正月初十。

孟玺一早起來，對鏡換了件大紅補子的吉服圓領袍，由着朝露替他整理衣裳，一低頭，卻發現這個仗着自己年長處處不假辭色的人，眼圈兒竟然紅了。

他歪了歪腦袋，瞧着她，開口取笑道，“在下囊中羞澀，可沒錢賠付老闆這幾粒金珠兒。”

朝露狠狠地瞪了他一眼，“此一去命懸一線的事，少爺眼下還有心思說笑。”

萬壽節朝賀，各地大小官員四千餘人彙聚京師，瞻仰天威，他一個外地的小小官兒，卻要當着滿朝文武重臣的面告禦狀，禦前告狀彈劾閣老親眷。

徹底壞了近十年沒有這麼隆重的萬壽節是一方面，他一個小蝦米，倘若真的要做，這是要含了必死的指望，萬一惹得宣化帝龍顔大怒，孟玺即便不死，餘生也隻怕要躺床上和尿桶為伴。

“少爺不後悔嗎？”朝露低聲問道。

“萬鐘則不辯禮義而受之，萬鐘于我何加焉？”孟玺的聲音很輕。

她眼看他從滿志少年走到如今，眉目依然很年輕。

就連他的音色都還透着一股很獨屬于少年人的倔強。

朝露又低下頭去，手指卻不小心觸到鎖銀腰帶上的香囊。

“這隻香包還是十幾年前繡的，瞧這繡線都松了，改明兒我再繡個新的，當做給少爺來日赴任的餞别禮。”

“餞别禮就一隻香囊，那你也太小氣了，”孟玺笑了一下，那根本看不到明日的明日，讓他語氣索然有些落寞，“我知道我不願經營仕途，求學上進，是個令父親母親失望的兒子......可既然入仕為官，我不論别人怎樣，總得盡了我自己為官為人的本分，決不能眼睜睜看着有人在京中殘害百姓卻佯作不知的。”

縱然覺得這種行動不符合生意人權衡利弊得失的上上之選，朝露還是将桌邊改了無數遍的賀表遞給孟玺，強笑道，“那我祝大人此行清正朝綱、旗開得勝。”

門外頭的家丁又催促了幾聲，說孟延年在車上已經等的有些不耐煩了，要他快些準備。

孟玺這才道，“我知道了。”

孟玺上車的時候孟延年正在車上閉目養神。

萬壽節遵循舊例，各路文武官員要在日出前三刻在午門外排好隊，他今日比尋常的日子起得更早。

見孟玺上車，孟延年阖上的眼皮這才揭起一隻，耳提面命叮囑道，“今日進京面聖乃是前所未有的大日子，陛下免了多年京朝，這是多年來第一回，不是尋常小打小鬧，不求你一鳴驚人，不要給我丢人現眼就成了。”

“從前你還算有幾分好相，如今連你哥哥都不如了。”

孟玺一直悶聲答應，心思卻還在密織将要做的驚天動地的大事上。

現下還沒有日出，街上從後半夜開始就已經淨街，寂靜的街道之上隻能聽見車馬偶爾軋在石闆路上的聲音。

空氣沉默了半晌，見孟延年似乎沒有繼續說話的意思，孟玺主動開口道，“兒有一事，想求父親。”

“你的本事這麼大，還有事情求我？”孟延年閉着眼，搭了一句。

“兒離京在外，從未有機會酬謝皇恩，今年适逢萬壽節至，除去賀禮，兒子還寫了一封賀表，想要呈送于陛下，聊表心意。”

聽見這話，孟延年睜開了眼睛，“你倒是轉了性子，如今還有這番心思？”

孟玺垂着眼皮，便聽孟延年道，“拿來我瞧。”

孟玺立刻雙手向孟延年奉上自己謄寫了數遍的宣化帝萬壽賀詞，待他稍作翻閱，隻聽孟延年終于說，“寫得尚可，朝臣人人都要獻賀表，也虧你開了口，到時候我會使人将你的放在上頭。”

孟玺微微一笑，“多謝父親。”

孟延年揚了揚手，嘴角露出一絲滿意，又繼續坐他的禅，“你我父子一心，自沒有什麼謝不謝的。”

孟延年的府宅離皇宮不算遠，所以不多時，兩人先後下車，孟玺将自己的賀表放在孟延年手中。

由于品秩不同，禮部的一個小吏引着他摸黑往大部隊後頭走，才剛剛站定，宮門外剛好敲響第一遍鼓聲。

孟玺站在隊伍之中。

現下太陽還沒升起，天光未現，周圍守着規矩的肅穆上官還有一幹同僚在黑夜之中的身形影影綽綽，像一尊尊靜默莊重的石雕，專為逢候第一縷旭日晨陽。

孟玺想，他今年二十七歲，尋常時候勉強裝得完全，可今日這麼一個四海朝賀的日子，沒有人知曉這個身披吉服的隊伍裡的他藏放着一個猶如巨型火器般的秘密，并且這個秘密可能就要在今日把他們炸個天翻地覆。

其實想想，這明明是把腦袋拴在褲腰帶上當球玩兒的事情，他卻如三歲的黃毛小兒一般惡作劇地為破壞這秩序而感到興奮甚至戰栗。

為天子近前獻禮這種事自然輪不到他這樣的小喽啰，孟玺麻木地随着大流，一分一秒等待着時間過去，手心有些潮濕。

開宴之前因循舊例，孫大伴使小太監首先念誦裴閣老和聞人閣老上奏的賀表，宣化帝敲着手指，淡笑道，“一個揚葩振藻，一個風骨峻峭，都說字挾風霜文以見人，兩位愛卿都是我朝不可多得的能臣。”

孫大伴随聲附和。

宣化帝随口囑咐道，“今日股肱之臣都在，再另選幾封吧。”

孫大伴“諾”了一聲，視線瞟出去，這些賀表堆山碼海的，他順手撿了上頭放的幾個折本正要遞出去，冷不防其中一個折本之間滑出一張紙來。

不偏不倚，飛到孫大伴與宣化帝之間。

“那是何物？”宣化帝問道。

奉天殿外，原本正待等候小太監照本宣科的一幹外臣左等右等都沒等到小太監蔫兒蔥的身影，反倒是殿内一片靜寂，時間長了，原本安靜的諸臣小聲交頭接耳起來，聲音彙到一處，嗡嗡作響。

就這樣不知等了多久，忽見一個小黃門從奉天殿出來，塵拂一甩，高聲道，“傳漳州縣令孟玺觐見——”

終于等到了......

孟玺一個箭步沖出了隊伍，三步并做兩步向奉天殿奔去，邊走邊大聲叫嚷道“微臣孟玺有冤情陳奏——！”

沒有人料到有人會在萬壽節這個官員休沐不理政事的節骨眼上攪擾宣化帝的興緻，膽大包天堂前喊冤。