烏糟糟鬧到現在，明眼人一瞧便知孟延年是有備而來。
左不過便是他在朝中多年，自然知道單憑這麼一個破賬本根本沒什麼用，卻又拗不過自己這個愣頭青兒子一心一意給别人當刀使，為怕陛下怪罪，便尋了個多病的借口當做退路。
慈父之心當真是可憐......
事到如今，孟玺再不明白自己着了孟延年的道便是一個徹頭徹尾的蠢蛋，隻是他渾身的鮮血從“葛夢槐”三字出口時便徹底凝固。
葛清明，字夢槐。
他跪在地上的身子發僵，仿佛隻有眼球還能活動。
他的目光空茫，聚了又散，終于凝成了一張錦衣皂靴、共事了四年熟悉面容，眼睜睜看着他上殿跪拜。
他的聲音不大不小，每一個字都清晰地送入他的耳中，“草民葛夢槐參見陛下，願陛下聖壽無疆，我朝千秋太平。”
宣化帝眼眸沉沉，他看着葛清明，失了方才的興緻，反倒有些意興闌珊道，“你可識得身邊跪的這人？”
葛清明打量了一眼，垂首回道，“回陛下，草民曾為醫侍跟随在孟縣令身邊多年，為他治療痼疾。”
“小孟縣令——”他頓了頓，目光看向孟玺，一字一句道，“确實患有腦疾，病情發作時不能控制自己的言行。”
孟玺不敢置信地擡頭看着他，他的喉嚨幹澀緊繃，像是從來沒有識得過這位四年來真心相待的摯友。
孟侍郎的兒子腦子有問題......？
宴席上一時議論聲紛紛。
葛清明并不是孟延年的人，這一點在孟玺最初結識他時便已經确定。
那麼究竟是什麼時候，他站去了自己的對面......？
他的所有謀算葛清明都清楚......
是昨日他躊躇滿志準備為石玉和孫二小姐翻案之時，還是在他興緻勃勃為初入京城的他遊覽之時，還是更早.....早在福建時他就已經被孟延收買，非要來觸他的逆鱗？
昔年暢遊山水，飲酒把盞曾說“落地為兄弟，何必骨肉親”的話，究竟有幾分真幾分假......？
孟玺看向孟延年，卻意外對上這個口口聲聲說為了自己的父親輕蔑得意的眼神。
他明白，原來他又一次成了笑話，一個被孟延年親手編纂出的醜角。
可事已至此，孟玺仍舊幾絲不死心，兀自掙紮道，“陛下，葛夢槐乃是我平安縣衙下治下的一名仵——”
“若說是這位葛大夫的話，微臣倒是略知一二。”
聽到這個冷淡嗓音，孟玺最後一絲心也灰了。
他擡頭望去，說話的人果然是何汶柳。
“陛下，微臣的弟弟前段日子身染重疾，宮中太醫費時數月亦沒有起色，此事人盡皆知。然而前些日子小孟大人回京，親自将這位葛大夫引薦給微臣，稱其乃是有名的遊醫，妙手回春醫術無雙。”
“微臣原本将信将疑，可二弟在這位葛先生的治療下，病情果然大好，此等醫術家人有目共睹，絕非虛言，況且微臣也曾派人去蘇杭一帶打聽，神醫葛夢槐确有其名，怎麼可能是一介仵作可以相比的，孟大人又怎會将一名污穢的仵作帶在身邊，貼身不離？”
是了，何汶柳和何家是不會願意讓這件事情翻到明面之上的。
何汶柳唇舌如刀，三言兩語便更加坐實了孟延年的話。
孟玺面如金紙。
就如從前的許多次那樣，他的睫毛無力地垂在失去血色的臉上，他不再看，不能再聽，以期在這殼内保留着最後一絲自尊。
或許對孟延年而言，他從來就沒有什麼自尊。
他隻是一個徹頭徹尾的蠢貨。
孟玺的視線一一掃過在場諸人，那些昔日同窗——他跪他們坐，而今欣賞着這場神壇跌落的節目，用那些奚落的，嘲諷的目光......
他還看到了傅雲硯。
你為什麼要用那種憐憫的眼神看我......
為什麼可憐我呢......？
他渾渾噩噩站起身來。
“陛下！小兒攪擾了陛下萬壽節之興，是老臣教子無方，今日罪責老臣願一身承擔，懇請陛下允準犬子乞身，待養好了病再為為君分憂，以此贖罪。”
乞身留京。
孟玺面無表情地看向孟延年。
原來這才是他的最終目的。
孟延年最初拿這麼一個不起眼的案子織了一張密不透風的網，在其中因勢利導，最後用葛清明......用他好友來做誅心的殺招，隻是為了要他留在京中，從此隻能聽他的擺布，而今日在場所有臣僚隻會以為他是魯莽，略略查出了些眉目便不分輕重捅破了這層窗戶紙。
孟延年隻是一個為兒子尋一個台階免受責罰的年邁父親。
何其無辜。
自從葛清明上殿開始，宣化帝便興緻缺缺，聽下頭臣子吵嚷半天，眉宇間隐隐有些不耐煩，“孟玺具本彈劾的是聞人閣老。”
他看向從一開始便一言不發的鶴發老臣，“愛卿你的意思呢？”
聞人翎就像此時才意識到此事與自己有關一般驚起，“臣也看過吏部送上來的文書，小孟大人确實心系百姓，即便有一時不慎，仍是我朝不可多得的父母官，臣不忍心見我雁朝能者凋零，待養好疾病，還是要繼續為君分憂。”
宣化帝沉吟片刻，卻不表态。
“陛下，”孫大伴湊上前來給皇帝添酒，“陛下，您嘗嘗今兒送來這鶴年貢酒。”
宣化帝瞥了他一眼，遂有些漫不經心道，“也罷。”
他說，“孟子宗，你今日貿然上殿，誣告聞人閣老，還擾了朕的萬壽節，所有人都在陪着你演戲，這些聞人閣老不計較，但朕不能不罰。”
“你是舉人出身，本應該去做個‘鄉先生’，是舒王的保舉才讓你得了一官半職，看在你及心盡力的份上，朕賜你冠帶閑住，再革你一年銀米，待你養好了傷病，來日自有起複之日。”
冠帶閑住便是保留官籍品秩，官員暫停職務待在家中，雖不至于革職為民，然剝去實權，什麼時候等統理軍國大事的宣化帝想起他這個小人物再行複用，那就隻有天知道了。
但孟玺直接得罪了聞人家，對在場諸臣看來，這已經是傻小子最好的結果。
孟延年聞言立即涕泣漣漣，附身忙拜道，“謝陛下天恩......小兒魯莽無知，老臣無顔，不宜留在陛下的賜宴，懇請帶這不争氣的回府，嚴加管教。”
“下去吧。”宣化帝道。
人群之中卻不知是誰忽然說了一嘴，既然孟少爺已無官職，按照禮制，應當除去他的官袍，隻着素衣。
宣化帝廢了口舌，現下懶得再管。
衆目睽睽之下，幾個小黃門上來便七手八腳扒了孟玺身上的吉服，隻留他一身白色的裡衣伏在地上，綢衣交領被扯得松松垮垮，露出胸膛的肌膚。
小黃門七手八腳忙完，孫大伴打了個手勢，從孟玺進門開始便僵在殿外的舞姬流雲一般湧入殿内。
歌舞升平，剛才的一切仿佛隻是萬壽節不足人道的小插曲。
籌謀這麼久的事情已了，孟延年伸手将此時已經失去三魂七魄的孟玺扯住，一步步退出殿外。
孟玺不知道迎着那群宮女太監異樣的眼光，他隻身穿着裡衣，又是怎樣走到宮門外的，隻知道如今還是正月，他卻連冷都不覺得。
晴日的天邊驟見隐約雷鳴，遠方的雲層一點點暈染開來，有如蜉蝣之灰，轉眼便是綿綿落雨。
孟延年坐上回府的馬車，拉開的窗格露出他半張繃緊的側顔。
孟玺站在車前，渾身僵冷，青白的眼珠爆出了紅絲，他腦海中思緒萬千，卻什麼都說不出口。
孟延年卸去了方才的慈父面孔，将他上下打量了一番，譏诮道，“若說起這識人的本事，你便是連喬珈一個奴才都比不上。”
“剛回京時，我曾想過這些年過去你一直躲我，可曾有過什麼長進，可惜......”孟延年略帶惋惜地搖了搖頭，“你始終就是一個沒用的東西。”